『西宮ストークス』の検索結果

逆転を狙ったシュートは決まらず、B2降格へ西宮ストークスは5月12日に行われた、横浜ビー・コルセアーズとの残留プレーオフ第2戦、第3戦に連敗し、B2降格が決まった。第1戦は86-83、スコア以上にパフォーマンスで大きく上回る完勝となったが、これが相手の底力を発揮させる結果に。ただ、第2戦は大敗を喫したものの、第3戦は3点リードで前半を折り返しており、どちらが勝ってもおかしくない展開だった。西宮の4点ビハインドで迎えた残り34秒の場面、道原紀晃が値千金の3ポイントシュートをねじ込んで18-19と1点差に迫り、直後のディフェンスも守り切る。それでもオフェンスリバウンドを拾われ、残り5秒で川村卓也のフリースローという状況。1本目を決められ、2投目が外れた。道原はその時の様子をこう語る。「チームは（ドゥレイロン）バーンズ選手にラストショットをと。僕たちは空いているコーナーとかでスペースを取ってキックアウトが来れば3ポイントを狙っていました」だがことはそう簡単に運ばず、ボールはリバウンド争いからハーフラインまで弾かれてしまう。反応した道原が相手陣地でそれを拾った。時計は動き出しており、道原がシュートを打つ以外選択肢はなかった。3ポイントラインから離れた、右45度の位置から放ったシュートはリングに弾かれた。「一つ前の3ポイントが入って、気持ち的にはもう一回チャンスがあったら打ちたいという気持ちもありました。あんな感じで僕の方にボールが転がってくるというのは、チャンスだったんですけど、それをモノにできなかったです。何て言うんですかね、自分、持ってないというか……。そういうのを感じさせられました」と、チームを降格から救えなかった道原は自分を責めた。B1の壁「そこは認めないといけない」西宮は昨シーズンB2で優勝し、B1への昇格を果たした。今シーズンの開幕直前の取材で道原は、B1とはディフェンスの質に違いがあると話していたが、結果的に『B1の壁』の高さを痛感することになった。「東地区とゲームをすると、やはり高さの面であったり、選手層の厚さが違いました。B1の厚くて高い壁というのを感じたし、そこは認めないといけない」それでも横浜が有利と見られていた中で第1戦に勝利し、最後まで死闘を繰り広げて意地を見せたプレーオフとなった。この残留プレーオフに照準を絞っていたことを明かし、その準備の仕方が間違っていなかったことも示すことができた。「誰もが横浜が行くやろ、というところを西宮が先取したのは、僕たちもやっぱり勝てるチームだったということを少しは証明できたと思います。早めに残留プレーオフが決まって、その後はここのゲームに合わせることを目標に頑張ってきました。どこのチームとやる時も最後にこのゲームで良いところを見せれるように、負けたとしても皆で前を向いてやってきました」道原はこの悔しい思いを胸に、再びB1の舞台に戻ってくることを望んでいる。「どうなるか分からないですけど、ここに残ってもう一回B1にチャレンジすることが、自分にとっては良いんじゃないかと思います。敵わなかったという面も多かったですけど、通用するところも絶対あったので、1年、2年かけてでもチャレンジしたい」「道原で終わったなら良かったんじゃないか」チームの成績は低迷したが、道原にとっては飛躍のシーズンとなった。今シーズンから先発に定着し、プレータイムはチーム最長となった。また結果が出ない中でポイントガードにコンバートされた時期もあり、西宮の『顔』と呼べる存在に成長した。そんな努力を周囲も理解していたのだろう。ラストショットを外した道原に投げかける言葉は温かいものだったという。「中心選手として使われるようになって、そういうところで西宮っぽい感じで終わったんちゃうかって。道原が最後にシュートを打った。外れたけど道原が打って終わったなら良かったんじゃないかとは言ってくれました」それでも道原は自分を責める。相手の横浜には、同じような場面でシュートを決め、チームをB1に残留させた川村が格好の比較対象となる。「川村選手は去年ああいうところで決めました。そこはまだまだですし、決めることができず悔いが残ります」指揮官の髙橋哲也も道原を責めはしない。「あれを決めれるような選手になるのが彼が次に目指すステップではないかと思います。この悔しさを残りのキャリアに生かしてほしい」と語る。『B1の壁』に苦しんだことは確かだが、その壁が道原を強くもした。道原はこのようにシーズンを振り返った。「できるところもあったし、やりたいことを示せたと正直感じています。でももっと良くならないといけないことも、このB1で感じることができました。僕は成長してるなって、実感できたシーズンでした」

負けられない戦いで17得点と躍動横浜ビー・コルセアーズは昨日、西宮ストークスとの残留プレーオフに連勝しB1残留へ望みをつなげた。第1戦を3点差で落とし、文字通り崖っぷちの戦いとなったが、この逆境を土壇場で跳ね返した。「昨日はみんな堅くなっていました。僕らはいつも余裕を持つべきというか、気合いが入りすぎると空回りするので、今日は良い意味でリラックスをして行こうという話をしていました」そう話すのは、第2戦で17得点を挙げた細谷将司だ。第1戦は大事に行きすぎてタイミングが遅れたり、ギャンブルして精度を欠き、17のターンオーバーを犯した。だが肩の力を抜いて試合に臨んだことで、この試合ではわずか6ターンオーバーと一夜にして劇的に安定した。第1戦から改善が見えたのはターンオーバーだけではない。選手の積極性が明らかに変わっていた。「全員がタクさん（川村卓也）を見てしまうというところがビーコルのダメなところでもある」と細谷が言うように、第1戦の最終クォーターでは川村に得点が集中し、相手にとって少なからず守りやすい印象を与えた。だが先述したように細谷が17得点を挙げたことで、西宮ディフェンスに的を絞らせなかった。「昨日は3ポイントを打ってなくて、今日も前半2点しか取ってなかったので、このまま終わりたくないという気持ちもありました。後半1本目のスリーが入ってスイッチが入ったというか、打ち続けようというイメージはありました」第3戦を見据えて「50分間戦い切る」準備第2戦で大勝し、第3戦に引きずりこんだ横浜だったが、プレータイムを制限していた岡田優とバーンズの個人技に手を焼き、3点のビハインドを背負って前半を終えた。さらに後半最初のオフェンスをミスし、西宮に2度オフェンスリバウンドを拾われ、バーンズの3ポイントシュートで差は6点に広がった。前後半5分しかない第3戦では、大きなランが起こる可能性は低く、この6点ビハインドは極めて危険だった。それでも「相手がゾーンというのもあって、とにかくアグレッシブに行きました。それで流れができたかな」と言うように、停滞ムードを細谷が変えた。この大事な場面で3ポイントシュートを沈め1ポゼッション差に戻すと、直後のディフェンスでオフェンスファウルを誘発。結果論だが、細谷の3ポイントシュートから12-4と上回り、横浜が勝利した。「昨日、絶対負けてはいけない試合を落としてしまい、直後にロッカールームで、絶対明日はゲーム3も含めて50分間戦い切るとチーム内で決めていました。そういった決意や覚悟がチーム全員に芽生え、この結果につながったと思います」と細谷は振り返った。第3戦での勝利をリアルに思い描き、思考が現実化したのだ。古巣である西宮への特別な思い細谷は一度就職するも、バスケ選手への夢をあきらめきれず退職し、夢を追いかけたBリーグでは珍しい選手だ。当時の栃木ブレックスの下部組織『TGI D-RISE』でキャリアをスタートさせ、そこでの活躍が認められ、西宮ストークスの前身である兵庫ストークスに加入した。細谷は西宮への特別な思いをこう語る。「僕がプロを目指して、トップリーグに行きたいという夢をずっと持っている中で、一番最初のトップリーグのチームが兵庫ストークスでした。その時の僕はお金もなく、生活していくのもやっとの中で、ブースターさんとか、スクールの生徒さんだったりとかが僕を支えてくれたんです。この間もアウェーで大阪に行ったんですけど、兵庫のブースターとかスクール生の皆さんが来てくれました。そういう繋がりをすごく大切にしてくれる方たちなので、だから特別な思いで試合をやっていましたが、本当に感謝しかありません」B1残留を懸けた真剣勝負だったにもかかわらず、西宮ブースターの数名が細谷に握手を求めていたのは、そうした背景があったから。また、谷直樹や道原紀晃、梁川禎浩は当時一緒にプレーしていた戦友だ。敗戦のショックが大きいはずの道原も、取材で顔を合わせると冗談交じりに互いを罵り、笑顔を取り戻していたのが印象的だった。「皆さんの声援のおかげであと一つ戦うことができます。あと一回だけ僕らに力をください」とファンに言葉を投げかけたように、横浜のB1残留はまだ決まっていない。自分を育ててくれた感謝と、西宮ブースターの思いを背負い、細谷は最後の戦いに挑む。

ファウルトラブルにつけ込んだ怒涛のランで先勝横浜ビー・コルセアーズと西宮ストークスによる残留プレーオフ第2戦。ターンオーバーを減らし、インサイドの強みを生かした横浜が、絶対に負けられない第2戦を制し、その勢いのまま第3戦にも勝利。奮闘する西宮を振り切り、逆転で勝ち上がりを決めた。序盤、堅さが見える横浜に対し、ターンオーバーからの速攻、岡田優の3ポイントシュートで7-0と西宮が先行する。だが川村卓也がファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーでチームを落ち着かせると、その後は拮抗した展開に。岡田は厳しいマークを受けるもそれを上回り、4本すべての3ポイントシュートを成功させ14得点を荒稼ぎする。だが横浜はオフェンスリバウンドで6-2と上回り、8本のアシストを記録したチームバスケットで追いすがり、24-27と3点差まで詰めて第1クォーターを終えた。第2クォーターに入っても一進一退の攻防が続くが、抜け出したのは横浜。チームファウル5に到達した西宮ディフェンスの強度が落ちると、この機を逃さずアグレッシブに仕掛け、このクォーターだけで12本のフリースローを獲得。満田丈太郎が岡田を封じ、インサイド陣も粘りのディフェンスでゴールを死守する。パーマーの3ポイントシュートを皮切りに、前半ラスト3分間で14-0と走った横浜が52-39と逆転し、一気に突き放した。後半、細谷の連続3ポイントシュートなどで横浜はリードを20点に広げる。西宮はドゥレイロン・バーンズの個人技で反撃するも、横浜は西宮のゾーンディフェンスを攻略してリードを保つ。残り3分、再び点差を20に乗せた横浜が102-81で第2戦に勝利した。制空権を支配した横浜が逃げ切り昨日の第1戦は西宮、そして今日の第2戦を横浜が取り、決着は第3戦へ持ち越された。20分間のインターバルを挟んで行われた前後半5分のこの試合、西宮は第2戦の後半で3分間しかプレーしなかった岡田を先発に起用する。髙橋哲也ヘッドコーチはこの起用法を「前半足を痛めてしまったことと、梁川が良かった。第3戦を見据えつつ、このメンバーのほうが第2戦は追いつくには良いんじゃないかという判断で岡田を休めた」と説明した。余力十分の岡田は再びスコアラーとしての期待に応え5得点を挙げ、西宮が11-8とリードして前半を折り返す。後半開始1分、キャメロン・リドリーのオフェンスリバウンドからパスを受けたバーンズの3ポイントシュートで14-8と西宮が抜け出す。横浜にとっては悪い流れだったが、このピンチを細谷将司が救う。強気の3ポイントシュートを沈めた細谷は、さらに直後のディフェンスでオフェンスファウルを誘発し、西宮に行きかけた流れを断ち切った。すると、インサイドに分がある横浜はハシーム・サビート・マンカがフリースローを獲得し、2本目を外すも自らフォローする3点プレーで16-15と逆転する。残り34秒で道原の3ポイントシュートを浴び1点差に迫られた横浜だが、残り5秒で川村がフリースローを獲得。1本目を決めて20-18とするも2本目を外し、西宮にラストチャンスを与えてしまったが、5秒はあまりにも短かった。道原がタフな体勢から3ポイントシュートを狙うも決まらず、20-18で横浜が逃げ切った。一夜にして課題を修正、ターンオーバーを改善辛くも勝ち切った横浜。尺野将太ヘッドコーチは「ターンオーバーを減らすこと、リバウンドを取ってセカンドチャンスを与えないこと。それが今日勝つために必要なことでした。選手がやるべきことをそこを集中してやってくれたおかげです」と勝因を語った。敗れた第1戦では、17-6と西宮の倍以上のターンオーバーを犯して自滅したが、第2戦では7-12、第3戦でも1-6とターンオーバーの改善が勝利に直結した。また第3戦で西宮にシュート確率で劣ったが、オフェンスリバウンドで7-2とし、手数で上回ったことが勝利を引き寄せた。西宮の高橋ヘッドコーチもオフェンスリバウンドを敗因に挙げる。「オープンスリーを打たせないこととインサイドでプレーをさせないことがゾーンのコンセプトでした。横浜はゾーンオフェンスが得意じゃなく、実際インサイドで点は取られなかったが、オフェンスリバウンドを取られセカンドチャンスポイントをやられました。インサイドの弱点をぬぐえなかったです」大一番に勝利した横浜だが、まだ安心はできない。富山グラウジーズvs島根スサノオマジックの勝者との試合が残っている。敗れた西宮は、B2プレーオフの結果次第で、わずかながら残留の可能性が残されている。

