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「ガタッと崩れそうな時にいかに踏ん張るか」 琉球ゴールデンキングスがアルバルク東京のホームに乗り込んだ第8節。琉球は連敗を喫した。 岸本隆一は「チャンピオンチームを相手にビハインドを背負ってゲームを展開するのはエナジーがいりますし、難しい試合になってしまった」と振り返る。 第2クォーターに全員がリバウンドで奮闘して良い形を作るも、第3クォーターで失速して20点以上の差を付けられた。岸本はその原因を、ミスを犯した後のフォローだと語る。 「どのチームでもミスは絶対にあると思います。ただ、第3クォーターではターンオーバーが続いて、それをカバーできませんでした。今日は一回ミスしたら、すぐに相手の得点に繋げられてしまった。本来、僕らが目指すべき姿は相手にミスをさせて、自分たちで速い展開に持って行き、得点に繋げることです。やりたいことを、相手にやられた試合でした」 岸本はターンオーバーが増えた要因を「東京さんのディフェンスに対して、上手に攻めようとしすぎていた部分があった」と言う。 「A東京のスイッチディフェンスの穴を見つけようとしすぎました。一人ひとりがもうちょっとシンプルにリングに向かって行けば良かったです。このチームはバスケットIQが高いメンバーが集まっていますが、それゆえに考えすぎて的を絞れずに積極性に欠ける部分が目立ってしまいました。そういう一人ひとりのオフェンスの迷いをそれぞれが消して、自分を信じてプレーするべきだと感じました」 「もう一回やってやろうという気持ちになります」 結果としては2連敗となったが、琉球らしさが出た場面もたくさんあった。岸本も「ディフェンスを激しくやって、全員でリバウンドを取りにいった後は、もう一回やってやろうという気持ちになります」と収穫を挙げる。 しかし、プロである以上は結果を求められる。「本当にあと少しのところで勝ちをもぎ取れるか、というところにはいると思う」と本人も感じているが、その『あと少し』を詰めるのは簡単ではない。 「結果とか数字にすると、少しかもしれないけど、その『もう少し』が大きな差というか。ルーズボール一つにしても、リバウンドにしてもそうです。そういうあと一歩こそが大切なんだとチームで共有して、良い形になればと思います」と、チャンピオンチームと戦うことで、あらためて自分たちがすべきことを、再確認できた。 チームが「良い時は何しても上手く回る」 岸本は琉球での8シーズン目を戦っている。今オフに主力選手が相次いで移籍したことで、「責任感が増した」と開幕前に話していた。その開幕から1カ月が経ち、「今は自信を持ってやれている」と手応えを語る。それでも、「まだまだ自分としては肝が据わっていない」と個人的な課題を挙げた。 「東京さんを相手に、考えすぎてプレーをしたり、そういう迷いを吹っ切らないといけない。極端ですが、ボールを持ったらパスをしないで自ら決めても良いと思えるぐらいの度胸を持ってゲームに挑めるようにしていきたい」 こうして強気なプレーで自分の持ち味を最大限に発揮しようとする姿勢は今までと変わらない。それと同時にチームを強くしたいと願い、その責任を背負う覚悟が岸本の中で強くなっている。 「僕はこのチームの歴史を一番知っている人間でもあります。チームを良くしたいというより、チームが悪い時に崩れないようにすることを僕自身は意識しています。良い時は何しても上手く回るので、いかに悪い時に崩れさせないか。悪い時間を少しずつ潰して埋めていき、ガタッと崩れそうな時にいかに踏ん張るか。そうやってチームを良い方向に持って行きたい」 開幕前にはタレント不足と言われた琉球だが、開幕から勝ち星を伸ばして前節を前に8勝3敗とスタートダッシュに成功していた。それでもチャンピオンチームのA東京に連敗を喫し、ここがシーズン最初の踏ん張り時。チームを支え、チームとともに成長する岸本の出番だ。

16得点6リバウンド、ピンチに陥ったチームを支える サンロッカーズ渋谷と新潟アルビレックスBBとの第2戦、SR渋谷はオーバータイムにもつれる激闘の末に敗れた。大黒柱のライアン・ケリーの調子が上がらず、ファウルトラブルに陥ったことが苦戦を招いたが、そこでチームを救ったのがファイ・サンバだった。 サンバは16分間の出場で9本中8本のシュートを成功させて16得点、6リバウンドも記録した。最大13点のビハインドから巻き返し、延長戦へと導いた。 チームにとってケリーのファウルトラブルは想定外。「今日みたいに何が起きるか分からないので、チームが困ってる時に誰かがステップアップしなきゃいけない」と話すサンバ自身が結果を残した。 サンバは得点を多く取るタイプの選手ではない。「周りに良いシューターがいるから、彼らに気を取られた時に空いてる時にいけた」と、チームメートのおかげと主張したが、同時に「アグレッシブに行こうと思った。ボールをもらったら得点を取るという意識だった」とも語った。 選手それぞれ役割は異なるが、ボールを保持してもゴールを狙わない選手はディフェンスにとって怖くはない。サンバのように、まず得点を狙う姿勢はどんな選手にも求められる。 「みんなで支え合ってステップアップしていきたい」 SR渋谷は特にタイムシェアを積極的にしているチームであり、現在の順位を見てもその策が成功していると言える。だが、ケリーとセバスチャン・サイズの2人の外国籍選手のプレータイムは平均30分を超えている。ほとんどのチームで外国籍選手のプレータイムは長く、日本人ビッグマンの出場時間は限られる傾向にある。帰化選手のサンバもその割を食う形となり、チームの中で最もプレータイムは少ない。 伊佐勉ヘッドコーチは、「サンバは15分くらいプレーしたら、7点8点くらいは確実に取れます。もっとプレーさせたいと思っていますが、僕がそこまで引っ張れない事実がある」と言う。 そんな状況で「サンバが悪いわけではないという話はしている」とコミュニケーションを取っているようだが、やはりプレータイムは自分で勝ち取るもの。サンバ自身が今回のように結果を残すしかない。 大黒柱のロバート・サクレが突然の現役引退を決めたことで、サンバは今シーズンのプレータイムは増えると考えただろう。その期待は外れたが、サンバは常に準備を怠らなかった。それがサンバ自身の考えるプロ選手のあるべき姿だからだ。 「不貞腐れたりとか、あきらめる気持ちがあったら引退したほうがいいかもしれないですね。自分が持っている力を信じてやり続けるだけです。新しいメンバーも入ってきて、余計に出たい気持ちも沸いていますが、1分だろうが何秒だろうが、監督がやってほしいことを一生懸命考えて、自分の能力を生かせる場面で生かしたい。必要じゃなかったらこのチームにいない。みんなが必要なので、みんなで支え合ってステップアップしていきたい」 伊佐コーチは「今日のような仕事をコンスタントにできるようになれば自ずとプレータイムも伸びます。イコール、ライアンやセバスチャン、ジャクソンが休める。勝負どころで彼らがより力を発揮できて、チームで戦っていけるようになります」とも語った。 タイムシェアはSR渋谷がハードに戦う続けるためのカギになる。サンバがプレータイムを伸ばし、外国籍選手のタイムシェアもより進むようになれば、今シーズン開幕からSR渋谷が見せているハードワークはさらに強調できる。サンバのステップアップはSR渋谷の大きな伸びしろだ。

