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いきなりのオールコートディフェンス、北海道を圧倒 サンロッカーズ渋谷がレバンガ北海道をホームに迎えた水曜ナイトゲーム。前半に広げたリードを最後まで保ったSR渋谷が83-76で勝利し、開幕からの連勝を3に伸ばした。 SR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチが「4連勝中で勢いに乗っているレバンガさんに対して、出だしで自分たちのディフェンスがどれだけできるかということに重きを置いた」と試合後に語ったとおりのパフォーマンスで、SR渋谷が試合の主導権を握る。 いきなりオールコートディフェンスを行うことで、北海道のトランジションを潰し、ターンオーバーを誘発。開始5分で関野剛平が放ったロング3ポイントシュートが決まり12-4と突き離した。北海道も開幕から絶好調が続くマーキース・カミングスにボールを集めて勢いに乗り始めるが、ここでSR渋谷は5人全員を交代させてディフェンスの強度を上げた。こうして第1クォーターだけで北海道から6本のターンオーバーを誘発。攻めに転じれば昨シーズンまで北海道に所属していた関野と野口大介のセットプレーからの3ポイントシュートなどで得点を重ね、24-14とした。 第2クォーターもSR渋谷が激しいディフェンスを徹底することで主導権を握り続ける。前半はリバウンドで24-15と大きく上回ったSR渋谷が40-28とリードを広げて試合を折り返す。 北海道の追撃を浴びるも、フリースローで耐える 後半の開始から5分で57-37と20点差まで広げたSR渋谷に対し、北海道はリバウンドから立て直して自分たちのペースを取り戻し、セットプレーも噛み合い始めケネディ・ミークスを中心にオフェンスを組み立てて徐々に点差を縮めていく。 点差を付けられてもディフェンスの強度は落とさずに我慢した北海道は、第3クォーター残り3分で橋本竜馬がベンドラメ礼生からオフェンスファウルを誘って相手のペースを乱していく。すると川邉亮平の3ポイントシュートなども決まり、11点差まで縮めて最終クォーターを迎えた。 試合開始から両チームとも激しいディフェンスを続けてきたため、ラスト10分は消耗戦に。特にSR渋谷は第3クォーターまでで26分間出場していたライアン・ケリーに疲れが見え、オフェンスのリズムが崩れ始める。そうするとチーム全体でタフショットも増え悪循環になり、このクォーターでのフィールドゴールはわずか6点に留まった。それでもフリースローを確実に決めていくことで残り1分まで10点のリードを保った。 市岡ショーンのディフェンスリバウンドから走った多嶋朝飛に3ポイントシュートを決められて7点差とされるも、杉浦佑成がファウルゲームのフリースロー4本を確実に決めて、SR渋谷が競り勝っている。 多嶋朝飛は手応え「最後まで戦うことができた」 この試合では北海道の19本中8本成功に対し、SR渋谷は32本中27本成功と、フリースローでの得点に大きな差がついた。特に勝負どころの最終クォーター、良い形でシュートが打てない状況でも全員が攻める姿勢を失わずにフリースローを獲得。ここで17本中14本を決めたことが、北海道の勢いが目立つ中でもリードを保つ要因になった。 一度もビハインドを背負うことがなかったSR渋谷にとっては危なげのない完勝にも見えるが、伊佐ヘッドコーチは「前半は28点に抑えているのに、後半で48点も取られている」と後半にディフェンスの強度を保てなかったことを指摘した。それでも「選手たちがしっかり最初でディフェンスのインテンシティを上げ、自分たちのペースで進むことができた」と手応えを語る。 北海道は開幕からの連勝が4でストップ。それでも多嶋は好調のSR渋谷と競る展開に持ち込めたことをプラスにとらえている。「自分たちがやりたいプレーをできた部分もありましたし、最後まであきらめずに戦うことができたことも含めて、自分たちが日頃から目指しているバスケットを追及して質を高めていけば、勝てない試合ではないとも感じました」 全勝チーム同士の対戦はSR渋谷に軍配が上がった。週末にはSR渋谷が三遠ネオフェニックスと、北海道は新潟アルビレックスBBと、それぞれ敵地で戦う。 10月16日のB1 9試合の結果 秋田65-60A東京 千葉69-76宇都宮 SR渋谷83-76北海道 三遠71-80横浜 三河93-74新潟 大阪59-90京都 島根61-78滋賀 川崎69-73富山 琉球83-73名古屋D

ターンオーバーからの得点で22-2、守備での勝利 レバンガ北海道vs島根スサノオマジック第2戦。初戦でゲームハイの23得点を挙げたマーキース・カミングスが出場停止となったが、失点を53点に抑える素晴らしいディフェンスを披露した北海道が開幕4連勝を飾った。 ボールが手につかないなど軽率なミスが目立ち先行された北海道。それでも、橋本竜馬が前線からプレッシャーをかけてターンオーバーを誘い、マーク・トラソリーニの連続得点へと繋げて逆転する。橋本のプレーがきっかけとなり、ディフェンスのスイッチが入った北海道はボールマンへ激しいプレッシャーをかけ、島根のオフェンスを停滞させ、約5分間を無失点に抑えた。 オフェンスでは松島良豪が的確にパスを散らし、シュートチャンスをお膳立て。トラソリーニが8得点、内田旦人が7得点を挙げ、19-9といきなり2桁のリードを奪った。 その後、互いに守り合いの展開が続いたが、第3クォーターに入ると、再びディフェンスからペースをつかみ、攻守が噛み合った北海道が強さを見せる。 激しいボールマンへのプレッシャーに加え、周りも連動してパスコースを限定する。24秒バイオレーションを奪い、このクォーターだけで6個のターンオーバーを誘発し、それをしっかり速攻へと繋げていった。 途中14-0のビッグランを作り、第3クォーターを終えた時点で54-34と早々に勝負を決めた。ターンオーバー数で5-18、ターンオーバーからの得点で22-2、そして速攻での得点で20-4と『堅守速攻』を体現した北海道が75-53で完勝した。 引退を表明している折茂が今シーズン初出場 勝利した北海道の内海知秀ヘッドコーチは「昨日の試合の課題であった、良い流れを継続できずに突き離せなかったところを改善できたところはよかった」と、勝負どころを見極め、たたみかけることができた点を収穫に挙げた。 途中出場ながら11得点を記録した内田旦人は守備がもたらした勝利だと強調し、さらなる飛躍を誓った。「昨日に比べてさらにチームの連携やディフェンスの強度を高めたことによる、ディフェンスの勝利だったと思います。レバンガ北海道がディフェンスのチームであることを証明するためにも、次の試合でもさらに高めていけるようにしていきたいです」 また、カミングスの代役を務めたケネディ・ミークスはチームハイの14得点に加え8リバウンド2ブロックと勝利に貢献した。それでも、内海コーチが「果たすべき役割はやってくれましたが、まだまだスタッツには満足していません」と、コメントしたように、ミークスも「ディフェンスとオフェンス両面で最低限の役割は遂行できたと思います」と、及第点を与えるに至った。 そしてこの試合、ここまで出場のなかった折茂武彦もコートに立った。「これだけ出場機会が空いてしまっているので試合勘については全くなかった」と言うように、相手のマークにも苦しめられ無得点終わったが、折茂の出場は確実にチームへ良い影響を与えるはず。そして、「非常に厳しい場面でも、選手一人ひとりがディフェンスに意識を持ってタフにゲームコントロールできていたところが大きかった」と、開幕4連勝に大きな手ごたえを得ているようだ。 次節は千葉ジェッツに連勝を飾ったサンロッカーズ渋谷と戦う。東地区の戦力図を変えるのはどちらのチームとなるか。 宇都宮84-71滋賀 北海道75-53島根 京都91-90富山