B1残留プレーオフの大一番、初戦は横浜の『自滅』Bリーグはレギュラーシーズン60試合を終え、ポストシーズンに突入。本日の横浜ビー・コルセアーズvs西宮ストークスの残留プレーオフ第1戦、ミスを抑え得点頭がしっかり仕事をした西宮が86-83で逃げ切り勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。序盤は互いにズレを作れずシュートが決まらない重たい展開となるが、細谷将司がオフェンスリバウンドからゴール下を決めて横浜が6-2と先行した。それでも西宮は道原紀晃と岡田優が個人技で打開し1ポゼッション差のまま推移し、道原の3ポイントシュートで締めた西宮が19-17と逆転した。第2クォーターに入ると、横浜がディフェンスからペースを握る。第1クォーターだけで9得点を挙げた岡田に竹田謙がフィジカルなディフェンスでタフショットを強いる。さらに川村卓也とのダブルチームから苦し紛れのパスをスティールし、ジェフリー・パーマーの速攻につなぐ。ただし横浜はムービングスクリーンやラインクロス、軽率なパスミスなど、オフェンスでミスを連発。このクォーターだけで7つのターンオーバーを犯し、突き放すチャンスを自ら逸した。相手のミスにも救われ、2ポゼッション以内で劣勢を耐えた西宮は、キャメロン・リドリーのスクリーンからズレを作り、ドゥレイロン・バーンズが2本連続で3ポイントシュートを沈め、残り1分4秒で36-36の同点に追いついた。さらにアーリーオフェンスから谷直樹が強気の3ポイントシュートを決めきり、第2クォーターも39-36と逆転して締めた。川村の孤軍奮闘も実らず、西宮が逃げ切り逆転の勢いそのままに、後半もリドリーがインサイドで奮闘する西宮のペースで試合は進む。そしてバーンズが再び個人技で打開し、第3クォーターだけで9得点を上げてリードを広げた。横浜はハシーム・サビート・マンカが2つのムービングスクリーンをコールされるなど、ジャッジにアジャストできず、流れを引き寄せられない。最終クォーター、バーンズの3ポイントシュートで出鼻をくじいた西宮がリードを9点に広げる。ホームのファンの前で負けられない横浜は川村を起点に反撃を試みるも、ターンオーバーが続く。西宮は岡田とバーンズがオフェンスの中心となったが、2人とも軽快にパスをさばき横浜ディフェンスに的を絞らせなかった。65-76でオフィシャルタイムを迎えた横浜は、川村がエースの期待に応えタフな状況から次々とシュートを沈めて点差を縮める。残り40秒、その川村が3ポイントシュートを沈め、3点差まで詰め寄った。だが残り18秒、谷のシュートミスをリドリーが押し込み5点差としたところで勝負アリ。直後のディフェンスでリドリーが川村の3ポイントシュートをブロックするなど、要所を締めた西宮が逃げ切った。17-8、ターンオーバー数に明暗勝利した西宮は岡田とバーンズがそれぞれ21得点と、取るべき選手がしっかり仕事をした。さらに道原が11得点、リドリーが10得点と4人が2桁得点を挙げるバランスの良さが目立った。また「得点を意識しすぎて無理して打つことがあったが、最後に道原にパスを出したのは冷静に状況を見れていた」とコメントした岡田は、得点だけでなくパスの供給係にもなり8アシストを記録している。敗れた横浜は川村がゲームハイの29得点を挙げエースの力を見せた。しかし、勝負どころの最終クォーターでは川村を含め3人しか得点しておらず、オフェンスが偏ったことで他の選手の積極性を奪うことにもつながった。また、17-8と西宮の倍以上のターンオーバーを犯したことが最大の敗因となった。「今日勝っても特に何もないので、明日も勝てるように頑張ります」と岡田が発言したように、2戦先勝方式の残留プレーオフはまだ半分が終わっただけで、どちらが降格を免れるか分からない。西宮が勝ち抜けるか、それとも横浜が第3戦に持ち込むか、運命の第2戦は明日15時5分ティップオフとなる。

「期待されていることが一番のモチベーションに」岡田優は2006年にbjリーグの高松ファイブアローズでプロ選手としてのキャリアをスタートさせ、これまでに数々のチームを渡り歩いてきた。Bリーグ元年だった昨季は、自身にとってのべ5球団目となる富山グラウジーズに移籍。レギュラーシーズン60試合中51試合に出場と主力として起用され、残留プレーオフでも2回戦でチーム最多の25得点を挙げて富山のB1残留に大きく貢献した。しかし今季はシーズン序盤こそ20分近くのプレータイムを得ていたが、徐々にその時間を減らし、12月の半ばからはコートに立つことすらなくなっていた。忸怩たる思いを胸に秘めながら富山のユニフォームを着ていた岡田のもとに、西宮から獲得のオファーが届いた。「富山にいたあの時期の自分を知っているはずなのに、『今すぐ力を貸して欲しい』と、そう言ってくれた。自分はこのチームから期待されているんだと感じましたし、西宮からのオファーで生き返った。あの話をもらった時のことは、ずっと忘れられません。チームも、難しい決断だったと思います。シーズンの途中に呼ぶこともそうですし、僕が来たことによって誰かが出られなくなるわけですから。それでも、そういう決断をしてくれた。チームから期待されていることが、プレーする一番のモチベーションになっています」そうして1月26日に、西宮ストークスへの期限付き移籍が電撃的に発表された。彼にとってシーズン途中での移籍は、初めてのことだった。「経験したことがなかったのですが、シーズン途中での移籍は難しかったですね。富山での状況も良くなかったし、すぐに行って自分が何かできるかといえば、できないのは分かっていた。その戸惑いはありましたが、今すぐ力を貸してほしいと言ってもらった言葉を意気に感じて、全く迷わずに返事をしました」連敗のトンネルから抜け出せずにいた西宮で、スコアラーの岡田が求められるものは勝利に直結するプレー。そのことはもちろん、決して軽くはない重圧が背中にのしかかることも重々承知していた。「プレッシャーは加入した時からありましたし、今もあります。だけどこれは、シーズンが終わるまで抱えていかないといけない。でもやっぱり、プレッシャーがない状況でやっているより、全然いい」「自分のここまでの数字には全く満足できない」西宮に加入してからの岡田は、3月9日の川崎ブレイブサンダース戦でシーズンハイの25得点を記録。かと思えば得点が2桁に届かず、らしくない結果でゲームを終えてしまうことも少なくない。「こっちに来てから、コンスタントにスコアできていません。特に当初はやりすぎるのもどうかなと、どこかで遠慮している自分がいました。シーズンの初めからいるならできるんですけど、途中で入ったので難しいところです」「もちろん、周りのほうがすごく気を使ってくれていると思います。若い選手が多いチームに突然、年齢が一番上になる選手が入ってきたわけですから。入った当初は周りとプレーが噛み合わないところもあったし、フォーメーションを覚えていない状況でもありました。そのことを含めても、自分のここまでの数字には全く満足できない」プロ12シーズン目。若手の頃は得点することだけを目指していた。だけどそんな時期は、とうの昔に過ぎ去った。今や彼の視界は大きく広がり、コート全体を見渡している。「試合の中でどんどん攻めることはできるんですけど、ダメな時にいかに自分にストップをかけて、切り替えて違うプレーをするか。そのことは常に頭に置いています。自分がダメになったら、チームに与える影響が大きい。試合を壊すような際どいところにいるので、気を付けています。それを意識してスコア以外の部分、ディフェンスやリバウンドでもチームに貢献することが大事だと思っています。それとやっぱり……プレーオフは意識していますね」突然に、彼の口から「プレーオフ」という言葉がこぼれた。残留プレーオフへの出場が決定した今、それを意識するのは当然だが、実はもっと早い時点でチームはフォーカスポイントを絞っていたのだという。「僕が入って1カ月ほど経った、2月の後半の段階でした。天日（謙作コーチ）さんが自分の口で『残留プレーオフを戦って、そこで勝てばいい』とおっしゃったんです。コーチが自らそう言うのは、すごく大変なことだったと思います。だけどそう言ってくれた言葉の意味は理解できました。残留プレーオフに向けて選手が自信をつけ、チームとして勝ちパターンを作り、最後に勝ち切る。それが、これからの僕らが目指すものだと」「もう二度とは出たくない」残留プレーオフに挑む残留プレーオフの結果によって得られるものは、天と地ほど違う。昨季も富山で経験したあの短期決戦を振り返ると、彼の表情は鈍く曇る。「天日さんが残留プレーオフを戦うと言ったときに、負けたことを想像してドキっとしました。そこで負けたら自分はもちろん、家族やブースターさんら、ストークスに関わるいろんな人がB2に落ちる。しかも今季、上がってきたばかりなのに……」昨シーズンの富山では最終的に勝って残留を果たしたが、長いバスケットボール人生のなかで、あれほど喜びが伴わない勝利はなかったと言う。「昨季のプレーオフは何も楽しくはなかった。こんなプレーオフには、もう二度とは出たくないと思いました。もしあそこで負けていたらさらに1週間後に、次は入れ替え戦をやる日程でした。疲れ切っていたし、そうなると勝つなんて絶対に無理だった。これで決めないといけないと切羽詰まった気持ちで戦って、B1に残った喜びより、『やっと終わった。こんな思いはもうしたくない』という気持ちしか残りませんでした。そういうふうにバスケはしないほうがいい」その残留プレーオフに、図らずも今シーズンも臨まなくてはならなくなった。「このチームは若くて大人しい選手が多いので、みんなが意見を出し合って分かり合うことが大事。普段からみんなの仲は本当にいいんですが、最後に勝ち切るためにはプレーで主張し合うことでもっとつながらないといけない。負けたことをあまり振り返らず次に向かうのは若さのいいところでもありますが、なにが足りなかったのかを振り返ってから次に進んだほうがいいと思う。僕は意識して、みんなにそういう話をするようにしています」「残留プレーオフまでに昨季の経験をみんなに伝えることも、僕ができることの一つだと思っています。現実的にプレーオフに行くことは決まっているので、そこで勝ってB1に残ることがすべて。自分がヒーローになろうという意識はありませんが、それくらいの覚悟を持ってやっていきます」自分を蘇らせてくれたクラブのため、岡田優は粉骨砕身の覚悟で再び厳しい戦いに挑む。

西宮の対策を上回るディフェンスで、終始優勢を保つ4月15日、千葉ジェッツがホームで西宮ストークスと対戦。試合を通して3ポイントシュートが決まらないジェッツだったが、大野篤史ヘッドコーチが「オフェンスでシュートが入らない中でディフェンスを40分やり切れたことが勝利につながった」と振り返るように、堅守速攻のスタイルを貫き通して西宮を圧倒、最終スコア85-69で勝利した。第1クォーターだけで7リバウンドをもぎ取ったマイケル・パーカーがエンジン全開の8連続得点で千葉に勢いを与える。ここを止めようとした谷口淳が早々にファウルトラブルになり、西宮はプランを遂行できない。ハーバート・ヒルを中心に反撃を試みるも、千葉の激しいディフェンスを引きはがすことができず、タフなシュートを打たされては速攻を浴びる羽目に。千葉は富樫勇樹の7連続得点などでさらに引き離し、26-14と大量リードを奪った。第2クォーター、梁川禎浩と岡田優の3ポイントシュート、キャメロン・リドリーのインサイドで西宮が反撃し、点差を1桁に戻す。それでも千葉は守備から立て直すことで大崩れしなかった。西宮は選手もボールも止まってしまって攻撃の形が作れず、強引に打開しようとしてはターンオーバーを連発。このクォーターも千葉が取り、41-27で前半を終えた。後半、千葉に多少の緩みが見られないでもなかったが、安定してリードを保ちながらベンチメンバーにもプレータイムを与える余裕の試合運びで、85-69で千葉が連勝を収めている。悩める西宮、残留プレーオフへの準備を進める千葉はこれで40勝に到達。東地区2位のアルバルク東京とのゲーム差を2に広げると同時に、西地区首位の琉球ゴールデンキングスと40勝13敗で並んだ。自地区1位だけでなく、3地区間で1位か2位を取れば、チャンピオンシップでセミファイナルまでのホームアドバンテージが得られる。昨シーズンの千葉はこの部分でハンデを背負い敗退することになっただけに、「1勝でも多く積み上げる」の意識が徹底されている。残り7試合、琉球とは最終節に直接対決2試合を残しており、この競争にも注目が集まりそうだ。一方の西宮は残留プレーオフへ進むことがすでに決まっており、来るべき決戦に備えた準備を着々と進めている様子。強豪の千葉に対してリバウンド対策はうまく行かず、インサイドの合わせも止められなかったが、それでも積み上げていくのが大事。第1戦より内容が向上したのは間違いないし、千葉の最大の武器であるファストブレイクからの失点は13に抑えた。まだまだ課題は多いが、最大の欠点はボール運びと崩しの方程式を確立できていないこと。スコアラーであるべき道原紀晃や岡田がボール運びの役割に回り、ヒルやリドリーに預けたところでオフェンスが止まってしまう。千葉ディフェンスの圧力が強かったこともあるが、ここでスムーズな流れを作ることで、西宮の武器であるスコアラーの力も生きてくるはずだ。