3ポイントシュートにドライブ、インパクト抜群の活躍 宇都宮ブレックスは前節、レバンガ北海道に連勝して今シーズンの勝ち星を10に乗せた。 この北海道との連戦、初戦は53-28と圧倒した前半だけで勝利を決定付ける大勝を収めたが、第2戦では相手が奮起。本来なら宇都宮の持ち味であるディフェンスとリバウンドで上回られて苦戦を強いられた。しかし、後半にファウルトラブルと疲労で相手の勢いが落ちた隙を見逃さず、第3クォーターを29-13と圧倒して84-70の逆転勝ちを収めている。 宇都宮が猛烈な追い上げを見せた時間帯、その主役を演じたのが比江島慎だ。第3クォーター途中、38-49と2桁のビハインドを背負った場面から、ジェフ・ギブスとの連携から1本、ライアン・ロシターのスクリーンを受けて1本と3ポイントシュートを決め、北海道のタイムアウトを挟んで自らのドライブからロシターの決定機を演出。さらに自らアタックしてファウルを誘い、フリースロー2本を決めた。 この時点でもまだビハインドは残っていたが、試合の流れは完全に宇都宮のものになっていた。苦しい状況の中で自らアクションを起こして試合展開を変えられる選手は多くない。特にBリーグではその部分を外国籍選手に頼る場合が多いが、比江島はさすがの存在感を見せた。 比江島自身も、大きな仕事ができたという充実感があったのだろう。逆転勝利を収めた試合後、「（安齋）竜三さんの誕生日だったので、前半の出来のままだったらヤバい、ディフェンスの強度を上げていかないとなって（笑）」とジョークも飛び出した。 「今シーズンで一番、やりたいプレーができた」 「前半は（マーキース）カミングスや（ケネディ）ミークスの守り方が徹底できておらず、好き放題にやられてしまった。ボールマンプレッシャーみたいな細かいところもできていなかった」と振り返る比江島は、後半に入る際にカミングスにプレッシャーをかけてリズムを狂わせることをまずは意識し、そこから良いオフェンスへと繋げようとした。 「個人としてはドライブを意識して、スペースは空いてたのでまずはシュートを狙って、ボールプッシュして」という積極性が結果に繋がった。15得点3アシストは、比江島からすると突出したスタッツではないが、この試合に関しては苦しい流れを断ち切り、チームを勢いに乗せるという点で大きな価値のあるものだった。 「今日に関しては今シーズンで一番、自分の仕事ができた、やりたいプレーができたと思います」と比江島も言う。「徐々に良くなっていると思います。昨シーズンから比べても、シーズンが始まってからも、ピック＆ロールの使い方だったり視野を広く持って良い判断ができるようになっています。今日もミスがなく、確率良くシュートも決めて、ディフェンスの強度も高く保つことができました。まだまだ満足はしていないですけど、良くはなっています」 遠藤祐亮がケガで欠場したこの試合、「自分がやらなければ」という気持ちがあった。その結果としてオフェンスでもディフェンスでもチームを引っ張ったこの日のプレーを、安定して出せるようになりたいと比江島は言う。「これをスタンダードにできれば間違いなく成長に繋がると思うので、遠藤さんがいてもそれはやっていきたい」 宇都宮での2シーズン目を迎え、本当の意味で比江島はチームにフィットし、宇都宮のスタイルに合わせながらも自分らしさを削ぐことなく発揮できるようになってきた感がある。それでも本人は「まだまだ満足はしていない」わけで、もっともっとレベルアップしていくはずだ。 11/10(日) vs.北海道＠ブレックスアリーナ宇都宮勝負所で3Pシュートを立て続けに決めた#13 渡邉選手の試合後のインタビューです。最後まで、ご覧ください。#Grabit#BREX pic.twitter.com/ax8ftWEnGo— 宇都宮ブレックス (@utsunomiyabrex) November 10, 2019

「100％やっているという感覚がまだない」 新潟アルビレックスBBはサンロッカーズ渋谷との第2戦を、延長の末に勝利した。 SR渋谷は外国籍選手をチャールズ・ジャクソンからライアン・ケリーへ変更。「今日はケリー選手がスタートだったので、インサイドではウチに分があると思った。そこを強調するプランでいきました」という庄司和広ヘッドコーチの目論見通り、ラモント・ハミルトンが29得点、ニック・パーキンズが34得点を挙げ、インサイド攻めを徹底したことが功を奏した。 だが、インサイド攻め一辺倒ではすぐに対応されてしまう。その中で老獪なゲームメークを見せたのが五十嵐圭だ。パスを散らしつつ自らもアタックし、16得点8アシストで勝利に貢献した。 この試合、新潟は開始直後に今村佳太が足を負傷してプレーを続けられなかった。リーグ最高勝率のSR渋谷を相手にこうしたアクシデントを乗り越えての1勝には大きな価値があるはずだが、五十嵐は「特に前半、得点力のある渋谷に対してディフェンスで我慢強く戦うことができたのは自信になった」と語るも、「そこまで意識はしていない」と勝利の価値は対等のようだ。 五十嵐が淡々と語るのには理由がある。それは、まだチームの絶対的なスタイルが構築されていないことに起因する。「渋谷がというより、まず自分たち。特にオフェンスの部分でやるべきことがまだ明確になっていなく、100％やっているという感覚がまだないので。まだまだ伸びしろがあるかもしれないし、このままズルズル行ってしまうかもしれない」 第2戦で見せたインサイド中心の攻めは、あくまで『プラン』であって『スタイル』ではないということだろう。実際、初戦はピック＆ロールを中心とした展開が多かった。 過去3シーズン、新潟はダバンテ・ガードナーを中心にチーム作りを続けてきたが、今オフにガードナーがシーホース三河に移籍したことで、チームは新たなスタイルを構築する必要に迫られた。「ガードナーを中心に作っていたチームが3年目になってうまくできるようになった。