カミングス退場も全員で勝利をつかむ ホームの北海きたえーるに島根スサノオマジックを迎えたレバンガ北海道は、75-71の接戦を制し開幕3連勝を飾った。 マーク・トラソリーニが連続得点を奪った北海道は、プレッシャーディフェンスも効果的で、開始3分で7-0と走った。だが、島根はタイムアウトを機にゾーンとマンツーマンのチェンジングディフェンスで北海道のオフェンスリズムを崩し、立て直す。 33-31と北海道がリードして迎えた後半、最初に主導権を握ったのはホームの北海道だった。しっかりシュートチェックを行いタフショットを打たせ、橋本竜馬を起点としたトランジションバスケを展開。速攻から3連続ダンクが生まれるなど一気にリードを10点に広げた。 だが、佐藤公威や相馬卓弥に高確率で3ポイントシュートを決められて突き放すことができない。そして、ディフェンスの強度が落ちるとトランジションからのアウトサイドシュートを抑えることができず、7本中5本の3ポイントシュートを成功させた相馬卓弥をフリーにしてしまうなど、ディフェンスが崩れて同点に追いつかれた。 橋本のタフショットが勝利の決定打に 最終クォーターに入っても互角の展開が続いたが、橋本が攻守に奮闘した北海道がペースをつかむ。オフェンスでチームを落ち着かせた橋本はファイ・パプ月瑠とのダブルチームでボールを奪うと、そのまま攻め込み3点プレーとなるバスケット・カウントを成功させ6点のリードを奪った。 だが、マーキース・カミングスのターンオーバーから相馬に3ポイントシュートを許し、残り34秒で2点差まで追い詰められる。さらにこのターンオーバーとなったプレーが原因でカミングスがこの試合2回目のテクニカルファウルとなり退場となった。 エースを失い劣勢に立たされ北海道だったが、直後のポゼッションで橋本が倒れながら放つタフショットをねじ込んだ。2ポゼッション差に広げるこのシュートが決定打となり、北海道が接戦をモノにした。 勝利した北海道の内海知秀ヘッドコーチは「今日の試合は、自分たちがやらなければいけないバスケットと、やってはいけないバスケット両面が出てしまいました」と、試合を振り返った。 また、勝利はしたものの「良い流れを保てずに突き離せなかった部分はこれからの課題」と話し、「ターンオーバーが18とミスが多く、特に得点につながるようなミスは、明日までにしっかりと修正したい」と、課題に目を向けた。 攻守に奮闘した橋本も「良い時間と悪い時間がはっきりしていて、流れがつかめなかったところはしっかりと要因を分析し、チームでしっかりと改善したい」と、指揮官と同様に反省点を強調した。 テクニカルファウル2回で退場となったカミングスは第2戦に出場できず、北海道としては大きな戦力ダウンとなる。それでも橋本は「キース選手（カミングス）が出場できないのは厳しいですが、チームとして前を向いて、彼のためにも連勝を伸ばせるように頑張ります」と、開幕4連勝に向け意気込みを語った。 10月11日のB1 2試合の結果 北海道75-71島根 横浜75-60秋田

終盤にカミングスが爆発、粘る横浜を延長でかわす レバンガ北海道はホームに横浜ビー・コルセアーズを迎えた2019-20シーズン開幕節を連勝で終え、最高のスタートを切った。7日に行われた第2戦は月曜ナイトゲームとあって、前日の5601人から2694人へと観客数を落としたが、北海きたえーるの熱気は変わらない。 第3クォーター終了時点で47-53と劣勢の北海道を、最終クォーターに立ち直らせるきっかけとなったのはブースターの声。猛烈なブーイングが横浜の選手たちのシュート精度を狂わせる。第4クォーターの横浜はフリースロー12本を投じて成功6本のみ。橋本竜馬と多嶋朝飛のツーガードが前線からプレッシャーを掛けてディフェンスからリズムをつかみ、反撃へと転じる。 初戦を落としていた横浜も簡単には引き下がらない。ジェイソン・ウォッシュバーンのインサイドは止められず、また激しい守備を徹底する橋本のディフェンスの手が田渡凌の顔面をはたいてしまい、アンスポーツマンライクファウルを取られる場面もあった。 ここで違いを見せたのは、新加入のマーキース・カミングスだった。第3クォーターまで8得点だった新たなエースは、アイソレーションから次々と強引なレイアップに持ち込み得点を量産。マーク・トラソリーニと市岡ショーンがサポートし、3番ポジションのカミングスを楽にプレーさせたのも大きい。3番ポジションでの対人ディフェンスではリーグ屈指の実力を持つアキ・チェンバースがマッチアップしてもカミングスは止められなかった。 市岡がファウルアウトとなった後もファイ・パプ月瑠がその役割を引き継ぎ、カミングスをサポート。残り30秒を切って4点を追う展開で、北海道は3度あったポゼッションすべてをカミングスに委ね、そのすべてを得点に繋げた。終了のブザーとともにカミングスが強引すぎるジャンプシュートをねじ込み70-70、試合は延長戦へ。 気迫を見せた橋本竜馬「信頼してパスを出し続けた」 第4クォーターの最後にトラソリーニがファウルアウトとなり、ゴール下の高さの面では圧倒的に不利となったが、代わって入った桜井良太が身体を張ってリバウンドでも引けをとらない。こうしてオフェンスに残る力を注ぐカミングスは誰にも止められなかった。結局、第4クォーターに12点、延長の5分ではファウルゲームになるまでのチームの9得点すべてを稼ぎ出したカミングスの大活躍により、北海道が81-75で逆転勝利を飾っている。 内海知秀ヘッドコーチは「キース選手（カミングス）が魂のこもったプレーでチームを救い、橋本選手が気迫のこもったプレッシャーディフェンスを前線から行ったことで、周りの選手にも波及してチームを大きく変えてくれた」と、カミングスはもちろん橋本の気迫を称えた。 その橋本は「こういった展開になることはある程度予測できたし、終盤の勝負だと思っていた」と語る。「キース選手のところが優位だと感じていたので、キース選手で最後までオフェンスを構築することは決めていましたし、結果を出してくれると信じていました。その意思を感じてくれて、最後までファイトしてくれたキース選手は本当に疲れたと思いますが、こういう意思疎通を経ていいチームができていくと思うので、信頼してパスを出し続けて良かったと思います」 スタッツでは29得点8リバウンド4アシストのカミングスが突出しているが、これは紛れもなくチーム一丸でつかみとった勝利。今シーズン限りでの現役引退を表明した折茂武彦に2試合ともプレータイムがなかったのは残念だが、これまで開幕戦に勝ったことがなかった北海道にすれば、開幕連勝は最高のスタートとなった。

「人は誰かに必要とされると頑張れる」が原動力に Bリーグの最年長選手である折茂武彦が昨日会見を開き、今シーズンに開幕する2019-20シーズンを最後に現役引退することを発表した。不惑を過ぎてもバスケットボールをプレーし続けた折茂が、49歳で迎えた『選手として27シーズン目』での決断を語った。 シューターの折茂は「衰え自体は40歳ごろから感じていました」と言うものの、卓越したシュートスキルと勝負強さで、チームの戦力であり続けてきた。実際、「練習は若い選手と同じ量をこなしていましたし、ついていけていた」と、体力の衰えが引退の理由だということを否定。 「自分の思いとして、責任を果たせたこと。今のバスケット界の状況やチームの状況を見た中で自然と決断ができました」と折茂は引退を決断した理由を語る。 「日本のバスケット界においても、八村選手、渡邊選手といった世界で戦える選手が出てきたり、日本代表も世界を向いてよい方向に向かっていますし、国内に関しても富樫選手のように、夢や希望を与えられる選手が出てきたことはよいことですし、レバンガ北海道にとってもチームが変わらなければいけない中、これからは若い選手がチームを引っ張っていかなければいけないと思っていたので、今シーズンでけじめをつけたいという思いがあり引退を決断しました」 「最後まで得点にはこだわって強気にプレーする」 実業団の名門、トヨタ自動車でキャリアを過ごし、日本代表でも活躍した折茂が北海道に渡ったのは2007年、37歳の時のこと。キャリア晩年を新たなチームで、と思われてもおかしくないところだが、そこから折茂は今日までプレーを続け、チームが破綻した際には自ら費用を負担して新チームのレバンガ北海道を立ち上げ、『社長兼選手』という特殊な立場となった。 「2007年にプロ選手となり、第二のバスケ人生を始め、2011年からレバンガ北海道を設立し、今期で10期目を迎えます。本当に波乱万丈でした。北海道に来てからは苦しく、厳しく、孤独で、大変なバスケットボール人生であったと思いますが、北海道という地は自分にとって特別な場所であり、本当に人として成長させてもらった場所でした。振り返ってもあっという間のバスケ人生で、感謝という言葉だけでは表せられない喜びを与えてくれました。最後までチームの一員として、チームの勝利のために全力で戦っていきたいと思います」 実業団ではトップレベルの選手であってもファン不在で、誰かのためではなく自分本位だったという折茂は、北海道に来てプロ選手となったことで、ファンに求められ、後押しされる喜びを知った。「北海道に来て初めての開幕戦で、満員のファンに囲まれて試合ができたこと、それは今でも記憶に残っています」 「北海道に来て本当に良かった。これから北海道のために、少しでも恩返しができればと思います。チームを勝たせることができず、失望させてしまったことは何度もありましたが、常に必要としてくれました。人は誰かに必要とされると頑張れると思わせてくれたのが北海道でした」 開幕を直前に控えたこのタイミングでの引退発表は、これまで自分を応援してくれた全国のファンに最後のプレーを見てもらうため。「これまでがそうだったように、最後まで得点にはこだわって強気にプレーしていく」と折茂は最後のシーズンに向けた抱負を語った。 10月6日の開幕戦終了後にはアリーナでファンに向けて引退の挨拶が行われる。 🎙️記者会見コメント🎙️本日10/1(火)札幌市内にて #レバンガ北海道 No.9 #折茂武彦 選手が現役引退発表の会見を行いました。▶️https://t.co/PAmrkyOQC7なお、10/6(日)ホーム開幕戦の試合終了後、折茂選手からブースターの皆さまへ改めて引退のご報告をさせていただく予定です🏀#Le9end#OneLastDance pic.twitter.com/xmnRPMbXRN— レバンガ北海道 (@levangakousiki) October 1, 2019