最悪の時期は脱し、チーム状態は上向きにストークスの今季の外国籍選手は、シーズンの開幕ロスターに顔を並べたに3選手中2人がケガなどのため入れ替わった。ドゥレイロン・バーンズは開幕時から唯一、不変の存在。チームの中心の一人である彼が、ここまでのストークスの戦いを振り返る。「なかなか勝てない理由を一言で答えるのは難しいけど、その一つには今までB1でやっていたチームと僕らとでは、経験の差があると思う。昨季もB1にいたチームはリーグのプレースタイル、タフさを知っている。だけど僕らは、B1に上がって1年目。今季はチームとしてどう戦うべきかを、１試合ごとに学び続けながらやっている状態だ。それにB1とB2では、戦い方が違うとも感じている。B1の選手はみんなスピードがあるし、身体も大きくて強い。最初はそれに対応できなくてリズムを乱してしまった。ここまでの結果は、経験の浅さが大きく表れてしまっているんだと思う」チームは序盤戦こそ白星をつかむ試合もあったが、昨年の11月ごろから調子を崩し、今年の1月末から3月末にかけては、まさかの15連敗。「負けが込んでいた時期は正直、チームの雰囲気は最悪だと感じていた。だけど勝ちもしたし、3月末からは良くなってきた。コート上でジョークもたくさん出るようになってきたし、今はチームのムードに問題はないよ」3月25日の滋賀レイクスターズ戦に勝利して連敗を止めると、4月1日には島根スサノオマジックからも白星。バーンズが言うとおり、チーム状態は底を脱した。それがなされたのは、後半戦になって新加入したキャメロン・リドリー、ハーバート・ヒル、それに岡田優がチームとのフィットを高めてきたことも、少なからぬ要因だ。「これまでと大きな違いは、今はビッグマンが2人揃っていて、インサイドでポストプレーが上手くできていること。以前はどうしても中に入る選手が少なくて、外からの攻撃が多くなっていた。今はキャム（リドリー）とハーブ（ヒル）がインサイドでしっかりプレーしてくれるので、ノリ（道原紀晃）や岡田（優）、僕が安心して外から攻めていける。そこが大きく変わった点。これまでのチームは安定感を欠いていたが、今は良い状態をキープしつつある」ヒル「残留プレーオフだけにフォーカスしない」シーズン途中から加わったリドリーとヒルも、実戦をこなしていくうちにストークスの戦い方を身に着つけてきた。2人は自分たちが加入したことで、チームに前向きな変化が表れていると感じている。「僕らが入ったことで、ポストプレーなどインサイドのプレーが強くなった。チームに必要なポジションで、上手く機能していると思う。滋賀と島根に勝ったことが何よりの証拠だよ」（リドリー）「ここに来るまでにいたFイーグルス名古屋（FE名古屋）は、速ければ速いプレーと、ずっと同じプレーを継続するようなスタイルだった。だけどストークスは速いプレーも遅いプレーもあるし、インサイドでもアウトサイドでもプレーする。いろんな展開があるので、それに戸惑ったこともあったけど、今は随分と慣れてきたよ。ストークスではタフなゲームが続いているけど、勝てそうなゲームもあったし、勝ったゲームも含めて良くなってきている。僕らが来たころと比べて、チームは良い方向に進化しているよ」（ヒル）昨季は広島ドラゴンフライズに在籍したリドリーは、シーズン序盤にアキレス腱を断裂。そのままシーズンを棒に振り、ストークスに加わるまではどのチームとも契約がない状態だった。一方のヒルは今季をFE名古屋でスタートしたが、納得のいく出場機会が得られていなかった。2人はバスケットボールに飢えていた自分たちを救ってくれたストークスに忠誠を尽くし、チームのB1残留に粉骨砕身することを誓う。「こんなに負けていて、自分がブースターならもう見に行かないよ（笑）。それなのにいつも多くのブースターの方が会場に足を運んでくれて、すごく感謝している。チームのB1残留のためには、自分のできることを一生懸命にやって、周りの選手とマッチしてプレーすることが重要。こうやって復活できる、バスケができるチャンスをくれたクラブ、そして熱心に応援してくれるブースターの皆さんのために、全力を尽くすよ」（リドリー）「アウェーに行っても、必ずストークスのブースターがいるんだ。あれには驚いたよ。そうやって熱心に応援してくれる方のためにも一生懸命に練習して、とにかくB1に残る。それが僕らの使命だ。これからは残留プレーオフだけにフォーカスせず、自分たちがその日にやらないといけないことに集中するべき。そうすることでみんなが集中を高めていけば日々、必ずプラスになることが起こる。その連続で毎日の練習に取り組んでいけば、間違いなく目標は果たせるはずだ」（ヒル）リドリー「ミスを減らして、リバウンドを取る」目標がB1残留と明確に定まり、シーズン終盤を迎えてチームの一体感は日に日に増してきている。「これまではどこに目標を置くのか定め切れなかったけど、今は目標がはっきりしている。負けても勝っても、試合の後は何が良くて何が悪かったのかを、いつもロッカールームで話し合っている。反省して次につなげる姿勢があるんだ。全員が同じく正しい道を進んでいて、それはまだ道半ばかもしれないけど、良いところにいるよ」（バーンズ）レギュラーシーズンは残りわずか。そのあとに待ち受ける残留プレーオフを勝ち抜くには、後半戦になって新しくなったチームの完成度を急ピッチで高めないといけない。「今後の改善点は、やはりディフェンスだね。チームとしてそこがしっかりできれば、今まで以上にパフォーマンスが良くなってくる。ディフェンス力を高めるには、選手間のコミュニケーションをもっと向上させないといけない。プレー中に良いコミュニケーションを図ることが、僕らの最大の課題だ。それを円滑にするためには、本来なら何カ月という時間が必要。だけど今のチームは昨季からもいる選手が多いので、このシーズンの最後のほうには必ず上手くいくと信じている」（バーンズ）「ストークスがここまで勝てなかったのは、ミスの差だと思う。B1でいい成績を残しているチームは、ターンオーバーや単純なキャッチミスも含めてミスが少ない。僕らはミスが多いうえにそのあとの修正も遅く、そこをつけ込まれて失点を重ねてしまう。勝つためにはターンオーバーなどのミスを減らして、リバウンドをたくさん獲る。それに尽きると思う。今のチームの良くない点を修正するために、努力し続けるしかない」（リドリー）「今キャムが言ったようにターンオーバーをせず、頑張ってリバウンドに向かわなければいけない。それと気になるのは、いつも自滅していることなんだ。3つ連続でシュートを入れても、次に4つ連続で返されたりする。自滅型になっているところをなくせば、勝てるチャンスは充分にある」（ヒル）キャプテン・バーンズ「B1残留には全員の力が必要」昨季は途中入団ながらB2優勝に大いに貢献し、今季はキャプテンの肩書きを背負うバーンズは、これからのシーズン終盤で、リーダーとして自分がすべきことをこう語る。「自分の今までの経験を、チームメートに伝える。そうすることで選手たちのモチベーションを高めて、チームに変化を起こす。それが自分の最大の役割だと思っているよ。残留であれ優勝を争うのであれ、昨季のようにプレーオフで1位になる。それをみんながしっかり思い出してプレーすれば、勝ち抜けるはずだと信じている。勝ち抜くために必要なのは、強い気持ち。プレーオフに向かって自分自身が今、それを作っているんだ」そして最後にバーンズが、力強いメッセージをブースターに送ってくれた。「今までにいたチームの試合会場は、家族で来るような雰囲気ではなかったけど、ストークスのホームゲームは家族連れも多い。すごく温かいムードで、ホームでプレーするのが大好きなんだ。毎回こんなタフな状態でも一生懸命に応援してくれるのには、いつも感謝している。みんなが来てくれるから、『やるぞ』という気になれるんだ。これからも会場で応援してもらえたら、とてもうれしい。僕らが目標を達成するためには、ブースターのみなさんの力が絶対に必要だ。みんなで、B1残留を勝ち取ろう！」