今年は同じことをやってもうまくいかないと分かっていながら、なかなか違ったものをまだ見いだせていないです」 中地区3位も「相手に助けられての5勝」 自分たちのスタイルを模索しながらの戦いではあるが、少なくとも第2戦では攻守ともにSR渋谷を上回る戦いぶりを見せた。「フリースローが入っていたらもう少し楽に……」と、五十嵐が苦笑いを浮かべたように、40本中24本成功のフリースローがもう少し決まっていれば、延長にもつれることもなかったはずだ。 新潟はここまで5勝を挙げているが、延長にもつれたSR渋谷戦を除き、残りの4試合はすべて失点を69以下に抑えた上での勝利となっている。五十嵐もその点に着目し、守備の充実が今後のカギを握ると感じている。 「オフェンスは調子の良し悪しがありますが、ディフェンスに関してはとにかく守るというのは変わりません。上位チームに勝っているのも、ロースコアに持ち込んでディフェンスで我慢強く戦った結果で、今日もディフェンスで我慢しながらプレーできたのが勝利に繋がりました」 開幕5連敗を喫したものの、その後は5勝4敗と白星が先行している。五十嵐は再び苦笑いを受かべつつ、「相手に助けられての5勝だと思っています」と、この結果を受け止めている。 「自分たちがやり切っての勝利という感覚が全くないですし、勝った試合で内容が良かったかと言われたらそういうわけでもない。何が良かったかと言われたらディフェンスですね。今日もそうですけど、それを続けていく中でオフェンスで見えてくるものがあれば今後は違った展開になっていくかと」 昨シーズンまではリーグトップクラスのオフェンス力を有し、ディフェンスが課題となっていた。だが今は課題であったディフェンスに手応えをつかみ始め、チームは上向きつつある。五十嵐が言うように、オフェンスで確固たるスタイルができあがれば、2シーズン続けての中地区優勝も決して夢物語ではない。

終盤まで続く接戦、ヒースのパスカットで幕 11月10日、川崎ブレイブサンダースがホームで三遠ネオフェニックスと対戦。 川崎は試合終盤の試合運びに拙さを見せたが、ニック・ファジーカス、ジョーダン・ヒース、マティアス・カルファニの『ビッグマントリオ』の3ポイントシュート爆発が光り、81-79で勝ち切った。これで同一カード連勝の川崎は11勝3敗、敗れた三遠は開幕14連敗となっている。 三遠は河内修斗ヘッドコーチが「戦術面、コンディショニングの両方」との理由から、前日に36得点と大暴れしたデビン・イーバンクスからカイル・バーロンへのメンバー変更で臨んだ。イーバンクスに比べ俊敏性では劣るが、サイズとフィジカルのあるバローンはリバウンドなどゴール下での身体を張ったプレーで奮闘。ジェシー・ゴーバン、太田敦也とのインサイド陣を軸に粘りのディフェンスを見せた三遠は、第1クォーター残り3分半の時点で9-3と先手を取った。 しかし、第2クォーターに入ると、川崎はこのクォーターでファジーカスが3ポイントシュート3本中3本成功、ヒースが2本中2本成功と長距離砲が火を吹くことで反撃。39-42と互角の展開で前半を終えた。 後半に入っても両チームは譲らずに僅差で試合は進むが、第4クォーター序盤に川崎はヒースの連続3ポイントシュートなど9連続得点で71-64と突き放しにかかる。だが、三遠も本日20得点の西川貴之、13得点の川嶋勇人らの活躍で巻き返し、拮抗したまま試合は最終盤を迎える。 「選手のエナジーが全体的に少し足りなかった」 川崎1点リードで迎えた残り7.3秒、篠山竜青がフリースローを得るが、ここでまさかの2本連続失敗。しかし、ここでリバウンドをつかんだ三遠のバローンが前を走る寺園脩斗に投げたロブパスをヒースがパスカット。これで川崎がなんとか逃げ切った。 今シーズン初勝利をあと一歩で逃した三遠の河内コーチだが、「チームとして40分間戦えた試合だったと思います。強豪の川崎さんから多くを学ぶことができました」と、悔しい敗戦の中にも収穫はあったと語った。 来週はアルバルク東京が相手と難敵との対戦が続く。それでも指揮官が「ディフェンスの強度に、選手の特徴を生かしたプレー。自分たちの外国籍選手はみんなチーム1年目で、それぞれの良さを生かせるプレーができていない。ケミストリーで学ぶべきものがありました」と語るこの2試合で得た教訓を生かし、少しでもチーム力を高めることで連敗を一刻も早く止めたいところだ。 一方、川崎の佐藤賢次ヘッドコーチは、「最後、競った展開で勝ち切れたのはよかったです」と語るも、勝利への充実感ではなく反省が口を出る。「選手のエナジーが全体的に少し足りなかったです。まず、40分間やりきらないといけないことが今日はできないことが多かった。そうなると、こういうゲームになります。ローテーションで足が動いていなかったりとか、リバウンドでボールを見てしまった。そういう細かいところでやりきれなかったのは反省しないといけない。それができていれば第4クォーターの点差が離れたところから、もう少し楽な展開に持ち込めました」 この試合、川崎はいつもに比べるとプレータイムのシェアをせずに戦った。「12人全員を使い、みんなエナジーを出して流れをつないでいくのが理想です」と言う指揮官だが、だからといって理想にこだわりすぎると弊害も生まれてくるのは把握している。今は理想と現実の間で最適解を見つけている途中だ。 「今年のうちの強みを考えると、勢いに乗った時の流れをつかむ爆発力があります。ただ、タイムシェアのところで、少し選手を変えすぎるとその流れをつかむのが難しくなった試合がいくつかある。その辺を見ながら、その結果として今日はこのような使い方となりました」 「これまでの僕たちにはなかったもの」 勝ちはしたが煮え切らない部分も少なくなかった川崎だが、冒頭で触れた『ビッグマントリオ』の長距離砲は満場一致で評価できるもの。この試合、ファジーカスが6本中5本成功、ヒースが6本中4本成功、カルファニが4本中2本成功と、3人揃って高確率で決めたことが一番の勝因だった。 ここまで自己最多のペースで3ポイントシュートを決め、「今も良くなっている感触はある」と、34歳にしてシュートレンジを広げているファジーカスは、こう自信を見せる。 「僕たちにとって強力な武器だ。ビッズマンが全員3ポイントシュートを決められることにより、大きなスペースが生まれる。これまでの僕たちにはなかったものだ」 川崎の次戦は、敵地に乗り込み横浜ビー・コルセアーズとの神奈川ダービーとなる。ゲーム差は開いているが、地区首位決戦であり会場も大きな盛り上がりとなることが予想される。40分間、やるべきことをやりきることで開幕当初の勢いを取り戻したい。