「このままでは終われない」で臨むラストシーズン レバンガ北海道は、折茂武彦が2019-20シーズン限りで現役を退くことを発表した。 1970年5月14日生まれの折茂は現在49歳。社長兼任でありながら戦力としてローテーションにきっちり入り、昨シーズンは1試合平均16分半のプレータイムを得て380もの得点を積み上げた。国内トップリーグ日本人選手として初の通算1万得点も達成している。 実業団の名門であるトヨタ自動車からレラカムイ北海道のクラブ立ち上げとともに移籍してきたのが2007年。「ただバスケットボールをやっていただけの僕を、北海道のファンの方々がプロにしてくれた。ファンの方々に求められてプレーすることの意味や喜び、それまでもずっとバスケをやってきたけど知らなかったことを、北海道で知ることができた」と折茂は語っている。 そのレラカムイ北海道は2011年にクラブ経営が行き詰まった。ここで折茂が新たな会社を立ち上げて、レバンガ北海道としてチームを存続させることになる。こうして折茂は選手兼社長として、長くプレーを続けてきた。 そうしてBリーグの時代を迎え、激戦の東地区で苦戦を強いられながらも健闘を続けるうちに、レバンガ北海道は集客が大幅に伸びて経営に四苦八苦する状況から抜け出し、逆にBリーグの中でもお手本と呼ばれるようなプロクラブへと成長した。 昨シーズンは残留プレーオフに回り、何とかB1残留を果たしたものの、チームとして納得のいかない1年となった。シーズン終了からほどなくして、折茂はこんな言葉とともに現役続行を発表している。「レギュラーシーズンの成績が10勝50敗と、これまで26年間プレーしてきた中で、言葉が適切かはわからないですが、自分にとって屈辱的とも言えるシーズンにしてしまったので、このままでは終われないという想いが強くありました」 しかし、開幕を週末に控えたこのタイミングで、ラストシーズンにすることを発表。今シーズンは1月のオールスターゲームが北海道で開催されることも決まっているが、折茂の花道がそこでは少しばかり早すぎる。北海道に移籍して13年目、選手として27シーズン目、チャンピオンシップ進出を成し遂げ、少しでも長くそのプレーをファンに見せてもらいたい。 B.LEAGUE2019-20SEASONレバンガ北海道の開幕が待ちきれない！　今シーズンのスローガン「変わレ」それぞれの想いや目標を積み重ねていくことで、進化したチームへ。　まずは北海きたえーるを満員の緑に変えましょう！！https://t.co/OIH6xZwLCM pic.twitter.com/TRwLyiqDla— レバンガ北海道 (@levangakousiki) September 27, 2019

秋田自慢のプレスディフェンスに北海道が真っ向勝負 アーリーカップ東北の決勝戦は、B1東地区同士の秋田ノーザンハピネッツvsレバンガ北海道の試合となった。 激しいプレッシャーディフェンスを持ち味とする秋田に対し、北海道も同じく強度の高いディフェンスで対抗。ともに相手のディフェンスを崩せずに良いチャンスを作ることができない、得点の動きは重いがコート上でバチバチにぶつかり合うディフェンス合戦となった。良いシュートがないわけではないが、どちらかが一気に流れをつかむような緩みがなく試合は進む。 最終クォーターに入った時点で北海道47-46秋田。ここから秋田が一度は流れをつかむ。野本建吾がディフェンスの間を割って入る強気のアタックでチームに勢いを与え、カディーム・コールビーがスティールから速攻に繋げて逆転に成功。ここからディフェンスの強度をもう一段階上げて試合を締めにかかるが、北海道もここで踏ん張る。 北海道は土曜に山形ワイヴァンズ、日曜にホストチームの仙台89ERSと対戦し、これで3連戦。対する秋田は土曜に試合が組まれておらず、スタミナ勝負になったら分があったはず。それでも北海道は秋田に負けないディフェンスの強度を保ち続ける。残り2分を切って57-57、ここでビッグプレーを決めたのは北海道だった。橋本竜馬と多嶋朝飛が動き回りながらパス交換をしてノーマークを作り出し、多嶋が3ポイントシュートを沈めて抜け出した。 ところが、この直後に市岡ショーンが5つ目の個人ファウルをコールされる。接触に対して厳しすぎる判定ではあったが、これでディフェンスを支えていた市岡が退場し、さらにはチームファウルも5つに到達。ここからもキーナン、マーク・トラソリーニがタフショットを強引にねじ込む以外は、フリースローでしか得点の入らない一進一退の攻防が続く。 キーナン「個人よりもチームのパフォーマンス」 大混戦の決着は、やはりフリースローだった。1点ビハインドから残り26秒で秋田のポゼッション。3ポイントシュートを狙った細谷将司にチェックに飛び込んだ橋本竜馬の手がかかる。重圧が掛かる場面だったが細谷はこのフリースロー3本をすべて決めて勝負あり。 最終的には67-64で秋田が2年ぶりにアーリーカップでの優勝を果たした。北海道のマーキース・カミングスと並ぶゲームハイの22得点、そのうち16点を後半に決めて接戦の中で違いを出したキーナンは「個人よりもチームのパフォーマンスが良かった。開幕に向けてチームのケミストリーを高めていて、そこが上手くできた」と、チーム一丸の勝利であることを強調する。 一方の北海道にとっては、戦いきっただけに勝ちたかった試合。最後はファウルアウトとなった橋本は「勝負どころでのミスで勝ち切れなかった」と悔しがるも、「大会を通してチームが良くなってきている実感は得られたので、もう一度、自分たちがどこを目指し、どこにいきたいかを再確認して、コミュニケーションをとって、チーム力を向上していきたい」とシーズン開幕までにもう一度チーム力を高めることを誓った。 典型的なディフェンス合戦で、両チームとも3ポイントシュートに当たりが来ないロースコアゲーム。秋田にとっては自分たちのスタイルを貫き、チームワークと精神力で東地区のライバルに勝ち切ったことは、開幕に向けて一つ弾みになるに違いない。