エディは昨夏、内藤と土屋は昨年11月加入の新戦力3人制の元日本代表という異色の経歴を持つセオン・エディは、今季の開幕前にアルバルク東京から移籍加入。内藤健太と土屋アリスター時生はともに11月に、昨シーズンから継続して特別指定選手としてチームに加わった。エディはビジネスマンを経て、26歳だった昨シーズンにアルバルク東京でプロとしてのキャリアをスタートさせたばかり。内藤と土屋にいたっては、現役の大学４年生である。3人はプロとしての経験が浅く、現状ではコートに立つ機会は限られているが、彼らも欠くことのできないストークスの一員だ。シーズンの始めからストークスでプレーしているエディは、開幕してからここまでをこう振り返る。「序盤は10月に4つ勝って、年内までに計6勝しました。その時はインサイドでリバウンドも得点も獲る、ビッグマンのコナー・ラマート選手がいたんです。彼がケガでチームを離れてから、より苦しくなりましたね。後半戦になってメンバーが変わって、馴染まないといけない部分もありますし、コナーが抜けた穴をどう埋めるかが今のチャレンジ。そこが埋められれば、勝ち目はあると思います」（エディ）内藤と土屋が加わったのは、その月を全敗で終えてしまい、チームが下り坂の入り口に差し掛かった11月。2人はともに昨シーズンも特別指定選手としてストークスに在籍していたが、今季にチームに戻った際には、昨シーズンとは違う雰囲気を感じたと言う。「僕が来たころは、少しチームがバラバラになっているかなという印象がありました。負けが込んでいて、選手はみんな『どうにかしないといけない』と分かっているんですが、どうすればいいか分からないような感じで、それぞれが個人でやっているような雰囲気がありました。その頃は練習中から、下を向いてはいけないと全員が共通理解を持ってやっていました。でもどこかに『このままで大丈夫か』と、選手一人ひとりが不安を持っている印象はありましたね」（内藤）「ストークスには昨シーズンもいましたが、戻ってきた時は雰囲気が違いました。僕が感じたのはなんかこう、どんよりとした重い空気でしたね。試合中もこっちのミスが続いて、なかなか盛り上げ切れない。ミスをしても『次、頑張ろう』と言うんですけど、良いプレーが出たほうが当然チームは盛り上がります。それがなかなか出せないので、勢いに乗れない。そういうところが違うんだと気付きました」（土屋）土屋「多彩なゲームメークができている」チームはその後も苦戦を続けたが、後半戦になってハーバート・ヒル、キャメロン・リドリーの外国籍選手に、経験豊富なベテラン岡田優が新たに加わった。若い3人は彼らの加入でチームにどんな変化を感じ取ったのか。「コナーに替わってキャム（リドリー）とハーブ（ヒル）が入ってきて、最近はインサイドで得点を獲れている。それは以前と比べて、良い点です。だけどコナーはインサイドから外に出て、3ポイントシュートも良い確率で決めていました。そこの部分が少なくなったので、戦い方は変わりましたね」（エディ）「キャムとハーブが入って、チームがインサイドを意識するようにと変わってきました。岡田選手は経験があって、他の選手とは違ったオフェンスのパターンもある。そこは岡田選手を見て、全員が勉強していますね。でも新加入選手ばかりに頼るのではなく、谷（直樹）選手や道原（紀晃）選手らがチームを引っ張ってくれています。そういうところは、昨シーズンに僕が入ったころのストークスと変わりません。引っ張ってくれている選手に新加入選手が加わって、オフェンスパターンも増えていますね」（内藤）「ユウ（岡田）さんとキャム、ハーブが入って、3人は攻撃の起点になることが多い。それにともなって周りのプレーヤーもポジションをチェンジしたり、全員が複数のポジションをできるように少しずつ変えていっています。戦術の面でも真正面から相手に当たっても勝てないので、いろんな策を使って多彩なゲームメークができていると思います」（土屋）エディ「互いの意見をぶつけ合うようにしていきたい」彼らはプロのバスケットボール選手としての道を歩み始めたばかり。チームの一員として勝利に貢献することはもちろんだが、自身のキャリアをさらに豊かなものにしていくためには、大事な『最初の一歩』の時期だ。「1月21日のシーホース三河戦で20得点して、チームも勝つことができて、僕はB1でも結果を残せると自信がつきました。だけどもっともっと、上手くなりたい。それに尽きます。チームの状況が悪いときって、『オレもダメなのかな』と思ってしまいかねない。だけどそんな時でも、他の選手やコーチと話してやっていく中で上手くなれるし、チャンスは絶対にあると思いながら日々頑張っています」（エディ）「自分は今シーズンこのチームでプレーして、まだ数カ月しか経っていません。チームのB1残留の目標はもちろんですが、個人としてこれからもっと成長していきたい。このシーズンだけではなく、自分がこれからもっと成長していけるように、未来のことも考えてプレーしています。今も大事ですが1年後、2年後にチームを勝たせられる選手になりたい。それをモチベーションにして、毎日の練習に取り組んでいます。練習では他の選手のほうが上手くて、実際にプレーしてみて通用するところ、しないところが自分の中で分かってきました。周りの選手から見て学んで、これからは通用するプレーの精度を上げることと、プレーの幅を広げることを目標にしています」（内藤）「関西の大学でプレーしていたので、（プロでプレーして）今はボコボコにやられるのが楽しいというか（笑）。工夫しないと得点が獲れないし、ちょっとでも腰が浮いていたら相手に押される。自分で考えて工夫しないと、簡単には2点を獲れない。それが面白いんです。工夫して、自分が上手くなれる材料がたくさんある。漠然とした夢で、今のままじゃ絶対に無理なんですけど、近いところの目標は2年後の東京オリンピック。そのときの僕は24歳で、選手としていちばんいい年齢。代表入りして、オリンピックに出たいと思っています」（土屋）内藤と土屋は、最年少の22歳。ふたりが同じく考えているのは、ここからストークスを浮上させるために、自分たちの若いエネルギーをチームに注ぐこと。「ストークスの特徴は、走るバスケ。チームでは自分が一番若いですし、試合に出たらコートの上ではずっとストークスのバスケットを体現できるように、走り回ったりアグレッシヴにディフェンスをすることを心掛けています。自分のセールスポイントはシュートなのですが、外すと気にするタイプなんです（苦笑）。それで悩んでしまってシュートが打てなくなり、天日コーチに怒られたこともあります。僕のような若い選手が思い切ったプレーをすることで、チームに勢いがつくと思うので、これからは思い切って打っていきます」（内藤）「キャムは走ることがあまり得意ではないですが、僕やケンタ（内藤）は走れます。若さを生かしてその部分でチームの流れを変えたり、昨シーズンみたいなスピードバスケに持っていけるように貢献できると思っています。今季はまだあまり試合に出られていませんが、走れるセンターがいるとチームはガラッと変わります。オフェンスでは僕が前を走って、先に大きな外国籍選手に当たっておけば、キャムが遅れて戻ってきても簡単にボールを渡せる。ディフェンスでは、相手の流れや速攻も止められる。誰よりも前を走るプレーを続けて、チームが重い雰囲気のときに僕が出て流れを変えたい」（土屋）アメリカでのビジネスマン経験を経て、プロ入りしたエディは27歳。しかしプロバスケットボール選手としては2年目のフレッシュマンであり、パワフルでストレートなキャラクターはチームに勢いを与えるのに持ってこいの存在だ。「毎日の練習を頑張って、試合に出してもらえたら若さのエネルギーを発散させて、チームに勢いを与えるようにと常に思っています。走って、声を出して、こっちに流れが来るようなプレーをする。他に僕は英語と日本語が話せるので、外国籍選手と日本人選手のコミュニケーションをもっと良くするのも役目。それは今も頑張っています。チームには静かな選手が多いので、もっと互いの意見をぶつけ合うようにしていきたい。僕は意見があったら、口に出して言うタイプ。それを、もっとやっていきたいと思っています」（エディ）内藤「過信くらいの自信を持ってプレーする」目標がB1残留と明確になった今、新加入選手を含めてチームの一体感は高まった。その目標を達成するために、彼ら3人は何を果たすのか。「負けが続いた時期もチームは全然落ち込んでいませんでしたし、練習でも良くなってきています。今は新しいメンバーもチームに馴染んできて、それをどうやって効果的に使うかをみんなが考えている。個人的には自分の練習のビデオを見て、コーチやチームメイトと相談しています。違う人の目線から評価をもらって、自分のプレースタイルを工夫して上手くなり、チームの勝利に貢献していきたい。もちろん僕自身もチームも頑張っていますし、これからも勝つことを望んでいます。ブースターのみなさんには、続けて応援して欲しいと思っています」（エディ）「チームを勝たせられる選手になれるのがいちばんですが、現実を考えると残り試合ではちょっと難しいかもしれません。今は試合には多く出ても、10分くらい。その短い時間で、チームの流れを引き寄せるプレーヤーになりたいと思っています。僕が出ている間に流れを引き寄せられたら、あとは中堅やベテランの選手がいいプレーをして必ず勝利をつかんでくれる。ベテラン選手たちと違った形で、チームのムードを上げられる選手になりたいです。そのために、過信くらいの自信を持ってプレーすることを心掛けます」（内藤）「僕はたくさん得点を獲れる選手ではないので、試合に出ればリバウンドやスクリーン、ルーズボールなど、泥臭いところや細かい部分でチームに貢献していきたい。ポジション的にリバウンドに絡むことが多いので、たとえ獲れなくても少しでも相手より先に触って仲間の選手に渡すなど、ハッスルプレーをする。試合に出ていない時は外から声を出して、チームが落ちそうになった時に、他のベンチの選手といっしょに盛り上げるのが大事だと思っています。今の僕の立場でチームをB1に残すとまでは言い切れませんが、爆発は他の選手に任せて、その導火線くらいになれればと思っています。ここまであまり試合に出ていないので、僕が出たらいつもと違うストークスになる。頑張って試合に出られるようにして、その部分で変化を起こせたらと思っています」（土屋）後半戦になって加わった新加入選手が新鮮な風を吹き込み、3月上旬の北海道から川崎と続いた遠征の間は西宮に戻らず、全員で長い時間を過ごすことでケミストリーが深まった。チームは確実に良化し、その証として3月25日にアウェーで行われた滋賀レイクスターズ戦で勝利。1月の末から続いた連敗を止めた。ストークスには、下を向いている者は誰もいない。これからの最大の目標であるB1残留を果たすため、残りのシーズンを全力で駆け抜ける。

谷口淳、石塚裕也、坂井レオは、西宮ストークスの『若さ』を象徴するような20代半ばのプレーヤーたち。チームがB1に昇格した今シーズンは成長した姿を示し、出場機会も増えて大事な役割を担うようになってきた。北海道から川崎への遠征で深まったチームの絆3月に入って最初の2週は、続けてのアウェーゲーム。3月5日、6日にレバンガ北海道と、9日と10日に川崎ブレイブサンダースと、それぞれ敵地で戦った。チームは北海道戦を終えた後も西宮に戻らず、川崎戦に向けての調整を関東で行った。まるまる1週間もの時間をチーム全員が同じく過ごしたのは異例のこと。この時間がチームに変化の兆しをもたらしたと谷口淳は言う。「1週間もチームでいたのでコーチと話す機会も多く、チームメートとも長く話す時間がありました。コミュニケーションが取れてきていて、お互いの理解が深まってきていると思います。チームが噛み合い始めてきている印象を持ちました」（谷口）北海道、川崎遠征は白星を挙げられず4連敗に終わってしまった。しかし、この1週間でチーム内のケミストリーが深まり、チーム状況が好転する手応えも得られた。「北海道、川崎を相手に70点以上の得点が獲れるようになってきているので、オフェンスはかなり良くなってきました。今後に向けて、プラスになる部分です。これまではどこかフワっとしていたのが、北海道戦と川崎戦は取り組んでいたことが形になって表れて、明確になった感じはあります。手応えがあったし、自信にもなりました。ディフェンスはこれからも修正が必要ですが、繰り返して練習していけば失点は減っていって、勝ちにつながる試合ができるようになる」（石塚）「負けはしましたが、川崎との特に1戦目は収穫が多いゲームでした。僕はそう感じています。それまでの試合は闇雲に戦っている感じがあって、チームとして噛み合っていない。しっくりこなくて、爆発力が足りなかった。川崎戦では岡田（優）さんも気持ちよくシュートを打っていましたし、インサイドのキャム（キャメロン・リドリー）、ハーブ（ハーバート・ヒル）も中で仕事をしてくれた。もっと工夫できるところが生まれてきそうだし、今後が楽しみになる試合でした。あの1週間がすごく大きかったので、チームは今後変わっていくと僕は思っている」（谷口）坂井「新しい選手が加わったプラスアルファがある」後半戦になって岡田、リドリー、ヒルが新たに加わり、選手のラインナップに変化が生じた。彼らの加入によって澱んでいた状況に風穴が空き、新鮮な風が吹き込んできた。ストークスは、苦しんだ前半戦とは違うチームへと進化したのだ。「選手も入れ替わりましたし、ポジションが替わった選手もいる。戦術面でも、前半戦とは違う選手の組み合わせのプレーが増えてきています。前半戦とは違ったストークスの戦い方になってきていますね。ユウ（岡田）さんは、経験がすごく豊富なベテラン選手。その経験は、若い僕らにとってすごく大きい。ハーブとキャムも噛み合ってきましたし、そういう新しい選手が加わったプラスアルファが今のチームにはあります」（坂井）「新外国籍選手が入ってインサイドが強くなったこともそうですし、日本人選手もユウさんが入って得点源が増えた。それに今までいた選手も何人かはポジションに変化があって、チャレンジをしているところです。だけど、ベースの部分は変わっていません。今までの土台をより強固にして、その上に新しいものを積み上げていこうとしている状態です」（石塚）「岡田さんたち新しい選手が入ってきたのは、雰囲気が変わるターニングポイント。それまでも僕らはマインドを変えようとしていましたが、負のスパイラルに入っている時は、なかなか抜け出せない。がむしゃらに声を出して盛り上げるんですけど、どこか乗り切れない。そういう現状だったんです。岡田さんら経験豊富なベテラン選手が来てくれたことは、いいきっかけでした。岡田さんは、すごく声をかけてくれるんです。コーチが言うこともそうだけど、オレはこう思うとか。若手のモチベーションが上がる声をかけてくれています」（谷口）その岡田は、「ストークスは大人しい選手が多い」と指摘した。意見をぶつけ合うことの大切さを充分に理解しながら、谷口はストークスに合ったやり方があると言う。「ケンカになるくらいの激しさで、思っていることを主張して言い合い、納得して進んでいくのもひとつの形。でもこのチームにそれを求めても、たぶん上手くいかないと思う。先輩方はみなさん、優しいんです。それは甘えた優しさではなく、責任を人のせいにせずに自分で背負ってしまう。周りのことを優先されるんです。だれかが意見を出し合うきっかけを与えれば、激しさはなくてもストークスらしい輪の作り方ができると思います」（谷口）谷口「最初の波を、僕が起こそうと考えています」ベテランと新外国籍選手の加入で、チームは変わった。だがチームは彼らだけで成り立っているのではない。中堅や若手選手と有機的な融合を果たしてこそ、ステップアップを遂げられるのだ。特にストークスの現状では、チームが加速する勢いを求めたい。その燃料になるのは、試合に出ている若い選手のエネルギーだ。「僕はプロでこのチームにしかいたことがないですが、大人しいと言えば大人しいのかな。試合中に、相手とケンカになることもあまりないですし。ベテランの選手たちは意見を出し合っていると思うんですが、僕はまだコーチに言われたことをそのままやることで精一杯。そうでないと、試合に出させてもらえませんから。言われたことに、自分の考えを加えて出す。それが大事だという、意識は持っています。でもその前に、今はコーチに言われたことを完璧にできるようにすることが先決だと思っています」（坂井）「僕とかジュン、レオとかは身体を張って泥臭い仕事をして、チームの雰囲気を盛り上げるのが仕事の一つ。そこはベテランよりも、僕ら若手がやらないといけない。ほかの若手に負けないように、やっていこうと思っています。僕ら3人は、若手なりの責任感を持っています。ミスを恐れずにチャレンジして、たとえ失敗してもチームにいい雰囲気が作れると思います」（石塚）「チームでは4番のポジションを、若手が務めることが多い。そのなかでユウヤ（石塚）は同じ年ですけど、レオ（坂井）と時生（土屋）は年下。彼らも大人しいので、僕が元気を前面に出していっています。谷さんらがチームを集めて話をするときは、若手は若手なりになにか発言しようと思っていて、僕はそういうことをみんなの前でしています。若手同士でも顔を合わせば、個々で話をしている。僕が熱くなったらイジられたりもしますが、これからはそれを怖がらずにやっていこうと思っています。チームのみんなは多分、遠慮しているんですよ。僕がもっともがけば、なにかが変わるかもしれない。その最初の波を、僕が起こそうと考えています」（谷口）谷口と石塚は同じ年齢で、同じ高校の出身。若い選手が多いチームのなかでも、特に互いを意識し合う存在だという。「僕らがハッスルプレーを見せるとチームに勢いが出ると思うので、そこは昨季から強く意識しています。特にジュンは高校も同じ（桜宮高）で似たようなプレーをしてきたので、そこは負けたくない。お互いに、お互いのことはいい意味で意識していますね。僕は交代で入ることが多くて、コート内の状況が良くない時もある。それを変えようと思ってコートに入るので、最初のワンプレーはたとえファウルになってもいいので、勢いよくやるようにしています。泥臭くても全力でプレーする姿を見せれば、必然的にチームも会場も盛り上がっていくと思っています。そんなプレーを続けて、これまでのシーズンの流れを、変えられる存在になりたいです」（石塚）石塚「今ここで落ち込んでも、心が折れてもダメ」今後のチームの目標は明確。B1残留だ。そのために彼ら3人は若いなりに、チームの力になろうと身を砕き、心をストークスのために捧げている。「負けが続いても、チームがバラバラになっているとは全く感じません。チーム全体から、今の自分たちができることをいかに試合で出していくかという熱を感じます。士気はつねに高く、コーチ陣も含めて、これからまだまだいけるという意識でみんな練習しています。試合で僕は外国人選手とマッチアップすることが多いですが、若いのでケガしてもかまわないくらいの勢いでぶつかっていっています。そこで自分の持ち味のリバウンドやゴール下でのシュートの確率を高めて、チームの勝利に貢献していきたいです」（坂井）「新しい選手が加わってプレーが合わせきれていない部分や、ディフェンス面などチームとしてダメなところはまだあります。それを毎日の練習で修正していって、シーズンの終盤で一番のパフォーマンスが発揮できれば、必ず残留できる。そのためには、絶対に残留するという気持ちが一番大事だと思う。今ここで落ち込んでも、心が折れてもダメ。負け続けていても、最後は絶対に勝つという強い気持ちを全員で持って、一致団結してやっていきます」（石塚）「勝てはしませんでしたが、川崎戦で手応えを感じました。序盤戦で少し勝てていた時期と同じですけど、ここで決して油断してはいけない。今はまだつかめそうで、つかみきれていない段階なんです。B1残留のためには、まだあと少し噛み合っていない、『なにか』を噛み合わせないといけない。その『なにか』が具体的な言葉になって浮かび上がってくれば、全体が噛み合ってより良くなれる。チームの全員が、それぞれに思っていることはあると思います。それをお互いにぶつけ合って、本音を出し合って本当の一つのチームにならないといけない。今はまだ、その最初の段階。これからそれを積み上げて残りのシーズンを戦っていけば、僕らは必ず最後にいいチームになれます」（谷口）