バランスの良い攻めで4選手が2桁得点 アルバルク東京はホームのアリーナ立川立飛に琉球ゴールデンキングスを迎えた。 序盤は互いにハードなディフェンスを持ち味としていることもあり、得点が伸びないロースコアの展開に。それでも第2クォーターの序盤、ミラン・マチュワンのオフェンスリバウンド、そして須田侑太郎の3ポイントシュートとA東京が12点のリードを奪い、主導権を握ったかに思えた。 しかし、ここから琉球がリズムをつかむ。岸本隆一がボールを動かしズレを作ると、ジャック・クーリーとのコンビネーションで得点を重ねていく。クーリーはさらにリバウンドでも奮闘。追い上げの起点となって5点差として前半を終える。 A東京のアジャストも早かった。前半は簡単にリングにアタックされて17得点を奪われたクーリーを徹底したダブルチームで抑える。こうしてターンオーバーを誘発しては速い攻めに転じ、リズムが良くなることで前半9本中1本しか決まらなかった3ポイントシュートも決まり始める。第3クォーター終了時点でA東京は66-44と大量リードを奪い、そのままリードを守って83-71で勝利した。 「A東京を見習って一からやり直したい気持ちです」 A東京は4選手が2桁得点を記録し、チーム全員でバランス良く得点を取ることで、琉球にディフェンスの的を絞らせなかった。そして、最終的にはターンオーバー数は11本と同じになったが、そこからの失点数が8-17とA東京が少なく、ミスを犯した後のフォローの差が大きく出た試合となった。 敵地で2連敗を喫した佐々宜央ヘッドコーチは「同じような戦術を使っていても、組織力やタイミング、実行力の高さはA東京のすごさ」とライバルを称え、「A東京を見習って一からやり直したい気持ちです」と完敗を認めた。 2連勝となったA東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「タフネス、アグレッシブ、そしてソリッドに守り、賢くプレーすることができた」と、40分間を通して強度の高いバスケットができたことが勝因だと語った。 それでも課題として挙げたのはクーリーにオフェンスリバウンドを11本も取られたこと。「良いディフェンスをしているけど、最後に相手にオフェンスリバウンドを取られて、点数に繋がってしまう」と、今後に向けた課題を指摘することも忘れなかった。 11月10日のB1 8試合の結果 島根81-76三河 SR渋谷92-97新潟 京都58-98秋田 宇都宮84-70北海道 A東京83-71琉球 名古屋D74-83千葉 大阪88-78横浜 川崎81-79三遠

レバンガ北海道のビッグラインナップが機能 宇都宮ブレックスがホームにレバンガ北海道を迎えた第2戦。立ち上がりから北海道の勢いに飲まれてビハインドを背負ったが、第3クォーターに本来のバスケットを取り戻すと一気に逆転。そのまま押し切って連勝した。 北海道でキーマンとなったのは市岡ショーンだった。第1戦ではベンチスタートだったがスタメンに据えられ、ケネディ・ミークスとマーキース・カミングスとともにビッグマンを並べてインサイドの主導権を取りに行く。リバウンドを強みとする宇都宮を相手に引かず、取れないと判断すれば指先で弾いて他の選手が出足で上回ってボールを拾っていった。 外でのパスは回るがペイントエリアに良い形でボールを入れられず、ライアン・ロシターにポストアップのパスが入る良い形ができても、数が少ないため北海道にファウルで潰された。インサイドの主導権は与えられないと宇都宮は竹内公輔、橋本晃佑を送り出すが、流れは変えられない。第2クォーター、北海道のファウルがかさんだところでインサイドへの強引なアタックを増やし、フリースローで得点を繋いだものの、3ポイントシュートも当たり始めた北海道のペースが上回る。32-45と大きなビハインドを背負って前半を終えた。 立ち上がりの勢いに問題があったのは間違いないが、渡邉裕規は「相手も絶対に連敗したくなくて勢いを持ってくるので、簡単ではない」と語る。「でも大事なのは自分たちのやるべきことに立ち返ることで、それができれば勝てるし、できなければ勝てません」 ジェフ・ギブスも同じことを言う。「ハーフタイムに選手同士で良いディフェンスから自分たちの流れを持ってこようと話した。一気に逆転はできないので少しずつ差を詰める、自分たちのスタイルであるディフェンスから得点する部分で貢献できるよう、精一杯やった」 ファウルトラブルを機に宇都宮が攻勢に転じる そして後半、渡邉とギブスが言う自分たちのバスケットを展開した宇都宮が圧倒する。きっかけとなったのは、後半開始1分半で市岡が個人4つ目のファウルでベンチに下がったことだ。 内海ヘッドコーチは「ディフェンスとリバウンド、チームにとって一番大事な部分を頑張ってもらっている。ビッグマンでキーになる彼が早めにファウル4つになったのは我々にとって痛かった」としながらも、「ファウルが多いのは身体を張っているので仕方ない部分もある」と彼を責めず、「選手は一生懸命にやったが、リーグの中でアジャストしながらいろんな戦術が必要だと私なりに反省している」と、あくまで勝ち負けの責任は自分にあるとした。 この時点で点差は11あったが、試合巧者の宇都宮は一気にギアを上げる。北海道もここが勝負どころと奮起し、リバウンドから素早く展開して松島良豪のトランジションスリーなど好プレーも見せたが、宇都宮の勢いはそれ以上だった。 その勢いのトリガーを引いたのは比江島慎だ。遠藤祐亮がケガで不在とあっていつも以上に気合いが入っていたという比江島は、2本の3ポイントシュートを立て続けに決めるとともにピック＆ロールからのチャンスメーク、またゴール下まで切り込むドライブと、そのオフェンス能力を存分に発揮。流れを一気に引き寄せた。 勢いを加速させた渡邉、終盤は完全に宇都宮ペースに この勢いを加速させたのは渡邉の連続3ポイントシュートで、これに山崎稜が続いて61-58と逆転して第3クォーターを締める。最終クォーターに北海道は市岡をコートに戻すも、ファウルトラブルであることは変わらないし、少ない人数でローテーションを回す疲労もあって、前半のような勢いはもうなかった。 宇都宮のプレッシャーは前半とはレベルが違い、ボールホルダーに激しいプレッシャーを掛け、ポストに預けるパスをカットしてインサイドで優位を作らせず、ターンオーバーからの速攻を連発してオフィシャルタイムアウトまでに14-4のランで試合を決めた。最終スコア84-70で宇都宮が勝利を収めている。 終わってみればリバウンドで31-29と宇都宮が巻き返した。ペイント内での得点は38-38と同じだったが、フリースロー試投数は22-7と大差に。前半の苦しい時間帯にも攻める姿勢を保ち続けたことが、後半の勝機を生み出したと言える。 北海道は連敗で通算成績を7勝7敗としたが、宇都宮を相手にディフェンスとリバウンドで渡り合い、良い勝負を演じたことは収穫でもある。その手応えを松島良豪はこう語る。「東地区のチームを相手にオフェンスで上回って勝つの簡単ではないので、自分たちはヘッドコーチが目指し、チームが準備してくれたディフェンスを頑張って、チーム力で相手の良い部分を抑え、良いオフェンスに展開して、そこで勝利という結果を手にしていける。今チームが目指しているバスケットは間違っていないと思っています」 11月10日のB1 8試合の結果 島根81-76三河 SR渋谷92-97新潟 京都58-98秋田 宇都宮84-70北海道 A東京83-71琉球 名古屋D74-83千葉 大阪88-78横浜 川崎81-79三遠