レバンガ北海道の選手兼代表を務める折茂武彦は5月に49歳となった。広告塔ではなく純粋な戦力としてローテーションを守り、昨シーズンは1試合平均16分半のプレータイムを得て、380もの得点を積み上げた。国内トップリーグ日本人選手として初の通算1万得点も達成している。それでも昨シーズンはチームが低迷。レギュラーシーズン23勝、26勝と来ていた勝ち星が10勝に激減して、残留プレーオフに回ることになった。「自分にとって屈辱的なシーズン。このままでは終われない」と折茂は現役続行を宣言。愛するレバンガ北海道を20年先、30年先も存続していけるクラブにするまで、その挑戦は続く。 「レバンガで10年、今が一番話すチーム」 ──昨シーズンは開幕直前に震災、ヘッドコーチの交代があって、チームの成績もなかなか上向かない苦しいシーズンでした。再スタートにあたり、何を変えていくつもりですか？ チームにとっても個人にとっても、どん底のシーズンを経験してしまったので、当然クラブもチームも変わらなきゃいけないと思っています。それは残った選手もそうだし、もちろん僕個人もそうです。すべてのことを一掃して変えていく。レバンガ北海道というチームは、今までだってチャンピオンシップに行く常連ではありませんでした。それをどこかで変えなきゃならない。それはこのタイミングだと思っています。 ──どういう個性を持ったチームへとしていくべきでしょうか。 チームスポーツなので、最後はチームの団結力とかそういうものが大事になります。合宿をやっていて思うのは、非常にコミュニケーションを多く取るようになったのが変化です。お互いが何を考えているのか、何をしたいのか、どういうことを求めているのか。それを知ることがチームのセンスに繋がります。僕はレバンガで10年間プレーしていますが、そういった意味では今が一番話すチームなのかなと。 僕は前チームにいた時には優勝経験もありますが、優勝するチームはそういったところがすごくしっかりしています。それに近い雰囲気になってきていると感じるし、始まったばかりの一つの出来事ですが、変化は起きています。もっと変化しなきゃいけないし、多くのことを変えなきゃいけないので、まだまだやることは多いのですが、第一段階としては変わってきている印象がすごくあります。 「バランスの取れたチームにようやくなってきた」 ──チームを変化させる意味でも、新加入選手が新しい何かを持ち込むことに期待したいですね。橋本竜馬選手を筆頭に、新戦力にはどんな期待をしていますか？ 橋本選手が入ったことによって雰囲気がガラッと変わりました。彼は本当によくしゃべる。すごくコミュニケーションを取ろうとして、一人ひとりを知ろうと努力しています。今これをやらなければいけないと、彼は理解しているんです。ようやくああいう選手がウチに来てくれた、という思いがあります。チームが変わるきっかけになってくれている選手ですね。 ウチはこれまでリバウンドがずっと厳しかった。バスケットはリバウンドが勝負だと言われますが、そこに課題を抱えていました。それでも今シーズンはケネディ・ミークス選手とファイ・パプ月瑠選手が入って、市岡ショーン選手もいます。マーキース・カミングス選手も3番で、外国籍選手が3人いますから、リバウンドは非常に強くなると期待しています。 彼らに任せてしまうのではなく、全員でリバウンドを徹底することがまず第一。あとはそこからいかに速い展開に持っていけるか。昨シーズンは失点も多かったですけど、なにしろ平均得点が低かったので（1試合平均71点）、そこを上げていかなければいけない。 そんな中で、得点を取れる選手がいて、割って入って行ける選手がいて、外から打てる選手もいる。そういったバランスの取れたチームにようやくなってきたと感じます。だからこそ、この時期にコミュニケーションを取っていきたい。全員が同じ方向に向かっていければ、負けるにしても簡単には負けない、という印象を対戦相手に与えられます。その積み重ねがシーズンを通してモノを言うと思います。 積極補強で選手層を強化、激戦の東地区に挑む 昨シーズンは開幕前に北海道を地震が襲い、またヘッドコーチのジョゼ・ネトが開幕わずか2カ月でチームを去ることに。チーム作りの当初で遅れが出たことが大きく響き、攻守の要であるマーク・トラソリーニ、好アシストを連発した松島良豪のケガもシーズンを難しいものにした。今オフは選手層の強化に乗り出し、百戦錬磨のポイントガード橋本竜馬を獲得。また実力はあったが週末の連戦をこなすスタミナに難のあったデイビッド・ドブラスから、マーキース・カミングスとケネディ・ミークスへと走れる外国籍選手と契約した。帰化選手のファイ・パプ月瑠も加わり、インサイドは大幅に厚みを増したことになる。優勝候補がひしめく地区で生き残るため、北海道だけでなくどのチームも意欲的な補強を行っているため苦しい戦いが予想されるが、できる限りの準備は整えた。あとは折茂の言う「チームの団結力」が問われる。開幕戦は10月6日、昨シーズンの最後に残留プレーオフで死闘を演じた横浜ビー・コルセアーズと再び激突する。 レバンガ北海道 2019-20シーズン 登録選手一覧 0　橋本竜馬（PG 178cm81kg） 1　ケネディ・ミークス（PF・C 208cm110kg/外国籍） 2　マーキース・カミングス（SF・PF 198cm108kg/外国籍） 6　ファイ・パプ月瑠（PF・C 200cm101kg/帰化） 7　中野司（SG 185cm84kg） 8　多嶋朝飛（PG 173cm75kg） 9　折茂武彦（SG 190cm77kg） 10　市岡ショーン（PF 198cm96kg） 11　桜井良太（SF 194cm89kg） 15　マーク・トラソリーニ（PF・C 206cm109kg/外国籍） 16　内田旦人（PG・SG 182cm85kg） 17　川邉亮平（SF 188cm90kg） 32　松島良豪（PG 185cm78kg）

「楽しみながら最高のシーズンにしましょう！」 レバンガ北海道は、ケネディ・ミークスとの契約が合意に至ったことを発表した。 ミークスはノースカロライナ大出身、208cm122kgのパワーフォワード。昨シーズン途中にシーホース三河に加わると、スタートダッシュに失敗したチームを立て直す助けになった。アグレッシブなプレーで大ベテランの桜木ジェイアール、アイザック・バッツの負担を軽減させ、またビッグマンとしてゴール下で高さと強さを生かすだけでなく、パスの出し手としても機能し、5.2アシストを記録している。 三河からの退団が決まった時点で「日本の文化や人々は私にとって非常に居心地が良かった」とコメントしていたが、再びBリーグでプレーすることになった。 ミークスはクラブを通して、レバンガのブースターに次のようなメッセージを送っている。 「北海道のファンの皆さん、まずはこの貴重な機会をいただいたことへの感謝を伝えたいと思います。コート上での自身のプレーの成長と、この素晴らしいクラブとの結びつきを深められることを期待しています。日本は大好きですし、チームに今シーズン多くの成功をもたらせることができるよう貢献したいです。楽しみながら最高のシーズンにしましょう！」 北海道の外国籍選手はマーク・トラソリーニが残留。昨シーズンは名古屋ダイヤモンドドルフィンズでプレーしたマーキーズ・カミングスの加入がすでに決まっており、これで3人が揃ったことになる。エース格のトラソリーニが落ち着いたタイプなだけに、感情を表に出してファイトするミークスは、チームに勢いを与える意味でも貢献できそうだ。