岡田優は高い精度を誇る3ポイントシュートを武器に、bjリーグ時代から数々のチームで活躍。今季がプロ13シーズン目で、年齢は34歳になった。昨シーズンは富山グラウジーズを降格の危機から救い、今季も富山でプレーしていたが、1月に期限付き移籍で西宮ストークスに電撃加入。シーズン途中で加わったゆえに俯瞰的な視線でチームを見ることができ、チーム内に新鮮な風を吹き込ませている。そして何よりも、昨季の富山で残留プレーオフを戦った経験は今のストークスにとって得難い財産。プロとして数々の修羅場をくぐり抜けてきた彼が、既存の選手たちに殻を打ち破るきっかけを作る。「その1試合1試合に執念を出しているか」を問う──シーズン途中での加入になりました。チームに入ってみて、どんな印象を持ちましたか。勝ちに対してすごく準備をして、一生懸命やっている。その週ごとにすごく意気込みを持って、必死にやっているなと感じました。ただその一方で、多少なりとも負けに慣れてしまっているなとも思いました。負けた試合の後で「今日もダメだった」みたいに、淡々としたものを感じました。──負けに慣れてしまっていることに、選手たちは気付いていなかった？そうだと思います。試合前は意気込みがあったけど、その1試合1試合に執念を出しているかといえば、自分も含めて足りないと思う。良く言えば次への切り替えが早いともとらえられますが、もう少しその日のうちに、負けたことに向き合ってもいいんじゃないかと思う。でも終わったことは気にせず、次に気持ちを向けるのはすごく前向きで良いところ。若いから、それができるんだと思います。チームには若い選手が多く、それには良い部分と悪い部分がありますね。──負けた試合の内容に、目を向けることも大事。決して負けたから悔しがれとは思わないですけど、意識を次に進める前に何がダメで、何が足りなかったのかを、もう少し振り返ったほうがいいんじゃないかなと感じました。僕は試合中の出来事を振り返って、あの場面は他のプレーを選択したほうが良かったんじゃないかとか、そういう話を結構するようにしています。「次、次」と言うのは簡単なので。──試合を振り返って話をすることで、チームの様子は変わってきましたか。みんなそれぞれに意見はあると思うけど、今までそれを言い合ったことがなかったんだと思います。負けたということは、ダメな部分が多かったということ。それを一つずつでも修正していく必要があります。お互いが「こうして欲しい」と意見を言い合うことで、ダメな部分が少しずつ良くなっていけば、勝ちにつながる。チームメートには、特にその選手がしてしまったミスを、もう一回思い出させるような感じでは話しています。「柔軟性を持って、臨機応変にやることが大事」──ストークスがここまで結果を残せていなかった要因は、どこにあると感じましたか。得点力や、ディフェンスの安定感、いかにミスをしないか、ここぞで決め切る力。チームに入ってみて、それらを40分間維持できないことを感じました。良い試合をしていても、最後は上手さを発揮した相手にやられる。日本人選手がサイズで劣るなどいろんな問題はありますが、チームとして耐える力とか、決めるべきところで1本のオフェンスを獲りきる力とかはちょっと弱いんじゃないかな。個人の力は大切ですが、脆さが出る場面もあるなと感じました。──それを改善するためには？言える人、言いいにくい人は関係なく、普段からどの選手にも意見を言う。コートに出たら、みんな平等ですから。練習の間に「こうしたい、こうしてほしい」と意見を言わないと分からない。自分から意見を言わず受け身になっている選手もいて、そういう選手は言われたことの1つか2つくらいしか頭に入れていない。もっと柔軟性を持って、臨機応変にやることがすごく大事なのに、真面目だから余計に一つのことだけをしっかりやろうという選手が多い。もっとやんちゃな感じを出してもいいんじゃないかと思います。──ストークスの選手たちは、本当に仲が良い。それだからこそプレーで主張し合うことでつながっていけば、殻が破れるのではと感じます。そこですね。本当にみんな、真面目なんです。練習中も一生懸命に取り組む選手ばっかり。それだから良い練習ができているので、上達にはもってこいの環境です。だからこそ意見を言い合うことが必要だと思う。普段の仲の良さとは別に、コート内でお互いの関係を深めていかないといけない。──岡田選手がこのチームでするべきことは、どういったことだと考えていますか。ストークスは、一つのことを一生懸命にやるのがいいと捉えている選手が多い。そうではなく、もっと柔軟性を持っていろんな方法をつねに頭に入れてやることが大事。コーチらに言われたプレーだけじゃなくて、バリエーションをいくつか頭に入れ、チームのフォーメーションを少し脱線させてでも臨機応変にやることが必要になる場面もあります。その大切さを、若い選手に伝えていきたい。試合で自分がやるべきはスコアしてアシストして、チームを勝たせることだと思っています。

梁川禎浩は2009年にパナソニック・トライアンズでキャリアをスタートし、今シーズンがプロ通算9シーズン目。31歳になってプレーは円熟味を帯び、精神面での成熟度も増している。コート上ではポイントガードとしてゲームの流れを変え、チームを良い方向に持っていく舵取り役。ゲームを離れてもキャプテンとしてチームをまとめることに腐心し、時には若手選手の良き相談役にもなる。今シーズンがストークス在籍5シーズン目。プロ生活の半分以上を過ごした、深い思い入れを持つチームの危機を救うべく、梁川は持ち前のリーダーシップを発揮する。「チーム全員が同じところを目指している」──今シーズンここまでのチームの戦いを振り返って、どんな印象ですか。外国籍選手を始めケガ人が出てしまったり、チームとして上手く乗れていないなと感じます。接戦で落とす試合が多いことも事実ですね。第3クォーターまで良い感じで攻めていても、第4クォーターで離されたり、勝負どころで相手に簡単なプレーで点を獲られたりする。攻めていても相手にディフェンスでしっかりプレッシャーをかけられて得点が獲れないなど、波に乗れていない感じがします。──チームが結果を残せていない要因は、どこにあると思いますか。僕たちはB2から今季B1に上がってきて、ほぼメンバーが替わっていません。それもあって最初の何試合かは、チーム全体でB2との違いに戸惑いがありました。それに対してチームでもう少し準備ができていれば、違った形でスタートが切れたのかなと思います。──今のチームはどんな雰囲気ですか。以前から選手、コーチ陣も含めてチームの全員が、どうにかしてこの状況を打開しないといけないと感じていて、全員で意見を出し合っています。それがなかなか良い方向に向かなかったのが前半戦だったのかな。──結果が出ない状態が続くと、チームがバラバラになりかねません。その点で、現在のストークスはどんな状態ですか。兵庫出身の選手も多いですし、関西出身のメンバーも多くて仲が良い。負けが続いていますがバラバラになることはなく、一体感を持ってやれています。前半戦をああいう形で終えてしまったので、今はなにがなんでもB1に残ることが目標。チーム全員が同じところを目指しているので、一体感はより増していると感じます。──梁川選手はベテランの世代です。チームをまとめたり、責任感も強くあるのでは？そうですね。みんな仲が良い分、良い方向に行けば強いんですけど、間違った方向に行ってしまうと全員がそっちに流れてしまう。そうなると総崩れになりかねないので、そうならないように意識してチームを見ています。「僕たちには後がありません」という反攻の決意──ここから巻き返さなければなりません。今、自分がするべきことは何だと思っていますか。今のチームは試合の中で、オフェンスでもディフェンスでも停滞する時間があります。40分間を通して良い状況がなかなか作れない。そういう悪い時に、いかにチームを良い方向に持っていけるかが、今の僕の役割だと思っています。見ていて悪いなと思ったところを次の試合や次の週ではなく、そのゲームのなかですぐに修正しないと、試合に負けてしまう。僕たちには後がありません。ゲームのなかでいかに良い方向に転換できるかが、今の僕の仕事です。──試合が悪いペースで進んでいる時は、ポイントガードとしてどんな対応をするのですか。その試合ごとに違うんですけど、例えばディフェンスが全部引いてしまって、ボールマンにプレッシャーがかからない。それが相手にとっては楽な状況で、やりたいオフェンスばかりやられてしまうことがあったりします。僕は相手のポイントガードにマークにつくことが多いので、そんな時は一人で前からディフェンスをしていく。そうすることで後ろのメンバーが感化されてプレッシャーを強くしたりするのが、良い方向に向かう一つのプレーかなと思います。試合が僕たちにとって悪い流れになった時に、全員を同じ方向に向かせるため、良いプレーコールをすることなどが今の僕の役割だと考えています。──B1昇格を目指して戦っていた昨シーズンもチーム状態が落ちた時期があり、そこで梁川選手が発揮したリーダーシップがチームを立ち直らせました。負けている時は各個人が何かしらの不満を持っています。それを自分の中で溜め込むのは良くない。不満に思うことを発散するために、僕が話を聞いてあげるのも一つの手かなと思っています。若手にも同じ目線で聞いてあげて、抱えている不満を発散させてあげる。思っていることを吐き出せば、気持ちも少しは楽になると思うんです。今は誰一人、良い気持ちでバスケットをしている選手はいません。不満があるなら出すだけ出せば、みんなが同じ方向を向いていける。その役割を、僕がやっていきたいと思っています。