インサイドを強調する策が功を奏する サンロッカーズ渋谷vs新潟アルビレックスBBの第2戦。試合開始直後に今村佳太が負傷退場したが、オフェンスでインサイドを強調し、最後までディフェンスのインテンシティを保った新潟がオーバータイムにもつれた熱戦を制した。 試合開始わずか2分で新潟をアクシデントが襲う。ドライブした際に足首を負傷した今村がチームメートに抱きかかえられてロッカールームへと下がり、そのままプレー続行不能となった。平均11.6得点を挙げている今村のケガは新潟にとって痛恨のアクシデントだったが、チーム全員がステップアップしてこの穴を埋める。 代わりに入った柏木真介がファーストプレーでラモント・ハミルトンのシュートをアシストすると、鵜澤潤も合わせからゴール下の得点を決める。終盤には五十嵐圭のキックアウトから池田雄一が3ポイントシュートを沈めるなど、控え選手の活躍も光り22-14とリードした。 だが、相手は勝率リーグNo.1のSR渋谷。一度に5人を交代させるなどタイムシェアを徹底し、フレッシュな選手が続々と登場するハイペースに巻き込まれ、徐々に点差が縮まっていく。ベンドラメ礼生の3ポイントシュート、リスタートのミスからセバスチャン・サイズにダンクを決められ、26-27と逆転されてオフィシャルタイムアウトを迎えた。 それでも、24秒バイオレーションを取られ、タフショットを打たされるなど得点は伸び悩んだが、第1クォーターを14点に抑えたディフェンスが機能し、ニック・パーキンズとハミルトンがペイントエリアで加点し、33-29とリードして前半を終えた。 反撃を受けるもギリギリで耐え、延長へ 後半に入っても、オフェンスが機能した新潟のペースが続く。新潟はボールがよく回り選手も連動する中、良いタイミングでインサイドにパスが渡る。パーキンズとハミルトンがともにバスケット・カウントを誘発してインサイドを制圧すると、残り5分には五十嵐が3ポイントシュートを沈めて、この日最大となる13点のリードを奪った。 だが、ここからSR渋谷の反撃が始まる。タイムシェアを徹底したことでフレッシュなベンドラメがギアを上げ、ボールをどんどんプッシュし、ファウルを受けながらフィニッシュまで持っていくなど、第4クォーターだけで11得点の荒稼ぎを見せた。さらにこのクォーターで5本のシュートをすべて決めきったファイ・サンバがインサイドで奮起。そのサンバがオフェンスリバウンドからゴール下をねじ込み、逆転してオフィシャルタイムアウトを迎えた。 その後、逆転を繰り返す一進一退の攻防が続き、残り15秒に新潟がハミルトンのフリースローで80-78と2点をリードした。直後ベンドラメにタフショットを打たせたものの、杉浦佑成にオフェンスリバウンドを取られ、バスケット・カウントを与えて同点に追いつかれた。絶体絶命のピンチだったが、杉浦がこのボーナススローを落としたことで勝負は延長に持ち込まれた。 「ウチのほうがインサイドでは分がある」 命拾いした新潟は再びインサイドを強調。第4クォーターにライアン・ケリーがファウルアウトになり、弱体化したSR渋谷のインサイドを攻め立てパーキンズが7得点、ハミルトンが6得点を挙げる。自らミドルシュートを沈めて的を絞らせない五十嵐の老獪なゲームメークも光り、17-12と押し切って最終スコア97-92の接戦をモノにした。 勝利した新潟の庄司和広ヘッドコーチは「今日はケリー選手がスタートだったので、インサイドではウチに分があると思った。そこを強調するプランでいきました」と、勝因を語る。結果、柔らかさを持つパーキンズが34得点、横幅とパワーが魅力のハミルトンが29得点と、インサイドの攻防を制したことがカギとなった。 また、「ケリー選手のアウトサイドは強力ですが、ハンドラーが一生懸命ついてくれたので対応できた」と言うように、ケリーをわずか7得点に抑えたディフェンスも金星の要因となった。 敗れたSR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチは「ゲームの入りがすべて」と、受け身に回った第1クォーターを敗因に挙げた。それでも、一時は13点あったビハインドを覆し、あと一歩で勝利というところまで持っていったことについて、「カムバックできる力はあらためて感じた」と収穫も挙げている。 新潟は主力選手のプレータイムが伸びたが、森井健太がSR渋谷の強烈なプレッシャーディフェンスをかいくぐり五十嵐の負担を軽減させ、池田がここぞの場面で3ポイントシュートを決めるなど、脇を固める選手たちの活躍があってこその勝利となった。今村のアクシデントがあったにもかかわらず、リーグ最高勝率のSR渋谷から挙げたこの1勝は、今後の上昇を感じさせるものとなった。 11月10日のB1 8試合の結果 島根81-76三河 SR渋谷92-97新潟 京都58-98秋田 宇都宮84-70北海道 A東京83-71琉球 名古屋D74-83千葉 大阪88-78横浜 川崎81-79三遠