昨年夏、橋本竜馬は7シーズン在籍したシーホース三河を離れ、琉球ゴールデンキングスに移籍した。そして、新シーズンを迎えるにあたり、橋本は折茂武彦からの誘いに乗ってレバンガ北海道への移籍を決意した。常勝チームに在籍した橋本にとって、下位のチームを強くする挑戦は初めての経験となる。どのような思いで北海道へと渡ったのか、橋本にその胸中を聞いた。 「折茂さんは小さい頃からのヒーローです」 ──レバンガ北海道に移籍して、チーム練習が始まりました。今の気持ちを教えてください。 新しい環境に入って、みんなと顔を合わせてバスケットボールをするということは、自分としても新しい気持ちになります。今回は移籍をするということでいろんな話を聞きながら、6月頭から筋トレをやり始めて、身体を動かしていました。もちろん初めての練習なので身体は多少キツイですけど、それは例年通りですね。 ──移籍会見では折茂選手からの誘いが決め手となったと話していました。あらためて、移籍先に北海道を選んだ理由、経緯を教えていただけますか？ 本当に熱意のあるオファーをたくさんいただいて悩みましたが、やはり折茂さんが僕に声を掛けてくれて、北海道でやりたいという気持ちが一番大きくなったのが理由です。 一緒に食事に行き、折茂さんは自分自身がバスケットボール選手として「このままではキャリアを終えられない」と何度もおっしゃっていました。その中で「力を貸してほしい」、「北海道を竜馬が引っ張っていってほしい」と言われました。僕はディフェンスのマインドがある選手で、折茂さんは「竜馬がディフェンスをしろって言うんだったら、俺は足を動かすよ」と言って口説いてくれました。ポジティブな言葉をたくさん掛けてもらったんです。 僕の中で折茂さんは小さい頃からのヒーローです。折茂さんが49歳でバスケットボールプレーヤーとしてやっているのは本当にすごいこと。社長としてもそうですが、選手としての折茂さんに誘われるということは、僕のバスケットボール人生にとって大きなことです。僕自身を折茂さんのバスケットボール人生の一部にしたい。自分自身がそう噛み砕いて考えて、北海道を選ばせてもらいました。 「少し変わったぐらいではインパクトは残せない」 ──北海道には多嶋（朝飛）選手や松島（良豪）選手と良いポイントガードがいて、激しい正ポイントガード争いが繰り広げられることになりそうです。 アイシン時代も柏木（真介）さんがいましたし、沖縄でも（並里）成や（岸本）隆一とやってきました。経験があるのでどっちに転んでも僕自身は大丈夫です。 チームを引っ張って行くという思いもあるので、多嶋や桜井（良太）さん、折茂さんという北海道の歴史を知っている選手たちと一緒に、その歴史を伝えていきながらも新しい文化を作り上げていくことが必要だと僕自身は思っています。彼らのアドバイスも聞きながら良い部分は残して、変えていかなければいけないところは変えていく。新しい風を吹き込みたいです。 ──リーダーシップやディフェンスが橋本選手の持ち味だと思いますが、具体的にどういったプレーで『新しい風』を吹き込んでいきたいですか？ リーダーシップは当たり前にやらないといけないことですね。昨シーズンにこのチームが勝てなかったのは絶対に理由があると思っていて、その「何で負けたのか」を一つずつ解決していくための人物が必要だと思っています。自分は勝ってきた経験もありますし、その中で「これは違うんじゃないか」ということをしっかり声に出していけます。 それを試合の中でみんなで共有していかないといけないし、終わった後も改善していかないといけません。曖昧になってはいけないので、そういう時に自分のリーダーシップが必要なのかなと思っています。 少し変わったぐらいではインパクトは残せません。今プレーをしているみんなが何かを変えたいと思っているはずです。その全部を集約すれば劇的に変わることができると思っているので、自分だけじゃなく、みんなとやっていく中で劇的に変わっていきたいです。 激戦の東地区での戦いも「大歓迎です」 ──北海道を優勝させるために来たと入団会見で話していました。ですが、北海道は昨シーズン10勝50敗のチームです。優勝というのは現実的にはかなり難しいのではないでしょうか？ 最初から「1つだけ順位を上げます」と言うんじゃ皆さんも期待しないだろうし、優勝できるイメージが自分になかったらチームは強くなりません。自分自身が思い描くことができなかったら、それは絶対にできないことです。自分にはそれが見えているということです。皆さんは厳しいと思うかもしれませんが、自分は優勝のイメージを持って毎日やっています。 ──橋本選手にとっては初めて激戦の東地区を戦うことになります。 厳しいところに身を置くことで自分自身も研ぎ澄まされていくと思っています。難しいシチュエーションの中で何ができるか、何ができないかを精査していきながら、自分自身も向上していかなければいけません。厳しいところに身を置きたいと思っていたので、それは大歓迎です。 ──チームとしては東地区を勝ち上がって優勝を狙い、個人としては目標をどこに置きますか？ 日本代表に戻りたいです。そこは自分の中でブレていません。今の代表は本当に強くなったと思いますし、自分も入れるところがあるのかなって、いつも探しています。ここでチームとして勝って、自分の価値を上げて、日本代表に戻りたいです。 ──最後に北海道のファンの方への思いを聞かせてください。 移籍で沸いてもらうのはうれしいですけど、自分が来たということだけで喜ばれるのはもう終わりです。自分が来た理由を、シーズンを終えた時にファンの皆さんに分かってもらうことが目標です。チームとして高い目標を達成することで、本当に意味があることになってくると思います。それを目標に頑張っていくので、皆さん熱い応援をよろしくお願いします。

「ファンの皆様をワクワクさせるようなプレーを」 サンロッカーズ渋谷は今日、野口大介と関野剛平と契約を結んだことを発表した。 野口は35歳、関野は今夏で25歳と年齢は異なるが、長くレバンガ北海道でプレーしてきたことに変わりはない。野口は「皆さんが支えてくれたからこそ踏ん張ることができました」と、また関野は「生まれ育った北海道でプレーを続けたい気持ちもありました」と北海道への感謝と愛着を語りながらも、プロ選手として移籍を選択。野口は「36歳という年齢で新しい事にチャレンジ出来る喜びを感じています。声をかけてくれたサンロッカーズ渋谷の熱意に感謝していますし、その熱意に応えたいと思えるチームです」と力強いコメントを寄せている。 野口は日本人ビッグマンとして繋ぎの役割で短い時間でも、その都度チームに何が必要かを判断して攻守を支えられる仕事人。昨シーズンは外国籍選手の起用ルールが変わったこともあり出場機会を減らしたが、そのクレバーな貢献ぶりは損なわれていない。SR渋谷ではライアン・ケリーが3番ポジションで起用できれば強力な武器になるだけに、4番ポジションを支える野口への期待は大きい。 関野は攻守にエネルギッシュなプレーを見せるハードワーカー。Bリーグ1年目の2016-17シーズン途中に東海大から特別指定選手で北海道に加入すると、メキメキと頭角を現してベテランの多いチームに活力を注入する存在となった。「ファンの皆様をワクワクさせるようなプレーをしていきたい」と抱負を語っている。

「コートの上では熱くハードにプレーしていきたい」 レバンガ北海道は今日、橋本竜馬の獲得を発表した。 昨シーズン、橋本は7年間在籍したシーホース三河から琉球ゴールデンキングスへと移籍し、並里成、岸本隆一とリーグ屈指のポイントガード・トリオを形成した。開幕前は3人の共存が懐疑的な見方をされたが試合を重ねるごとにフィットし、琉球の西地区優勝に貢献した。 三河では不動の先発ポイントガードで、日本代表経験も豊富な橋本だが、琉球ではトリオの一員となったことで14試合の先発に留まり、主要スタッツは軒並み低下していた。 橋本はクラブの公式ホームページで以下のコメントを発している。 「このたび、琉球ゴールデンキングスより、日本を縦断して遥々北海道までやってきました、橋本竜馬です。寒いところは苦手なのですが、コートの上では熱くハードにプレーしていきたいと思います。決意の言葉をここでたくさん書き連ねたいところではありますが、ぜひ会場に来て、観て、感じていただきたいです。それまでチームとしても個人としてもしっかりと準備をしていきたいと思います」 「熱くハードに」という言葉が示すように、橋本の最大の魅力は絶大なリーダーシップと熱いハートだろう。プレーだけでなく、声でもチームを引っ張ることができる橋本の存在は、北海道の足りなかった熱量を高めてくれるはず。また、相手を嫌がらせる、激しく泥臭いディフェンスは、ワースト2位だった平均失点を向上させる起爆剤となるはずだ。 昨シーズンの北海道は22連敗を喫するなど、苦難のシーズンを送ったが、マーク・トラソリーニと多嶋朝飛、そして折茂武彦との契約をすでに決めるなど、激戦の東地区を戦い抜く準備は着々と進んでいる。