西宮は貴重な収穫を得るも勝たず、連敗は12に3月9日、川崎ブレイブサンダースが本拠地とどろきアリーナで西宮ストークスと対戦。シュート成功率59.3％が示すように序盤から高確率でシュートを沈めると、本日ベンチ入りした12名全員が得点するオフェンス爆発で99-75と、前日（96-89）に続く大量点で同一カード連勝を飾った。第1クォーター、西宮は試合開始から5点を連取するが、川崎はここから辻直人の3ポイントシュートなど9点を連取。これで試合の流れをつかむと、巧みな連携からイージーシュートの場面を次々と作り出す。このクォーターで計14本中10本とほぼミスなしでシュートを決めた川崎は、28-15と2桁リードで第1クォーターを終了。第2クォーターも常に2桁のリードを保ち、前半を43-27で折り返す。第3クォーターに入ると川崎は、大黒柱のニック・ファジーカスがこのクォーターで10得点を挙げる。さらに長谷川技も辻のピンポイントパスからのレイアップなど8得点と着実に加点。しかし、西宮もこの日、22得点を挙げた道原紀晃の奮闘で食い下がり、点差を縮める。第4クォーター、西宮としては序盤に得点連取で流れを引き寄せたいところだったが、逆に川崎がファジーカス、藤井祐眞による連続得点などで突き放しにかかる。残り約6分半にはジョシュ・デービスが豪快なダンクを叩きこんで19点差。最後まで攻撃の手を緩めずに圧勝した。指揮官は藤井祐眞を称賛「いなければならない選手」この試合、川崎は篠山竜青が2得点、辻が6得点に終わりながら、ファジーカスの22得点を筆頭にデービス17得点、藤井16得点、栗原と長谷川が10得点などバランスの取れたオフェンスを展開。また、フリースローを計30本中24本成功と確実に沈めたのも光った。川崎の北卓也ヘッドコーチは、2試合続けての大量点でしっかり連勝したことを評価しつつも、守備について次のように課題を挙げる。「ファウルが22回ありました。不要なファウルがいくつかあって、もったいない。ハードなディフェンスをするけれど、ファウルを与えると流れが相手にいってしまう」ただ、もちろんポシティブな面もあり、特に前日の15得点に続き、16得点を挙げるなど攻守にわたってチームに勢いを与えて藤井については大きな信頼を寄せている。「流れが悪い時に出ても、ディフェンスで彼が前からプレッシャーをかけてくれることで、後ろの選手たちの守備も良い流れに乗っていけます。また、オフェンスではシュートタッチが良く、他の選手が得点を決まらない時、藤井が決めてくれることで得点が止まらないです。セカンドユニットを引っ張ってくれる選手で、1番、2番の両方をしっかりこなしてくれる。ウチにいなければいけないベンチプレーヤーですね」負けても収穫の西宮「非常に良い2試合になった」一方、連敗ストップならずで厳しい戦いが続く西宮の髙橋哲也ヘッドコーチは、「ディフェンスに尽きると思います。相手の高い2点のシュート確率が示すように、思い浮かぶだけでもハーフコートで相手にレイアップを打たれるシーンが3回はありました。そこのミスを抑えていかなければいけない。こちらのミスで失点している部分が多いので、コミュニケーションを絶やさないなど基本な部分に立ち返るしかないです」と、守備の乱れを敗因に挙げる。ただ、次のような収穫も得たと続けている。「負けてしまい反省するポイントはたくさんありますが、それだけでなく今日も75点をとれたのは収穫です。今、僕たちに大事なのはシーズン終盤に向かっていくにあたり、得点やディフェンスのパターンとか、ローテーションのパターンを作っていくこと。そういう意味では非常に良い2試合になったと思います」次節もアルバルク東京と強豪との対戦が続くが、ここまでで得た収穫を生かして何とか浮上のきっかけをつかみたいところだ。

相手に苦手意識を植え付けるほどのインパクト西宮ストークスは昨日の川崎ブレイブサンダース戦で89-96と惜敗した。それでも前節のレバンガ北海道戦では2試合とも30点前後の点差で敗れたことを考えれば、見事なジャンプアップである。連敗中であることに変わりはないが、直近ではベストゲームと言える内容となった。キャメロン・リドリーとハーバート・ヒルが奮闘し、インサイドでの得点が伸びたことが大きな収穫だったが、それ以上にシーズンハイの25得点を挙げた岡田優の働きが、好ゲームを演じた原動力となった。9点ビハインドで迎えた第2クォーターでは、5本すべてのシュートを成功させ14得点を挙げ、一時はリードを奪った。指揮官の髙橋哲也も「崩れなかったのは岡田のスコアのおかげ」と、そのパフォーマンスを称えた。川崎の北卓也ヘッドコーチも「昨シーズン富山に負けた時も岡田選手にたくさん入れられた。イージーにやらせてしまった」と話し、篠山竜青も「岡田さんにはかなりやられている印象」と口を揃えた。昨シーズン、岡田が所属していた富山グラウジーズは川崎に1勝7敗と大きく負け越している。だがその1勝を挙げた試合で岡田は、城宝匡史とドリュー・ヴァイニーという2人のスコアラーが不在の中、24得点を挙げてアップセットを演出した。その時のインパクトが脳裏に焼き付いているのだろう。それでも当の岡田は「何とか入った感じが多かった」と『川崎キラー』を否定した。「どういうプレーをしたらいいのかという迷いが、こっちに来て初めて出たのでおかしくなった」と2試合続けて2得点に終わった前節のプレーを振り返り、「今日は切り替えてやろうと思っていた。思い切ってシュートに行くことを意識した」ことがハイパフォーマンスにつながったと分析した。ディフェンスが得点につながる好循環に岡田は得点面での貢献もさることながら、ディフェンスでの貢献も目立った。フィジカルなディフェンスで自由を与えず、機能したチームディフェンスも相まって、4スティールを記録した。チームは結果的に96点と大量失点を喫したが、それでもターンオーバーから21点を奪い、ディフェンスから得点につなげたことが89得点という数字につながった。「自分たちは点が取れないのでやっぱり守らないと、とコーチも言っています。プレッシャーをかけて悪いシュートを打たせるのを心掛けてやっているので、それが今日は少し出たかな」と岡田は言う。その結果、ディフェンスから速い展開に持ち込めたことで、川崎を上回る15点を速攻から挙げた。「道原（紀晃）や梁川（禎浩）の判断を見て合わせますが、シュートを気持ち良く打てたし、ペースも良かったと思います」勝負に集中できなかった自分自身の課題を悔やむもともとクールな性格もあり、自身が活躍したとしてもチームが敗れたとあって岡田の表情は固かった。連敗中でもあり、素直に喜ぶ気持ちになれないのは理解できるが、理由はそれだけではない。スタッツを見れば岡田の貢献度は一目瞭然だが、それに反映されないところでは審判と戦ってしまい、集中力が途切れたシーンもあった。「今は冷静になり、すごく反省してます」と岡田は自責の念を語った。「北海道の時もそういうのでコーチに言われました。得点を取ったとは思うんですけど、内容的にああいうこともあって、バタバタして全然トータルで良くないんじゃないかって自分でも反省してます」ジャッジに不服があることで戦う意識を審判に向けてしまうのはよく聞く話だ。それでも連敗を止める可能性があっただけに、なおさらもったいないミスだった。「ファウルが鳴らないのであれば、シュートを決めきれば問題はないです。鳴らないなら鳴らない時に次に対応しなきゃいけない」と語り、「カッコ悪いところが出てしまった」と締めた。西宮が浮上するためには岡田の得点力は必要不可欠となる。メンタル面を克服し、『カッコ良い』岡田の姿が見れれば、アップセットは実現するだろう。

両者一歩も譲らず、前半を終えて1点差の好ゲーム川崎ブレイブサンダースがホームのとどろきアリーナに西宮ストークスを迎えた。前半を終えて1点リードと西宮に苦戦したが、大黒柱のニック・ファジーカスがフィールドゴール16本中13本と高確率でシュートを決めて35得点を記録、安定して得点を重ねた川崎が96-89で勝利した。オン・ザ・コート数は互いに「2-1-1-2」を選択。西宮は今シーズン初めてオン・ザ・コート数を変更し、川崎に合わせた形となった。序盤は西宮のシュートがよく決まり、点を取り合う展開が続く。それでも川崎はジョシュ・デービスがミスマッチから6得点、ファジーカスが10得点をこのクォーターで挙げ、インサイドの得点で圧倒した川崎が24-15とリードした。だが第2クォーターに入ると、西宮がディフェンスからペースをつかむ。強度の高いアグレッシブなディフェンスでズレを作らせず、ディナイディフェンスで川崎の攻めを停滞させた。このクォーターだけで6個のターンオーバーを誘発し、それを得点につなげていく。オフェンスでは岡田優の連続3ポイントシュート、キャメロン・リドリーのインサイドでの得点で12-0と走り、開始5分で35-29と西宮が逆転した。だが川崎は藤井祐眞が持ち味の激しいディフェンスで西宮からターンオーバーを誘発し、悪い流れを一変させる。連続で走った藤井がこのクォーターで10得点を荒稼ぎし、45-44と逆転して前半を終えた。終盤まで得点ペースを落とさない川崎が逃げ切り迎えた後半、互いに点を取り合う展開が続く。オン・ザ・コート「1」の状況で西宮はハーバート・ヒルが8得点、リドリーが4得点とインサイドで効率良く加点していく。攻め手を失った場面で外国籍選手の得点が伸び悩み、そこから崩れて負けパターンに陥ることが多かった西宮だが、インサイドの奮闘が目立ち食らいつく。だが川崎は前半で2得点と沈黙していた辻直人が積極性を取り戻し、このクォーターだけで3本の3ポイントシュートを沈め、ファジーカスも難しいシュートを立て続けに沈めて、ダブルエースがともに11得点でチームを牽引した。川崎が9点をリードして迎えた最終クォーター。西宮が再びディフェンスから接戦に持ち込む。特に松崎賢人が常に腰を低く保ち、足を使ったディナイディフェンスで川崎のパス回しを遮断した。このクォーターで5個のターンオーバーを誘発し、そこから6得点を挙げるなど拮抗した展開が続いた。だが連動したオフェンスの中でファジーカスやジョシュ・デービスが優位な状況でボールを保持し、ファウルを誘発してフリースローで加点していく。実に2人で13本のフリースローを獲得し、そのうち12本を沈めリードを保った。残り47秒、リドリーの3ポイントプレーとなるバスケット・カウントが決まり4点差と迫り、バーンズのスティールでポゼッションを得た西宮。だが直後のオフェンスでデービスにブロックショットを浴び勝負アリ。川崎はファウルゲームを乗り切り、苦戦しながらも西宮を退けた。11連敗も内容が向上した西宮「収穫がたくさん」勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「96点取れていて、ニックは35点取れていますし、オフェンスは良いプレーができた」と一定の満足度を示した。それでも「ターンオーバーが16ありますし、第2クォーターにシュートで終わればいいところをターンオーバーをして、相手に勢いを与えてしまった。第4クォーターの終盤もシュートで終われず、ターンオーバーでイージーシュートをやられてしまい、西宮さんに『まだいけるぞ』というのを与えた」とコメントし、相手に付け入るスキを与えたオフェンスの終わり方に課題を残した。キャプテンの篠山竜青は勝利したにもかかわらずどこか不満気。「反省点のほうが多いです。自分たちのプレーに満足いく結果は得られなかったです」と総括した。一方、敗れはしたものの、大敗を喫した前節のレバンガ北海道戦から大きくステップアップした西宮。髙橋哲也ヘッドコーチは「負けてしまったのは残念でしたが、収穫もたくさんあって、実りのあるゲームでした」と試合を振り返った。中2日というタフなスケジュールの中で、「いかにハーバード・ヒルとキャメロン・リドリーをオフェンスで使うかということ」にフォーカスして練習してきたという。ヒルが14得点、リドリーが18得点とインサイドでしっかり得点でき、その成果が表れたことがこの接戦を演出していた。川崎は連勝を5に伸ばし、アルバルク東京と千葉ジェッツの背中をピッタリとマークした。西宮は健闘したとはいえ、これで11連敗。チャンピオンシップと残留プレーオフ、目的は違えど、ともに負けられない戦いが明日も続く。