「リーダーシップもコーチから求められている」 新潟アルビレックスBBは、敵地でサンロッカーズ渋谷に72-83で敗れた。敗れはしたものの、第2クォーターでは最大8点のリードをする場面もあり、その立役者となったのが森井健太だ。 積極的にドライブで攻めて、SR渋谷のディフェンスを翻弄し、アップテンポなバスケットを展開した。「SR渋谷の激しいディフェンスに対して、逃げに回っちゃうとダメだと思っていたので、どんどん割ってドライブしていくことは、試合前から意識していました。敗れはしましたが、今日はアタックして、そこからさばけていた部分は良かったんじゃないかなと思います」 森井が言うように、果敢に攻めることでディフェンスを引き寄せて、味方のシュートチャンスを作り、このクォーターだけで4アシストを記録。今シーズンの森井は平均4.2アシストで、昨シーズンの平均2.7アシストを大きく上回っている。その理由を「積極性が増した」からだと森井は話す。 「今シーズンが始まる前に、アップテンポなバスケットを目指そうとチームで掲げて、そのスタイルに自分がマッチしている部分もあります。得点には表れていないんですが、リングにアタックする回数は昨シーズンよりも増えているんです。そうすることで、ディフェンスも寄ってくるようになってきていて。なので、アシストを意識しているというよりは、積極性が増した分、アシスト数にも繋がっているんじゃないかなと思います」 「最後を任されるガードになりたい」 新潟のポイントガードには、五十嵐圭や柏木真介といった経験豊富なベテランがいる。その中でプレータイムを伸ばしていくには、森井自身も「自分の色を出さないといけない」と話し、「自分の良さが出ている時間帯はチームにもプラスになっている」と自信をのぞかせた。 「僕の強みは、ハードなディフェンスで相手のリズムを崩すこと。あとはボールをしっかりプッシュして早い展開から良い場面を作ることです。そこは僕の強みですし、これからも自信を持ってやっていきたいです」 若い選手が経験を積んで自信を持ってプレーをすることは、チームの成長には欠かせない。「今村（佳太）や僕のように、今チャンスをもらっている選手がチームを引っ張って、結果を残さないといけない。今シーズンはリーダーシップの部分もコーチから求められています。僕はポイントガードで副キャプテンもさせてもらっているので、リーダーシップに関しては自分自身もすごく意識しています」 それでもチームには年上の選手も多く、リーダーシップを発揮することは言葉以上に難しいものがあるはずだ。 「先輩方もいろんな経験からアドバイスをくれて、それをどんどん取り入れています。でも、自分の色も出さないといけないですし、難しい部分はあります。自分の成長のためにも、まずは声掛けだったり、背中で見せるディフェンスという部分を意識してやっています」と、自分にできることから実行している。 そして最後に「ヘッドコーチからもチームメートからも最後を任されるようなガードになれるように、自分の力で勝ち取っていきたい」と力強く語った。 森井がリーダーシップをコート内外で発揮して、今以上にチームからの信頼を得ることができれば、新潟はチームとしても、もう1ステップ成長できるはずだ。チームは開幕5連敗と苦しいスタートを切ったが、徐々に勝ち星も増え、前節では今シーズン初となる連勝も成し遂げた。 第1戦では好調な時間を維持することができなかったが、今日の試合では課題を修正して若い選手たちが積極的にチームを引っ張る姿に期待したい。

他の選手を空けてでも、ガードナーは抑える 島根スサノオマジックがシーホース三河をホームに迎えた第1戦、相手の爆発力を抑えて混戦に持ち込み、競り勝つことで逆転勝利。今シーズンの4勝目を挙げた。 ともに3勝9敗ではあっても、戦力では三河が上。大量得点を挙げることのできるタレントが揃う中でも最も警戒すべきダバンテ・ガードナーへの徹底した対策が島根に勝利をもたらした。立ち上がりからフットワークに優れるロバート・カーターがガードナーをマークし、パワーで押し込まれても211cmのブライアン・クウェリがゴール下で待ち構える形を取って自由を与えない。 ガードナーに意識が集中する分、第1クォーターはクリス・オトゥーレに8得点、第2クォーターは桜木ジェイアールに6得点とイージーなチャンスを与えたが、対策は徹底していた。前半を終えて31-37とビハインドを背負ったが、ガードナーには攻め手を与えず8得点に抑えていた。 後半の島根は、ガードナー対策を続けつつリバウンドを強化する。前半はセカンドチャンスポイントで2-12と圧倒されたが、後半に入って外国籍選手を中心にボールへの執着心を強める。相馬卓弥のフローターシュートのこぼれ球をタップで決め、北川弘の3ポイントシュートがリムに嫌われたリバウンドを拾って押し込んだクウェリの2つのセカンドチャンスポイントが、島根に流れを呼び込んだ。 第3クォーター途中から1ポゼッション差で推移する展開となり迎えた最終クォーター、三河はガードナーにボールを集めて強引な突破から得点を狙うが、島根にとってはそれも想定内。ポストアップでボールが入った時点で日本人選手もプレッシャーをかける。ボールは奪えないまでもガードナーに自分のタイミングでのアタックを許さず、フラストレーションを与えた。 攻守に奮闘したロバート・カーター、34得点の働き こうなるとアウトサイドが空くはずで、三河は金丸晃輔と川村卓也を同時に起用するが、ガードナーと噛み合わず、自分のリズムで打てずに得点が止まる。逆に島根はこの勝負どころでボールシェアが機能。セカンドチャンスからパスを繋いでオープンとなった安部潤が3ポイントシュートを沈め、ベテランの山下泰弘がディフェンスにできたギャップを見逃さずアタックして、重い展開の中で価値ある2点を上乗せする。 残り1分12秒、オトゥーレがオフェンスリバウンドを奪い、島根ディフェンスが立て直す前にパスを繋いで川村が正面からの3ポイントシュートをねじ込んで75-77と2点差に迫るが、島根は続くポゼッションで2本のオフェンスリバウンドを取っての波状攻撃で、時計を残り20秒まで進めた上にカーターがドライブからのジャンプシュートを決めて79-75と突き放す。 カーターのビッグプレーは続く。三河のタイムアウト明けの攻め、ガードナーがドライブに行く瞬間を狙って値千金のスティールに成功。これを相馬のフリースロー2本に繋いだことが決定打となり、島根が81-77で勝利した。 島根の鈴木裕紀ヘッドコーチは「ゲームプランを選手たちが遂行し、ディフェンスとリバウンドで頑張ってくれた」と勝因を語ったが、まさにその言葉通りの勝利。これで今シーズン4勝目、川崎ブレイブサンダースに続いて三河を撃破したことは大きな自信になるはずだ。課題としては連戦の2戦目で、ここまで未勝利が続くここをどう乗り切るか。アジャストしてくる三河のさらに上を行けるか、チームの成熟度が問われることになる。 11月9日のB1 9試合の結果 滋賀89-69富山 宇都宮102-67北海道 名古屋D59-73千葉 大阪78-66横浜 SR渋谷83-72新潟 A東京76-66琉球 川崎97-80三遠 京都78-100秋田 島根81-77三河