「リバウンドとディフェンスでチームを盛り上げたい」 レバンガ北海道は今日、大阪エヴェッサからファイ・パプ月瑠を獲得したことを発表した。メディカルチェック後に正式な契約を締結することになる。 パプはセネガル出身の31歳。延岡学園で留学生としてプレーし、関東学院大を経てプロ入りと、常に日本でプレーしてきた。200cm101kgの恵まれた体格を持つビッグマンで、決して器用なプレーヤーではないが、ゴール下で泥臭く身体を張り、チームのために走ることのできる選手。帰化選手不在が泣きどころだった北海道にとっては待望の補強となる。 シュートのスキルに難があり、3ポイントシュートはないしインサイドでも技巧的なプレーはなかなか見られないが、そのフィジカルと献身的な姿勢は計算できる。2016年6月、リオ五輪の最終予選に向けた代表候補16名に選ばれたのは、そのポテンシャルが認められたからこそ。 大阪ではプレータイム21分とシーズンを通してローテーションを守り、エースであるエグゼビア・ギブソンが故障で苦しんだチームをよく助けた。北海道も今シーズンは外国籍選手の故障に泣かされただけに、帰化選手であるパプへかかる期待は大きい。 Bリーグの外国籍選手起用ルールが変更されるアナウンスはされておらず、継続が濃厚。となれば帰化選手のパプにとっては来シーズンを飛躍の年にしなければならない。それはクラブとしてもう一段階ステップアップしたい北海道にとっても同じ。パプが身体を張ってゴール下を支えることで、チームとしての安定度は大きく増すはずだ。 パプはクラブを通して「レバンガでも常にハードにプレーして、リバウンドとディフェンスでチームを盛り上げたいと思っています。ファンの皆さんも是非会場に来て、レバンガを盛り上げてください」とのコメントを発表している。

この3年間、フロントもチームも右肩上がりで成長 Bリーグ最年長プレーヤー、49歳の折茂武彦が、レバンガ北海道と2019-20シーズンの契約を結んだ。これで北海道で13シーズン目をプレーをすることになる。 震災の影響を受けて準備不足のまま開幕を迎え、シーズン序盤のヘッドコーチ交代にケガ人続出と苦しい状況が続いた北海道だが、残留プレーオフで何とかB1生き残りを決めた。折茂自身は選手兼代表として常にクラブを支え、国内トップリーグ日本人選手として初の通算1万得点を達成している。また、広告塔や単なるメンターとしてではなく、49歳ながら純粋な戦力としてローテーションにきっちりと組み込まれ、ポストシーズンを含めて全63試合のうち欠場したのは1試合だけ。1試合平均約16分のプレータイムを得ているのは驚きでしかない。 ただ、折茂に言わせれば10勝50敗で残留プレーオフに回ったチーム成績は「屈辱的」とのこと。それでも、様々なネガティブ要素が重なったシーズンに何とか降格は免れた。経営危機からはすでに脱し、北海きたえーるに4000人以上を集めた試合が11もあった。北海道におけるチームの存在感は増しており、「20年先30年先も存続していけるようなクラブにしていきたい」という折茂の思いは形になりつつある。 昨日行われた契約更改の会見で折茂は「次は『よいチーム』から『強いチーム』へ変わる時が来ているのではないかと思います」と語った。地区制が維持される限り、強豪揃いの東地区にいる北海道には試練が続くが、それでもこの3年間でフロントもチームも右肩上がりで成長を続けている。「北海道のファン・ブースターの皆さんのために、これからも頑張っていきたい」と意気込む姿は年齢を感じさせない溌剌さがある。 来年にはBリーグのオールスターゲームが北海道で開催されることも決まっている。北海道の地でバスケをより盛り上げるため、そしてレバンガ北海道をBリーグの強豪クラブへと引き上げるため、折茂の挑戦は続く。 「このままでは終われないという想いが強くありました」 会見コメントは次の通り。 「昨シーズンのレギュラーシーズンの成績が10勝50敗と、これまで26年間プレーしてきた中で、言葉が適切かはわからないですが、自分にとって屈辱的とも言えるシーズンにしてしまったので、このままでは終われないという想いが強くありました」 「ここ数年は、シーズンが終了してからしばらくはご挨拶回りなどで忙しい日々が続く中、少しの期間ですが休養を取り、じっくりと考えたうえで次のシーズンに向けて決意を固める作業をしていましたが、今回は、横浜での残留プレーオフが終わってすぐに、次に向けての気持ちが固まっていったので、例年より早いタイミングで来季もプレーすることを決断し、クラブとも話したうえで契約を結ばせていただくこととなりました」 「自身に残された選手としての時間は当然もう少ないものであるとわかっていますので、その時間を大切にしながら、チームために少しでも貢献できるように、そして上を目指せるようなチームとなれるように、選手の一人としてしっかりとやっていきたいと思っています」 「レバンガ北海道というクラブが20年先30年先も存続していけるようなクラブにしていきたいという想いでこのクラブを立ち上げましたし、様々な問題もありそれを乗り越えながら、ようやくよい方向に進んでいると思えるところまで来ているのではないかと思っています。そして、次は『よいチーム』から『強いチーム』へ変わる時が来ているのではないかと思います。その強いチームの中に自分がいることができて、少しでも貢献できるのであれば、それが自身の原動力にもなっていくのではないかと思っています」 「昨シーズンは本当に厳しい成績の中、レバンガのファンの方々は、これまでと変わらず最後まで自分たちを信じて応援し続けてくださいました。2007年に北海道に来てからこれまで本当にたくさんの方に支えられてここまで来ることができましたので、これまでもこれからも変わることなく、北海道のファン・ブースターの皆さんのために、これからも頑張っていきたいと思っています」

レバンガ北海道は5月7日、野口大介、関野剛平、山本柊輔、溝口秀人、牧全、内田旦人、バイロン・ミュレンズ、デイビッド・ドブラスを自由交渉選手リストに載せたことを発表した。 中でも主力として活躍してきた野口、関野の公示は驚きが大きい。 レラカムイ時代からの生え抜きである野口は35歳のベテランとはいえプレーに衰えは見られず、今シーズンは残留プレーオフを含む全63試合のうち62試合に出場。残留を懸けたプレーオフ第3戦の終盤には相手の外国籍選手を鬼気迫るディフェンスで封じ、大きな存在感を見せていた。 また24歳の関野はベテランの多いチームをアグレッシブなプレーで盛り立てる存在。こちらも今シーズンはプレーオフを含めて60試合に出場。GAME3にもつれる激闘で競り勝つ上で彼のもたらすインテンシティは欠かせないものだった。 過去2シーズンは23勝、26勝を挙げた北海道だが、今シーズンは10勝と大苦戦。開幕前に震災が直撃、シーズン序盤のヘッドコーチ交代劇にケガ人の続出とマイナス要因が重なった結果ではあるが、激戦の東地区で今後も生き残り、チャンピオンシップ進出など上を目指すためには戦力のテコ入れが必須。観客動員は順調に伸び、経営面ではBリーグのお手本とも言うべき存在になっているだけに、今オフの新チーム編成がどのように進むのかは注目だ。