「実力で上がったB1で結果が残せていないのは悔しい」谷直樹と松崎賢人は、西宮ストークスの前身である兵庫ストークスが創立された2011年に、1学年下の道原紀晃は翌年に入団。3人とも草創期からストークスを知る選手たちだ。当時のJBL2からスタートしたストークスは創設3季目の2013-14シーズンに、トップカテゴリーのNBLに昇格。しかしシーズン中に25連敗を喫し、最終的な成績も9勝45敗と惨憺たるものだった。「あの時は25連敗している最中も含めて、勝てる気がしなかった。JBLがNBLに変わるタイミングで、実力での参入ではなかったし、負けても仕方がないやろという感じがあったのも正直なところ。でも今シーズンは、昨シーズンにB2で優勝して実力でB1に上がった過程があるので、そこで結果が残せていないのは本当に悔しい」（松崎）「あの頃は身体面でも技術面でも全く勝てる気がしなかった。今シーズンのB1でも結果が出ていませんが、勝てるチャンスがあるゲームもあったし、全くかなわないとは感じません」（道原）「今は自分たちがもう少し上手くできていれば勝てていたんじゃないかという試合も多い。その結果を得るために、みんな向上心を持ってやっています。NBLの初年度に比べればファンの方も、もっとやれるんじゃないかと期待されていると思います。そういう意味でも、あの頃とは違います」（谷）ここまでチームが結果を残せていない要因を訊ねると、３人は異口同音に同じ内容のことを話す。「開幕前はもうちょっとできるかなと思ってシーズンに入りましたが、実際には厳しい状況になっています。惜しい試合を落とすなど、接戦に勝てない勝負弱さがあることは否めません」（谷）「自分たちのミスから自滅して、勝てる試合を落としたり。そういうことが多かった。それが、一番のポイントだと思います」（松崎）「勝てるところでしっかり勝っていたら、西地区内でも競り合っていただろうし、この時期でもプレーオフ争いに絡めていたと思う。それだけに、悔いが残ります」（道原）「絶対に下を向かず、みんなで前を向いて頑張ろう」下位に低迷する現状では、チーム内がバラバラになってもおかしくはない。しかし今のストークスは決してそんな状況にはないと、キャプテンの目線から谷は言う。「勝てなくて、みんなの気持ちまで沈んだ時期もありました。だけど『そういう気持ちでやっていても何も変わらない』という話し合いをチーム全体でして、『絶対に下を向かず、みんなで前を向いて頑張ろう』と一つになってやっています。僕は過去にも勝てないシーズンを経験して、そこでチームがバラバラになっている状態を目にしてきました。今はそうなってはいませんし、今後も絶対にそうならないように、キャプテンとしても気を付けてやっていきます」現状を打破するために改善すべき点はいくつもあるが、チームとしてその最たるものはディフェンスだと彼らは感じている。「多く得点を取れるチームではないので、相手のスコアをいかに抑えるか。チームとしてどう守るかを、もっと突き詰めていかないとけない」（谷）「負けている試合ではディフェンスが引いてしまって、ソフトな展開になってしまっています。今までは一人の選手の出場時間が多くて終盤に疲れてしまい、第4クォーターにやられてしまうことが多かった。戦術の部分ではありませんが、試合に出ていないメンバーがもっと頑張って、試合に出られるほどの実力をつければ、プレータイムがシェアできる。そうなれば、短い時間でもっともっとアグレッシブにプレーできるはず。試合に出ていないメンバーの底上げができればチームは変わると思います」（松崎）後半戦に入って2名の外国籍選手が入れ替わり、富山グラウジーズから岡田優が加入。新たなプレーヤーが加わり、戦術面でもテコ入れがなされるなど、チームは前半戦とは違う形に変化した。「選手の入れ替えがあって、最初にキャム（キャメロン・リドリー）が来た時に、シーホース三河戦で大金星を挙げられました。これで雰囲気が変わるかなと思いましたが、練習を重ねるごとに噛み合わない部分も出始めた。そこにハーバート（ヒル）と岡田さんも加わって、シーズン途中での加入なのでプレーが合わない部分はありましたが、チームとして機能するようにみんなでやっている状況です。新しい選手を加えて、今後の試合でどう勝っていくか。そこでまた違ったストークスが見せられると思います」（松崎）「新しい選手が入ってきてくれたことを好転のきっかけにしたい。選手同士はプレーしていく中で分かりあえることも多いので、試合を重ねるごとに良くなっています。それを続けていくしかない」（谷）道原は後半戦になってポイントガードへとポジションを変更。そのことが本人にもチームにも刺激を与えている。「自分にとって良い経験だと思います。これまでは自分がシュートを打つことばかり考えていましたが、今は仲間がいかに得点できるかを考えるようになりました。バスケットに対する考え方、コート全体の見え方も変わってきましたね。ポイントガードでプレーするにあたってはテンポを大事にしたい。今までのストークスもそれを大事にしてきたので、しっかり遂行したいと思っています。それと同時に、自分の武器はやはりシュートだと思うので、打つ回数を増やして、成功率を高めることが目標です」「良いことが待っていると信じてやり続ける」大学卒業後にストークスに入団した3人は、今や中堅の世代になった。若手だった頃とはチーム内での立場は変わり、責任感も増した。「若手のころは好き勝手にやっていて、その頃は勝っても負けても、あまり何とも思っていなかった。でも年齢を重ねるにつれて、負けたらその原因を考えるようになりました。若手選手がどんなことで悩んでいるかも、目に入ってきます。そんな時は、自分たちが若手のころにベテランの選手にしてもらったようにアドバイスをしたり、時には厳しい言葉をかけたりもしています。そうすることで、若い選手が育ってくれると思っています」（松崎）「年齢も上のほうになってきましたし、チームの中での立場や役割を理解してやっているつもりです。若いころは先輩方に自由にさせてもらっていて、当時は負けてもヘラヘラしていたこともありましたが、今は重く受け止めています。キャプテンとしても、もっとできることがあるんじゃないかと考え込んだりもしますし、責任を感じてやっています」（谷）「昨シーズンとは真逆のシーズンなのでしんどいですけど、僕は兵庫の頃からここにずっといる。以前にもこんな厳しいシーズンを経験したことがあります。それを若い選手に伝えて、今後への糧にしていきたい」（道原）キャリアを重ね、背負うものも増えた。一つの勝利、一つの敗戦に対して感じる重みも、若い頃とは格段に違う。そんな彼らが自らに課す、シーズン終盤戦にすべきこととは──。「一プレーヤーとしては、もっと得点を取る。キャプテンとしてはシーズン終盤に向けてプレーオフも考えていかないといけないので、チームがバラバラにならないようにしていく。そこに向けてもチームの志気が下がらないようにすることが僕の仕事だと思っているので、それをやり続けたい」（谷）「絶対にB1に残留することが目標。勝つ姿勢を見せることを大事にして、たとえ負けていても応援したくなるようなチームになれば、自ずと結果もついてくると思います。そのためには残りの全試合で、一人ひとりが力を出し尽くさないといけない。勝てていないチームが一瞬でも気を抜くと、すぐにダメな方向に流されていく。一つひとつを大事にして、チーム全員でがむしゃらに勝ちを取りに行く姿勢を見せることが、今後の僕たちの仕事だと思う」（松崎）「レギュラーシーズンのゲームはまだ残っていますし、その後にもプレーオフに回る可能性がある。最後までモチベーションを保っておかないと、チームが良い形で終われません。そのために、どのチームもどの選手も同じだと思いますが、各々がステップアップできるように日々練習をすることが大事。毎日の練習でやっていることを信じて、その先に良い結果が待っていると信じてやり続けます」（道原）ストークスが誕生したのは2011年。あの頃はチームも、プレーヤーとしての彼らもヨチヨチ歩きだった。谷、松崎、道原の3人は、ともに成長を重ねてきたチームの危機に敢然と立ち向かう決意だ。

攻守が噛み合い、前半で2桁リードを奪うレバンガ北海道vs西宮ストークスの第2戦。攻守ともに連動したチームプレーで西宮を上回った北海道が、今シーズン初の100点ゲームで快勝した第1戦に続き、89-60で連勝を収めた。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。第1クォーター序盤、北海道は流れるようなボールムーブからシュートチャンスを次々と作り出し、得点を重ねていく。ディフェンスでも強度の高いディフェンスでイージーシュートを許さない。マーク・トラソリーニのブロックショットから野口大介のジャンプショットにつなげ、開始6分で13-4と突き放す。終盤に松崎賢人に3ポイントシュートを許すも、折茂武彦が速攻からレイアップを決めるなど優位を保った北海道が20-13とリードした。しかし、第2クォーターに入って西宮のアグレッシブなディフェンスにつかまり、このクォーターだけで6個のターンオーバー。キャメロン・リドリーにインサイドでの得点を許し、残り3分半で31-27と4点差まで迫られた。それでもここからディフェンスを立て直し、ターンオーバーからの逆襲で桜井良太のミドルシュートを決めて流れを呼び戻すと、多嶋朝飛の速攻などで8-2と締め、39-29と点差を2桁に乗せ前半を終えた。インサイドを強調する西宮の攻めを個で組織で封殺勝負が大きく動いたのは第3クォーターだった。西宮は得点源の谷直樹が不在で攻め手を欠き、インサイドを強調することで打開を図る。前日の第1戦ではペイントエリア内40得点と機能したが、北海道の対策が上回った。トラソリーニやダニエル・ミラーが1on1で高い守備力を見せ、さらに周りの選手も駆け引きをしながらダブルチームに行き、タフショットを誘発していく。結果、西宮は単調な1on1でシュートまで持ち込めず、ボールを戻してもズレは生まれず、ショットクロックがわずかなところからタフショットを打つオフェンスを強いられた。対照的に北海道はボールと人が連動したオフェンスを展開し、イージーシュートのチャンスを次々と作り出していく。残り3分7秒、松島良豪からペイントエリアに切れ込む折茂へパスが通り、ノーマークのゴール下を決めて56-35と点差を20に乗せた。第4クォーターを迎えた時点で63-38と勝負はほぼ決していたが、それでも北海道は攻め手を緩めない。新外国籍選手のディジョン・トンプソンが3ポイントシュートを含むすべてのシュートを成功させ8得点。松島の3アシストを筆頭にこのクォーターで8アシストを記録するなど、チームバスケを貫いた。西宮はドゥレイロン・バーンズが最終クォーターに12得点を奪い気を吐くも、すべてのクォーターで北海道に上回られた。結果、89-60で北海道が完勝している。債務超過も解消へ「より皆さんに愛されるクラブに」北海道はトラソリーニがゲームハイの20得点を挙げ、さらには出場した11人すべてが得点を記録した。また松島が9、多嶋が8アシストを記録。前日の30-17に続き、アシスト数で29-11と大きな差を付けた。そして2点シュートは44本中31本成功の70.5％と高確率。アシストからイージーシュートの機会を多く作ったことがチームバスケの完成度を物語る。水野宏太ヘッドコーチも「両日ともアシスト数が多かったのは、自分たちのやりたいバスケットができた結果。ディフェンスも最後まで集中できたし、成長を感じられた」と選手たちを称えた。試合の最後にはチーム代表を務める折茂武彦から、B1ライセンスのために必要な債務超過整理の目途が立ったことが報告され、会場のファンには涙を流して喜ぶ姿もあった。折茂は言う。「これまでの7年間、ブースターの皆様やスポンサーの方々にお金の心配ばかりかけてしまっていましたが、なんとか今期で目処がつく予定でありますので、これからもより皆さんに愛されるクラブになっていけるように頑張っていきます」これで北海道は21勝19敗となり、栃木ブレックスに通算成績で並び、サンロッカーズ渋谷にも1ゲーム差と迫った。チャンピオンシップを狙える位置に再び浮上した北海道にとっては、最高の夜となった。

B1のスタイルに翻弄された序盤戦からの転換B2を制し、B1に昇格して戦う今シーズン。ここまで7勝31敗で西地区6位と、西宮ストークスが苦しい戦いを強いられていることは否めない。苦戦の大きな要因のひとつに、B1とB2のゲームスタイルの違いがあると天日謙作コーチは言う。「そこが、想定していたものとは大きく違いました。昨季のB2は、僕らが身長も体重も足らないことはわかっていた上でのプレーでしのいできた。だけどそれができないことがシーズンの最初でわかり、用意してきたプレーの多くが使えなくなってしまいました」B1とB2のゲームスタイルの違い。それは単純なフィジカル面だけにとどまらず、さまざまな要素が複合的に絡み合っている。そのなかでもストークスを戸惑わせたのは、相手のディフェンス面だ。「B1では特にアウトサイドの選手には、相手がどんどん身体を当ててディフェンスをしてくる。ディフェンスでも向こうがどんどん身体を当ててくるのは、B2では経験していないことでした。ここまでは、それに上手く対応できなかったのが実際のところです」しかしbjリーグ時代に大阪エヴェッサで3連覇を果たし、昨季はストークスをB2チャンピオンに導いた天日コーチは、黙って手をこまねいてはいない。「開幕前から用意してきたプレーが使えなくなり、苦戦していたところで正月と2月後半に、それぞれゲーム間隔が2週間空くスケジュールがありました。僕らにとってはラッキーなタイミングで、キャメロン・リドリーやハーバート・ヒルらが入って選手も替わったので、そこで戦い方のアプローチを変えることをやりました。チームがこれからやろうとしている形の、枠はできてきています」「今は言えませんが、ネタはまだありますよ」シーズン途中で加わった2人の外国籍選手ももちろん、岡田優の加入もチームに大きなプラスをもたらした。「ユウ（岡田）の取り組みややっていることは、このチームの他の選手とちょっと違うなと感じるものはあります。いろんなチームを渡り歩いて、実績もある。それを彼が発信せずとも、彼のような選手が来たらみんなが勝手に見習うものだから、ユウの存在は必ずプラスになります。実際に彼の加入でチーム内に化学変化が起きていて、ノリ（道原紀晃）をポイントガードにしたのも、ユウが来てくれたからというところもあります。ユウの影響で、ノリのプレーの幅が広がっていると感じさせた場面もありました」シュート力に定評のある道原は、司令塔を務めることで視野とプレーの幅を広げ、もう一段上のレベルへとステップアップを果たそうとしている。このケースに表されるように、選手に刺激を与え続ければ、また新たな何かが生まれるかもしれない。「選手の役目を代えたり、いろいろな方法で刺激を与えれば、ノリのようなことが出てくる可能性がある。そうすることで、選手がまだ内面に秘めているものを表に引き出せたらと思っています。今は言えませんが、ネタはまだありますよ。僕自身がいけるんじゃないかと感じている『これはどうだ』という手もあります」「リーダーシップとは人を巻き込んで何かをすること」プレーをいくら進歩させても、それを遂行するのは人間たる選手である。選手たちがこれからの残りのシーズンでいかに成長を遂げるかも、目標達成への大きな要素だ。天日コーチは彼らの、特に内面での成長に期待を寄せる。「現状のウチには外に向かって表現したり、人を巻き込んで何かをすることが得意な選手はいないですね。リーダーシップとは人を巻き込んで、何かをするということ。自分だけが頑張るのではなく、自分も頑張って、人を巻き込んでやるということです。それを一人に対してしかできないのであれば、それでもいい。そういう選手が3人いれば、チームの6人を巻き込める。それがやがて広がっていけば、良いグループになれるんです」終盤戦を戦い抜くのに、全体のレベルアップは不可欠。そのためには個々の技術や戦術を含めたプレー面の充実を図ることはもちろん、チーム全体が強固に結びつくことも必要だ。そのためのキーワードは『コネクト』（つながる）だ。「だから僕は選手たちに『オマエらもっとつながらないと、コネクトしないとアカン』と伝えています。一人が頑張っているだけじゃなく、選手同士で必死に助け合い、つながり合って戦う。それが表に現れてくれば、お客さんにも何か伝わるもの、見ていて面白いものがあるはずです。それこそが良いチームだと思う。僕が経験した中では、そういうことがなくても優勝してしまったチームもありました。でも、それでいいのかと思うんですよ。それなら結果がギリギリのB1残留でも、全員が同じ目標に向かって戦う姿勢を表し、『コイツら、見ていて面白い！』というチームのほうがいいんじゃないか。前半はボロボロだったけど、全員がコネクションして助け合い、目標を達成できた。そのほうが、良いシーズンだったと言えるんじゃないかと思うんです」選手同士の結びつきを深め、さらにそこに進化したプレーをコネクトさせて、西宮ストークスは残りのシーズンを戦う。