後半に突き離すも、粘られる時間帯が続く 川崎ブレイブサンダースがホームに三遠ネオフェニックスを迎えた第1戦。ニック・ファジーカスがチームハイの24得点を挙げ、5選手が9得点以上を挙げたバランスの良いオフェンスを見せた川崎が97-80で勝利した。 軽快なボールムーブからファジーカスがフィニッシャーとなり、フローターや3ポイントシュートや速攻など次々と得点を重ね、第1クォーターだけで14得点を挙げた。また、ジョーダン・ヒースのアシストから熊谷尚也のアリウープが飛び出すなど、チームオフェンスも噛み合い、25-17と先行した。 第2クォーターに入っても川崎のペースが続き、開始約2分、藤井祐眞のスティールからマティアス・カルファニが速攻を沈め、13点のリードを奪った。 このままリードを拡大していくように思われたが、川崎はここから失速する。佐藤賢次ヘッドコーチが「前半でビッグラインナップは試そうと思っていた」と、話したように、ファジーカス、カルファニ、ヒースを同時起用したが、三遠もデビン・イーバンクス、ジェシー・ゴーバン、太田敦也のビッグラインナップで対抗。 これを川崎は攻めあぐねてターンオーバーを連発し、この試合36得点を奪われたデビン・イーバンクスに連続で3ポイントシュートを許すなど、45-42と点差を縮められて前半を終えた。 セカンドユニットが違いを見せる 後半に入っても、川崎の苦戦は続く。佐藤ヘッドコーチがテーマに掲げる『ソリッドなディフェンス』を遂行するも、一瞬の隙から3ポイントシュートを許すなど、1ポゼッション差の時間帯が続いた。 それでも、チームの完成度と層で上回り、タイムシェアを有効に使った川崎がリードを広げていく。ヒースが連続で3ポイントシュートを沈め、ファジーカスのタッチダウンパスから熊谷が速攻を決めた。 そして三遠のラストポゼッションでは、長谷川技がボールを保持するイーバンクスに執拗なプレッシャーをかけ、オフェンスファウルを誘発するビッグプレーが飛び出す。これでポゼッションを得た川崎は大塚の3ポイントシュートで締め、73-61と点差を2桁に乗せて最終クォーターを迎えた。 第3クォーターを最高の形で終えたことで川崎は勢いに乗った。ファジーカスを全休させながらも、このクォーターで藤井祐眞が9得点3アシストと躍動し、大塚も3ポイントシュートを沈めるなど、セカンドユニットが機能した。 ガス欠に陥り、徐々に集中力が低下していった三遠に対し、全員が強度を落とさずプレーを遂行した川崎は、残り2分にヒースのバスケット・カウントで20点差をつけて勝負を決めた。 ファジーカス「第4クォーター以前は接戦だった」 結果的に大勝を収めた川崎だが、相手は開幕から12連敗中の三遠とあって、苦戦したと言うべきだろう。ファジーカスも「第4クォーター以前は接戦だった」と同調し、言葉を選びながらも現状の課題を口にした。「もっと早い段階で試合を決めることが大事。優勝を目指すチームはそういったメンタルが必要だと思っているが、それがまだできていない」 リーグ10勝一番乗りのチームと未勝利チームの対戦となれば、前者の圧勝と思うのが普通だ。ましてや、優勝を目指すチームであれば、そういった隙を見せることは許されない。 川崎はジョシュア・スミス不在の富山グラウジーズに敗れ、西地区最下位の島根スサノオマジックに敗れるなど、いわゆる格下のチームを相手に勝ちを取りこぼしている。ファジーカスもその点を危惧し、「言い方は悪いが、自分たちよりも順位の下の相手に対してはしっかり勝たなきゃいけない」と話した。 それでも、宇都宮ブレックスと千葉ジェッツに連勝するなど、強豪からもしっかりと勝ち星を挙げ、中地区首位をガッチリキープしていることについて「良いスタートは切れている」と、評価している。 「完成度は分からないが、目指している方向には進んでいる」とファジーカスは言う。安定感が増し、どんな相手に対してもチームが持つポテンシャルを発揮できれば、常勝軍団川崎の悲願達成は現実のモノとなるはずだ。 11月9日のB1 9試合の結果 滋賀89-69富山 宇都宮102-67北海道 名古屋D59-73千葉 大阪78-66横浜 SR渋谷83-72新潟 A東京76-66琉球 川崎97-80三遠 京都78-100秋田 島根81-77三河

「どうしても勝ちたかった」、狩野祐介が32得点 滋賀レイクスターズは、ホームのウカルちゃんアリーナに富山グラウジーズを迎えた金曜ナイトゲームで、チーム最多記録となる20本の3ポイントシュートを決めて勝利した。 前半から滋賀のペースで試合が進む。速いボール回しからズレを作ると、積極的に3ポイントシュートを打っていく。狩野祐介は前半だけで7本中4本の3ポイントシュートを成功させ、チームに勢いを与えた。 この試合から滋賀に復帰したクレイグ・ブラッキンズは得点こそ伸びなかったが、ディフェンスでは相手のキーマンとなるダニエル・オルトンを前半8点に抑え、富山を勢いに乗せない。 それでも38-28と滋賀がリードして後半を迎える、開始早々に立場が逆転する。前半では個人技に偏り、チームを機能させられなかった宇都直輝が、後半になるとキックアウトやディフェンスの裏を突いたパスでチームオフェンスを機能させ、開始2分で4点差まで追い上げた。 滋賀はディフェンスが崩れたことでオフェンスのリズムも乱れる。前半は動いていたボールが動かなくなり、ズレを作れずにタフショットが増えていく。第3クォーターの開始5分で40-40と同点に追いつかれた。 決まり続けた3ポイントシュートでシーズン4勝目 このピンチを救ったのが、この試合でキャリアハイの32得点を挙げた狩野の3ポイントシュートだ。少しでも前が空いたら迷わず放つ3ポイントシュートを次々に決めて富山を突き放す。 また、滋賀は当たっている狩野にボールを良い形で預けようと、全員がオフボールでも足を動かしてチャンスを作り出した。狩野だけでなく高橋耕陽や狩俣昌也も確率良く3ポイントシュートを決め、富山にディフェンスの的を絞らせなかった。 最終クォーター、滋賀はファウルがかさんでインサイドを執拗に狙う富山の攻めに苦しんだものの、3ポイントシュートはラスト10分でも5本成功と決まり続け、83-73で勝利した。 この試合で狩野は14本中10本の3ポイントシュートを決め、それに引っ張られるようにチーム全体で3ポイントシュート40本中20本成功と全員が確率良く決め続けた。狩野は試合後にこう語っている。「個人的には、福岡から家族が応援に来てくれていて、その中で活躍できて、キャリアハイを達成できて良かった。そしてCB（クレイグ・ブラッキンズ）が戻ってきてからの1試合目でどうしても勝ちたかったので、勝てて良かった」 あまりにもシュートが好調だっただけに、敗れた富山としては切り替えやすいはず。ただ狩野も「自分たちは勝てた次の日がダメなことが多いので、明日も絶対に勝ちたい」と油断はない。ここは是非ともホームで連勝して勢いを付けたいところ。『勝てた次の日』という課題をどう乗り越えるか、今日の第2戦にも注目したい。