「このままB2に落ちてしまったら自分の責任」 4月27日に行われたB1残留プレーオフのレバンガ北海道vs横浜ビー・コルセアーズ。GAME3を北海道が逆転で勝利して残留を決めると、選手たちの歓喜の輪ができた。ベンチ裏に陣取ったおよそ200名のブースターと喜びを分かち合う中、桜井良太は頬を振るわせつつ涙していた。 昨シーズンの最終戦で足首を骨折。これが厄介なケガで、痛みはあるもののレントゲンでは骨折が確認できず、CT検査でようやく状況が判明した。2カ月で治るはずが改善せず、リハビリもできないまま夏を過ごした。「開けてピンで止めたんですが、骨がなかなかくっつきませんでした。連続試合出場のこともあり、休んでいてもくっつくかどうか分からなかったので、シーズンが始まる1週間前から練習をスタートさせました」と桜井は明かす。 結局、この残留プレーオフのGAME3に至るまで、痛みを抱えながら騙し騙しのプレーを続けることになった。「シーズン中にコンディションが戻ると思っていたのですが戻らず、今までプレーで引っ張るつもりでやってきましたが、それが全くできないシーズンになりました。このままB2に落ちてしまったら、自分の責任がかなり大きいと……自分としても苦しいシーズンでした」 3月に36歳となった桜井。『鉄人』と呼ばれていても、もう若くはないし、満身創痍だ。苦しいシーズンを過ごすうちに、引退の二文字が頭をよぎることもあったそうだ。ただ、それは引退しようか悩むのではない。「チームに貢献できないのでは選手でいる意味がないので、そういうことも考えました。でも、これでシーズン何もできないまま引退していいのかと思っていました。自分が納得して動けるような身体を作って、それで貢献できないのであれば引退だと」 「最後にブザーが鳴った時にようやく光が見えた」 今も片足ではジャンプできないという桜井だが、痛みはだいぶ引いてきたとのこと。前日の第1戦で逆転負けを喫して後がなくなり、桜井にも期するところはあった。 「昨日の試合を振り返ると外国籍選手の得点が多く、バイロン（ミュレンズ）が35得点取っても勝てていない。試合前に、残留するには日本人選手がやらなければいけない、と話しました。それで今日は昨日よりも日本人選手の活躍が多く、それが勝因になったと思います」 日本人選手の活躍が目立った中でも、折茂武彦、野口大介、桜井と、北海道を長年引っ張ってきたベテランのプレーには気迫がこもっていた。第2戦では折茂が両外国籍選手に続いてチームで3番目に長い26分半のプレーでチームを鼓舞し、第3戦ではデイビッド・ドブラスのファウルアウトを受けて野口が相手の外国籍選手をマークした。 そして桜井はと言えば、第2戦では20分の出場で12得点、第3戦では7分の出場で4得点。横浜の爆発力のスイッチとなる川村卓也をマークし、要所で印象に残る働きを見せた。中でも最大のものは、第3戦の終盤に川村のアンスポーツマンライクを誘発した速攻だろう。その後、ビーコルブースターによる地鳴りのようなブーイングの中、フリースロー2本を確実に決めてチームは逆転に成功。結果、この時のリードを守り抜いて北海道が残留を勝ち取った。 レギュラーシーズンは22連敗で終わり、プレーオフの初戦も落とした。それでも、残留に必要なラスト2試合の勝利を何とかもぎ取った。「最後にブザーが鳴った時にようやく光が見えたと思い、気が緩んだら涙が出てきましたね」と桜井は言う。 もっとも、終わり良ければすべて良し、とは考えない。「休まずまたリハビリから始めていこうと思います。今シーズン活躍できなかった分は、来シーズンにやりたいので」。この男、やはり鉄人だった。来シーズンもまたB1を戦う北海道は、桜井の力を必要とするに違いない。

辛抱の展開が続く中、仲間の声がミュレンズを救う B1残留プレーオフの横浜ビー・コルセアーズvsレバンガ北海道。昨日の第1戦では横浜が鮮やかな逆転劇で先勝していた。 今日の第2戦では、前夜の勢いを持ち込んだ横浜がスタートダッシュを決める。川村卓也とアーサー・スティーブンソンのピック＆ロールを軸に、北海道に分があるはずのリバウンドでも上回って走る展開に持ち込む。川村の当たりが止まった第2クォーターには今度は田渡凌のシュートに当たりが出始める。川村からスティーブンソンへのアリウープも飛び出し、派手なプレーで2601人を集めた平塚総合体育館を沸かせた。 北海道は横浜の勢いに圧倒されながらも、バイロン・ミュレンズとデイビッド・ドプラスのインサイドを軸に食らい付いていたが、それでも41-47でスタートした第3クォーターに試練が訪れる。ビハインドの時間帯が続くことにフラストレーションを溜めていたミュレンズが、自分へのパスがカットされるターンオーバーに腹を立ててゴールの支柱を拳で叩き、テクニカルファウルをコールされたのだ。辛抱の展開が続く中で攻守の柱であるミュレンズが集中力を欠けば、横浜に一気に流れを持っていかれてもおかしくなかった。 「コンタクトがあるのにファウルがコールされず、思ったようなプレーができなかったこともあってフラストレーションを溜めていた」とミュレンズは振り返る。ただ、ここで映像でのジャッジ判定で試合が中断したことが北海道を救った。給水のためにベンチに戻ったミュレンズは、登録外でベンチ裏に控えるマーク・トラソリーニから「落ち着け」と声を掛けられ頭を冷やした。「マークだけじゃなく、牧（全）も松島（良豪）もベンチに戻るたびに声を掛けてくれたことが自分にとっては大きかった」とミュレンズは言う。感情に任せてプレーして良い結果が出ることはまずない。熱い気持ちを保ったまま、冷静にプレーを続けたミュレンズは、この試合と、続くGAME3でも勝利に決定的な働きを見せる。 苦しい時間帯を耐えた北海道、リズムを崩した横浜 北海道の我慢が報われたのは、その後の時間帯だった。ずっと決まらなかったアウトサイドシュートが急に決まり始めたのだ。きっかけとなったのは、関野剛平がファウルを受けながら3ポイントシュートを沈めた4点プレー。横浜ディフェンスがあえてチェックに行かなかった多嶋朝飛が3ポイントシュートを決め、折茂武彦もさすがの勝負強さで続き57-56と逆転に成功する。 その後も貴重な得点を重ねた関野は「今日のシュートタッチはあまり良くなかった。なぜ入ったのかよく分からない」と試合後に笑顔で振り返る。「神様が決めさせてくれたのかもしれない」とは言うものの、東海大出身の関野にとって、この平塚総合体育館は勝手知ったる場所。「体育館もここに来る道も全部知っているので、そういうのがプラスに働いたのかもしれません」と、また笑顔を見せた。 いずれにしても、大一番を勝つのに必要なラッキーボーイは北海道に現れた。そこから抜きつ抜かれつのシーソーゲームになるのだが、北海道が前半の苦しい時間帯を耐え抜いたのとは対照的に、横浜はビハインドを背負ってリズムを崩し、それまでにはなかったイージーなターンオーバーを連発した。 これを北海道は見逃さない。最終クォーターの勝負どころでミュレンズとドブラスだけでなく、ベテランの桜井良太や野口大介が奮起。残り30秒、関野がベースラインをドライブで割ってリバースレイアップを沈め、これが3点プレーに。橋本尚明がタフな3ポイントシュートをねじ込む横浜の反撃を辛うじて振り切り、北海道が91-89で勝利した。 全員がチームを優先する姿勢が生んだ、2つの逆転劇 1勝1敗で、20分のインターバルを挟んで迎えたGAME3は、その前の40分間と非常によく似た展開となった。横浜は第2戦の終盤にファウルトラブルになったブランドン・コストナーが体力を残しており、ここを強調してリードを作る。それでも、この時間帯を北海道はしぶとく耐え、最少限の点差で食らい付いて風向きが変わるのを待った。 後半残り3分半、川村にタフショットをねじ込まれ7-14とされた北海道だが、ミュレンズにうまく合わせる得点が続き、ディフェンスリバウンドから走った関野が速攻を決めて13-14まで詰め寄った。ところがここで、ドブラスがファウルアウトになってしまう。GAME3では個人ファウル3つで退場。せっかくの追い上げムードが帳消しになる手痛いアクシデントだった。 ところが、ここから北海道と横浜で明暗が分かれる。北海道はディフェンスで粘ってスティーブンソンのシュートを落とさせ、リバウンドから桜井が走る。決められたら逆転の場面で止めた川村のプレーがアンスポーツマンライクファウルに。横浜ブースターによる地鳴りのブーイングの中、桜井がこれを確実に2本決めて15-14と逆転に成功した。 ここから横浜は落ち着いてプレーを遂行できず、オフェンスファウルとラインクロスで貴重なポゼッションを失ってしまう。一方で北海道は、ミュレンズが正面からノーマークの3ポイントシュートを沈め、さらには厳しいプレッシャーを受けつつターンアラウンドジャンプシュートをねじ込んで決着。北海道が22-14でGAME3を勝利し、B1残留を勝ち取った。 シーズン途中からチームの指揮を託された内海知秀ヘッドコーチは、難しい2試合をいずれも勝利したことを自分の手柄とはせず「選手たちがよく頑張ってくれた」と繰り返した。また第2戦では28得点、第3戦でも10得点と大活躍したミュレンズも、「今日一番良かったプレーは」と問われてこう答えている。「桜井の3ポイントシュート、関野の3ポイントシュートとエンドワンの4点プレー、そしてGAME3でドブラスがファウルアウトした後の野口のディフェンス。コストナーをよく守ってくれた」 誰も自分の手柄を語らずチームを優先する姿勢こそが、崖っぷちまで追い詰められた2試合を勝ちへと転じさせる原動力となった。震災に始まり、指揮官交代にケガ人続出とアクシデント続きだった北海道だが、何とかB1残留を果たしている。内海ヘッドコーチはそこでようやく「何連敗したかもう分からないけど、ホッとしました」と安堵の笑みを浮かべた。