ホームで士気旺盛な西宮、自信満々のパフォーマンス年始のシーズン中断期間明けから1勝7敗、リーグ最下位から抜け出せない西宮ストークス。西宮市立中央体育館での金曜ナイトゲームで京都ハンナリーズと対戦した。京都は西地区の安定2位をキープ。立ち上がりは下馬評通り京都が先行する。両チームともにオン・ザ・コート「1」の第1クォーター、西宮のキャメロン・リドリーはジョシュア・スミスがとの重量級センター対決に苦戦。長期のケガ明けでチームに加入してから間もないリドリーは、個のパワー勝負よりもチームを含めた動きの質で圧倒されてしまう。試合開始から0-7とビハインドを背負ったが、西宮はホームでの勝利を求めて積極性を失わず、岡田優と道原紀晃のバックコートが得点を重ねて、第1クォーターを16-20とわずかなビハインドでまとめる。そうなるとオン・ザ・コート「2」でスコアラーのドゥレイロン・バーンズが使える第2クォーターは自信満々のパフォーマンスを披露。バーンズのドライブは強力だが相手も警戒してくる。そこを逆手に取り、バーンズのドライブでズレを作ってパスを展開。インサイドのハーバート・ヒルにイージーチャンスを回し、ヒルはこのクォーターでフィールドゴール4本、フリースロー2本をすべて成功させ10得点。バーンズは2本の3ポイントシュートを含む8得点を挙げる。また守備ではゾーンディフェンスを効果的に使って京都に勢いを与えなかった。チーム一丸、勝利への執着心を見せた京都ところが後半開始早々、道原が個人ファウル4つのファウルトラブルでベンチへ。前からのディフェンスとチャンスメークで貢献していた道原が不在となったことでチームは推進力を失った。第3クォーターを終えて53-50とリードを保ったが、最終クォーターの立ち上がりで崩れてしまった。西宮は自信のあるオン「2」のはずが、リードしたことで受けに回ってしまう。綿貫瞬が強気のボールプッシュで攻めのテンポを上げた京都は、第3クォーターまで沈黙していたジュリアン・マブンガの初得点を機にオフェンスが爆発。最終クォーター開始から8-0のランで逆転に成功した。綿貫からマブンガへとボールハンドラーを変え、ジョシュアがゴール下に鎮座しリムをガッチリ守る。片岡大晴、岡田優介は3ポイントシュートというより運動量重視のプレーで、リバウンドにルーズボールにと執着心を見せた。マブンガは攻撃の起点になるだけでなく、西宮の爆発力のスイッチとなるバーンズとマッチアップして抑え込んだ。西宮はファウルトラブルの道原が戻り、難しいペリメーターシュートを立て続けに決めるも他が続かない。西宮は日本人選手が気を吐くも外国籍選手が不発残り4分、味方のミスショットに反応して走り込んだ片岡が拾ってすぐさまねじ込み73-63とリードを2桁に広げてオフィシャルタイムアウト。終盤、西宮はあきらめずに追いかけるが、京都は冷静な試合運びでリードを保ち、83-76で勝利した。ジョシュア・スミスは20得点17リバウンドといずれもゲームハイの数字を残し、マブンガは約20分のプレーで7アシストと、得点わずか4ながら逆転勝利に大きく貢献した。西宮は岡田と道原が気を吐いたものの、優位に立ちたいオン「2」の時間帯、第2クォーターに18得点を挙げたバーンズとヒルのコンビが最終クォーターでは6点と不発。またリドリーは試合を通じて存在感を発揮できず、勝負どころでの外国籍選手の働きが勝敗を分けた。

強みを強調しスタートダッシュに成功月曜ナイトゲームとなった西宮ストークスvs大阪エヴェッサの『関西ダービー』第2戦。第1戦に続き、強力外国籍選手コンビにボールを集めた大阪が序盤から2桁リードを奪い、そのまま主導権を渡すことなく100点ゲームで勝ち切った。試合後、桶谷大ヘッドコーチが「キースのアウトサイドが当たって、前半良い形で終わることができた」とコメントしたように、序盤からキース・ベンソンが止まらない。インサイドだけでなく、ミドルシュートと3ポイントシュートを次々と沈めていく。重量級センターのキャメロン・リドリーがマークについたが、シュートレンジの広いベンソンを止めることはできなかった。第1クォーターだけで2本の3ポイントシュートを含む16得点を荒稼ぎしたベンソンの活躍で大阪が27-15と早々に2桁のリードを奪った。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターでは、西宮のドゥレイロン・バーンズが個の力で打開して点差を縮めていく。残り2分30秒、谷直樹のミドルシュートが決まり6点差まで迫った。だが、この直前にコートに戻ったベンソンが、悪い流れを断ち切る。すでにチームファウルが5に達している西宮のインサイドを執拗に攻めてフリースローで加点。さらに3ポイントシュートでこのクォーターを締め、約3分の間に10得点を挙げたベンソンの活躍で51-37と点差を広げた。ディフェンスリバウンドが取れない西宮後半に入り、追い上げたい西宮だったが、大阪の激しいプレッシャーの前に攻め手が見つからない。それでも道原紀晃が果敢にリングにアタックし、1人で5つのファウルを誘うなどフリースローでつなぐ。そしてリドリーに代えてバーンズを投入するオフェンス重視のラインナップを敷くが、スモールラインナップになったことでリバウンドが取れない。特にオフェンスリバウンドでは、第3クォーターだけで1-8と大きく差が見られ、タフショットを打たせても、セカンドチャンスポイントで失点がかさんだ。そして、最終クォーター開始1分、ターンオーバーから走りシュートファウルを獲得したエグゼビア・ギブソンが、フリースローを2投成功させ74-54。早々に点差を20に乗せ、勝負を決定づけた。その後、西宮はリドリーが7得点、谷が6得点を挙げて意地を見せるも、大阪は藤高宗一郎が身長のミスマッチを突いて1人で13得点を荒稼ぎしてリードを保った。藤高のバスケット・カウントで締めた大阪が、最終スコア101-81と今シーズン初の100点ゲームで勝利した。新外国籍コンビ「インサイドのインパクトが全然違う」勝利した桶谷ヘッドコーチは「後半になって少しディフェンスの部分でしんどい状況があったんですけど、我慢しながらチームでアグレッシブにディフェンスし続けました。ファウルは取られましたが良いプレッシャーをかけて、良いディフェンスができたと思います」と試合を振り返った。これで4連勝。好調の理由に2人の新外国籍選手を挙げた。「エックス（ギブソン）が入ったことでオフェンスのインサイドのインパクトが全然違うので、そこはプラスになっています。キースのディフェンスの部分で簡単に点を取られなくなった。今日みたいにミッドレンジ、アウトサイドを持っているので、あれが入るとラインナップとしてもエックスとキースのところは脅威になります」ベンソンがシーズンハイの31得点、ギブソンが19得点を挙げ、ともに2ブロックずつを記録し、攻守両面で存在感を発揮した。今シーズン初の100点ゲームで快勝した大阪。ここまで得点はリーグワーストだったが、新外国籍選手がフィットし、得点力不足に解消の見込みが立った。次節は昨シーズンの覇者、栃木ブレックスとの対戦が待ち受ける。「栃木さんの外国人選手もかなり強烈なので、そこに対してどれだけ自分たちが我慢しながらアタックできるか、ディフェンスを厳しくできるかっていうのがキーになる」と桶谷ヘッドコーチが言うように、この力が本物がどうかは次戦のパフォーマンスにかかっている。

拮抗した展開が続いた前半の攻防昨日行われた、西宮ストークスvs大阪エヴェッサ第1戦。ディフェンスからペースをつかみ、トランジションオフェンスとインサイドで上回った大阪が後半で49-24と圧倒し、大阪が関西ダービーを制した。先手を取ったのはホームの西宮。キャメロン・リドリーのスクリーンをうまく使い岡田優がミドルシュートを決め、速攻も出てスタートから2分半で8-2とリードした。タイムアウトを取った大阪がディフェンスを修正すると勢いが止まり、復帰戦となったエグゼビア・ギブソンを起点とするオフェンスに逆転を許した。西宮の反撃は第2クォーターの後半から。道原紀晃がポイントシュートを沈めたタイミングでオフィシャルタイムアウトを迎え、西宮に流れがやって来る。リドリーがしぶとくオフェンスリバウンドを拾い、岡田が3ポイントシュートを沈め、セカンドチャンスポイントで追撃すると、ドゥレイロン・バーンズの3ポイントシュートで締めた西宮が33-32と逆転し前半を終えた。ディフェンスの強度を高めた大阪が後半で圧倒前半は拮抗した展開になったが、後半になって時間が進むにつれ大阪が試合を支配していく。キース・ベンソンが2ブロックとゴール下で存在感を放ち、リドリーをシャットアウト。さらに1対1のディフェンスとローテーションディフェンスが機能し、西宮は合わせのプレーがほとんど出ず個人プレー頼みとなり得点が伸びない。第3クォーター後半、リドリーがベンチに下がっているタイミングで大阪がギブソンを投入すると、これが大当たり。ギブソンはオフェンスリバウンドからダンクを決め、ディフェンスでもリングを守る。そのリバウンドから速攻を連発し、ラスト2分で10-2と一気に突き放した。第4クォーター最初のオフェンスでギブソンのインサイドアウトから今野翔太が3ポイントシュートを決め、58-46と点差を2桁に乗せた。西宮はシュート精度が上がらず、18得点を挙げてオフェンスを牽引していた岡田が足を痛めて最終クォーターでプレーできなかったことも痛手となった。強度の落ちない大阪のディフェンスのダブルチームやディナイにより、このクォーターだけで7ターンオーバー。残り5分を切ってリドリーが4ファウルでベンチに退いたところで西宮には打つ手がなくなった。ラスト5分を6-17と大阪に圧倒され、最終スコア57-81で敗れている。「成功体験として成長していきたい」勝利した桶谷大ヘッドコーチは「前半にオフェンスでの判断が悪くて、自分たちで流れをつぶしてしまった。後半に入ってハーフコートでやるべきことを一つずつアジャストし、オフェンスで良い部分が出せた。ディフェンスでは相手のストロングポイントを消せるようにしたい」と振り返り、「今日やったオフェンスを成功体験として頭に入れて成長していきたい」とオフェンスには手ごたえを得た模様だ。この試合がデビューとなったギブソンが18得点、5試合目となったベンソンが17得点14リバウンドと、新加入の外国籍選手がインサイドを制圧した。それでも「オン1の時は良い感じでプレーしていたが、オン2の時にお互いがスペースをつぶしてしまったところがあったので、もう少しビルドアップしてきたい」とさらなる連携を求めた。今シーズン初の3連勝となった大阪は西地区3位に浮上した。一方、西宮はシーホース三河から金星を挙げてから3連敗を喫している。