B2で昇格要件を満たすのは熊本、島根の2チームのみ Bリーグはレギュラーシーズンのラスト2試合を残して、滋賀レイクスターズと秋田ノーザンハピネッツが残留を決め、横浜ビー・コルセアーズとレバンガ北海道がB1残留プレーオフに回ることとなった。 滋賀は13日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズに92-60と完勝。一時期はリーグ最下位に沈んだものの、直近の16試合で10勝を挙げてボトム4（全体下位4チーム）から抜け出した。そして14日には秋田にもうれしい知らせが届いた。いまだボトム4に留まっているものの、北海道に連勝したことで勝ち星を17に伸ばし、横浜ビー・コルセアーズを抑えての全体15位が確定。B2プレーオフ進出チームにB1ライセンスを持たないチームが複数ある関係上、この時点での残留プレーオフ回避が決定した。 今回、B1ではライジングゼファーフクオカが来シーズンのB1ライセンスを交付されず、降格がすでに決まった。またB2プレーオフに出場する信州ブレイブウォリアーズ、熊本ヴォルターズ、群馬クレインサンダーズ、島根スサノオマジックのうち、B1ライセンスを持つのは熊本と島根のみとなっている。 信州、熊本、群馬、島根の4チームはB2優勝を懸けてプレーオフを戦うが、昇格フローとしては上図のとおり。B1ライセンスを持つ熊本と島根のうち、成績上位チームは福岡との入れ替えで自動昇格が決まる。もう一つのチームは、ファイナルに進めば自動昇格、3位になれば入替戦に回って横浜vs北海道の敗者と対戦することになり、B2プレーオフで最下位になれば入替戦にも進めずB2残留となる。 B1残留プレーオフには福岡は出場せず、横浜と北海道が対戦する。成績上位の横浜のホーム、トッケイセキュリティ平塚総合体育館で4月26日、27日で試合が行われ、1勝1敗の場合は27日の試合後にGAME3が実施される。ここで勝てば残留決定、負ければB2プレーオフの結果を待つことになる。

ディフェンスで抵抗を試みるもオフェンスが機能せず 4月7日、レバンガ北海道が千葉ジェッツをホームに迎えた第2戦。前日の第1戦では北海道が丁寧なディフェンスで千葉の爆発力を前半は抑え込んだが、後半に入って集中が切れたところで千葉の怒涛のトランジションオフェンスを浴び、最終的には67-97で敗れた。 ここまで10勝44敗、B1残留に向けて良い兆しをつかみたい北海道は、この第2戦でも粘りのディフェンスで全体勝率1位の千葉に抵抗を試みるが、オフェンスが足を引っ張る。千葉の鋭い出足の前に攻撃を組み立てられず、第1クォーターだけでターンオーバー8つを計上。マーク・トラソリーニの3ポイントシュート2本のみのわずか6点で第1クォーターを終えた。 第2クォーターに入ると、ディフェンスが支えられなくなる。途中出場の小野龍猛の3ポイントシュート成功を機に守りどころがつかめなくなり、第1クォーターには決めさせなかった富樫勇樹に5本中3本の3ポイントシュートを決められる。 第3クォーター、前日にここで突き放されたこともあり、北海道は守備のインテンシティを上げて対抗する。それでも一度勢いに乗った千葉は止められず、さらにクォーターの半分でチームファウルが5に到達。フリースローで確実に得点を積み上げる千葉の試合巧者ぶりに加え、ギャビン・エドワーズからダンカンへの連係プレー、石井講祐の果敢なドライブなどオフェンスのバランスの良さが光り、点差は広がっていった。 17連敗「自分たちがチームとして戦えていない結果」 最終クォーターを迎えた時点で45-71。26点差を覆すのは難しい。北海道は最後まで果敢に攻め続けたが、千葉は今節でケガからの復帰となった西村文男、藤永佳昭とどのポイントガードが出ても試合の流れをコントロールし、試合の主導権を渡さなかった。 最終スコア58-91で、北海道は2試合連続での完敗。デイビッド・ドブラスは18得点10リバウンドと及第点の出来だったが、他の部分で違いを作れず。千葉は最も長く出場した選手でもダンカンの26分で、平日開催が続く過密日程を考慮した選手起用でも悠々と大勝した。 北海道にとっては勝率トップの千葉に対し実力の差を見せ付けられた結果に。それとともに、残留プレーオフに回ることも決定した。 折茂武彦はこうコメントする。「今日の試合に関しては、ただただ応援してくれているブースターの方々に申し訳ない気持ち。プロとして見に来てくれた方に満足いただける内容ではなかったのと、戦術、戦略以前の部分で自分たちがチームとして戦えてない結果だと思います。誰一人、来季B2で戦うつもりはないので、最後にしっかり勝ちきれる戦い方を創り上げていきたい」 リーグ単独最下位、17連敗中と苦境に立つ北海道だが、残留プレーオフに向けて気持ちを切り替え、戦う体勢を取る意味でも、レギュラーシーズンのラスト5試合は無駄にはできない。水曜は今シーズン最後のホームゲーム、相手は栃木ブレックスとまたも強敵を迎える。

「自分たちがコート上で解決できる力を高める」 レギュラーシーズンも終盤戦となってチャンピオンシップ進出、さらにシード順を巡る争いが激化しているが、それは残留争いも同様だ。どのチームも下位4チームによる残留プレーオフを回避しようと懸命な戦いを繰り広げているが、レバンガ北海道は10勝39敗、ただいま11連敗中の最下位と苦しんでいる。 3月23日、24日に開催された前節の川崎ブレイブサンダース戦も2試合続けて2桁リードをつけられる厳しい内容だった。しかし、24日については「バイロンは我慢しながらよく頑張ってくれました。加入当初はフラストレーションが溜まって自分のプレーができていなかったですが、ようやく彼の良いところが出てきました」と内海知秀ヘッドコーチが評したバイロン・ミュレンズが38得点と大暴れ。そして、リーグ上位の相手に第3クォーター終盤までは僅差で食い下がるなど、前日よりも内容は良かった。 この2試合を終え、チームリーダーの多嶋朝飛はチームの課題を次のように言う。「新しいことをデザインしてやっているわけではない。準備してきたこと、今までやってきたことを誰がでても瞬時に対応できるようにする。相手の変化に対し、自分たちがコート上で解決できる力を高めていかないといけないです」 ただ、黒星が続いていることの負の影響はあり、「やるべきことはチームとして決まっていますが、結果が出ないとみんながいろいろなことを考えてしまいます」と続ける。 このような苦境にあっても多嶋は「今回の2試合、点差は離れてしまいましたが、自分たちの良いところは今までよりありました。それをいかに40分間、どう続けていけるのか。そこが1勝をもぎとるために必要です」と明るい兆しも出ていると強調する。 「良いところをどれだけ伸ばせるか」が問われる終盤戦 冒頭で紹介したミュレンズに加え、川崎戦からともに先発に抜擢された中野司、川邉亮平のハツラツとしたプレーもあてはまる。内海ヘッドコーチは起用の意図を「若手を使うことで少しアグレッシブさが増してきました。ベテラン選手の方がうまいですが、2人に関野（剛平）と若い選手の勢いもこれから必要となってきます」と語る。 多嶋も若手への期待をこう語る。「川邊は、得点能力が高いというわけではないですが、ゴール下にアタックしてそこからさばくプレーを得意としている。彼を起点としてプレーを作ることができますし、リバウンドにも絡んでいける。中野は経験がないので、自分のタイミングでシュートを打っていいよと伝えてあります。そこから彼自身が経験をする中でオプションが使えるようになっていければと思います」 これからはレギュラーシーズン終了まで同地区の対戦が続く。それはリーグ随一の激戦区である東地区に属する北海道にとって、厳しい試練が続くことを意味する。だからこそ「負けたからといって全部が悪いと考えるのではなく、良いところをどれだけ伸ばせるか」と多嶋が言うように北海道に大事なのは、プラス材料を見いだしては伸ばしく前向きな考え方だ。 チームがどんなに苦しくても前を向き続けるためには、多嶋のコート内外におけるリーダーシップがより大切になってくる。