「自分自身が敵になることがある」 千葉ジェッツは11月2日、3日とホームに京都ハンナリーズを迎え、第1戦を1点差で落としたものの、第2戦は88-61で快勝している。第2戦で勝利の立役者となったのが22分の出場で17得点5アシストを記録したコー・フリッピンだ。 今シーズンから千葉に加入したフリッピンは開幕から12試合中6試合に出場しているものの、この第2戦までの平均出場時間は8分と指揮官の信頼を得られているとは言い難い状況だ。 大野篤史ヘッドコーチも、「まだ準備が足りていない」と、今まであまり出場時間を与えなかった理由について語った。「前々節、フィルムワークでチームディフェンスのシステムについて、まだ取り組まないといけないと本人にも話しました。でも、それが徐々に見えてきたので、この試合では使ってみた。そしたら、良いパフォーマンスをしてビックリしました」 大野ヘッドコーチはこの試合で22分ものプレータイムを与えた経緯をこう話す。「もともとオフェンスの力があるのは分かっているんですけど、ディフェンスのトラブルのほうが大きかったです。アドバンテージとディスアドバンテージを比較した時に、オフェンスの停滞を防ぐほうがいいと思いました」 フリッピン自身もディフェンス面で苦戦していると話す。「Bリーグでは4番、5番は外国籍選手のビッグマンが多くて、ガードは日本人選手が多い。そこでスイッチをした時に、アメリカではガードも身長が2メートルぐらいの大きい選手がいるけど、日本はそうではない。そういう意味ではスイッチの仕方も変わってくるので難しい」 それでも、試合や練習で経験を積んで課題をクリアにしていくしかない。本人も経験を積んでいくことでチームのスタイルに順応したいと意気込んだ。 「チャンスを生かすかどうかは自分にかかっている」 これまでは平均1.4得点とオフェンス面の力を発揮できずに終わっていたが、この試合では17得点を記録した。「もちろん試合に早く出るに越したことはないけど、そこはチームメートやコーチ陣を信じる気持ちが優先。コーチが一番良いと思ったタイミングで出してもらって、そのチャンスを生かすかどうかは自分にかかっている。この試合も、しっかりチームとコーチ陣を信じてやれた結果、このようなプレーができた」 今回の試合でそのポテンシャルの高さを証明したが、時に「自分自身が敵になることがある」と、独特の表現で現時点の課題について言及した。 「ディフェンスの動きを読まずに自分の考えだけでオフェンスをやってしまう時があって、そういう時に自分が敵になってくるんです。逆に、ディフェンスの動きを先読みしすぎて、上手く対応できない時もある。だから、自分のペースをコントロールすることが課題だと感じています」 それでも今シーズンの目標には新人王を挙げている。「個人としてもチームとしても、どの試合も勝つことがまずは第一。あとはルーキーの中でベストな選手、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを目指しています」 ポテンシャルは十分にあることは、これまでのプレーで千葉のブースターも理解しているはず。フリッピンがその大いなる能力を正しく発揮できるようになるにつれ、千葉の勝ち星も増えていくに違いない。 自分の好みに合わせた 試合情報が集まるスポーツ日程アプリ『スポカレ』は千葉ジェッツとコラボ中。ジャンボくんor富樫勇樹選手の壁紙が用意されています。ジェッツはもちろん、いろんなスポーツの観戦に役立つこと間違いなし！#chibajets #Bリーグhttps://t.co/uYDJA6GVBs pic.twitter.com/z6G5zfP7PW— バスケット・カウント (@basket_count) November 8, 2019

負けても「次は勝とうという気持ちだけがあります」 横浜ビー・コルセアーズは開幕からここまで5勝6敗、まだ負けが先行しているものの、Bリーグになってからの過去3シーズンは立ち上がりに大型連敗を喫したことでシーズンを通して苦戦しており、それを考えればまずは無難なスタートを切ったと言える。 前節の滋賀レイクスターズ戦、初戦を落として連敗が3となったが、第2戦に勝って悪い流れを止めた。72-85で敗れた第1戦の後、橋本尚明はフィールドゴール成功率37.3％（75本中28本成功）というシュートタッチの悪さを指摘されるも、敗因はディフェンスにあったと語っていた。 「最初から自分たちの流れが作れていなかった。ディフェンスが良くてちゃんとリバウンドが取れていたら、ブレイクとか速いバスケットもできて、もっとリズム良くシュートも打てたと思います。そこがスコアできなかった理由です」 それと同時に、負けた後のチームの雰囲気が昨シーズンとは違うことも強調した。 「ホームでこういう負け方をして、前は名古屋Dに連敗しましたが、それでも僕たちはネガティブにはなっていません。あと50試合もあるのに、ここで負けてネガティブになって落ちていくのが昨シーズンの雰囲気でした。負けた後の練習もそんなに良い雰囲気ではなかったのですが、今は『次は勝とう』という気持ちだけがみんなにあります」 「課題を修正したら絶対に勝てるという自信もあります」と言い切った橋本の言葉通り、第2戦はディフェンスの強度を40分間保つことで主導権を握り続け、79-58で快勝している。 「一気に乗れるようなプレーをしたい」 横浜はこれまで主力を務めたベテランを一挙に放出して新しいチームとなり、そのチーム改革でチャンスを得た一人が橋本だ。昨シーズンは先発わずか9試合、起用法も定まらずに苦しんだが、今シーズンはここまで11試合中10試合で先発を務め、プレータイムも20分と倍増している。 「昨シーズンは本当に苦しかったんですけど、今は役割がしっかりしています。ディフェンスからチームに流れを持ってきたり、アグレッシブなプレーをしてチームにエナジーを与えることが仕事。持ち味はディフェンスとドライブなので、その仕事は今もできていると思います」 今シーズンの横浜は「まずはディフェンスで頑張る」というチーム。橋本もそのディフェンスには自信を持ち、特に今シーズンは「相手のポイントガードには自分が付きたい」と直訴したそうだ。「ガードがゲームメークして、ピック＆ロールを使うことが多くて、一番スコアに繋がるポジションです。だからまずはそこを潰したい。僕はそこに自信があるので今シーズンの始めに、ポイントガードには自分が付きたいと言いました」 「チームも観客も一気に乗れるようなプレーを」 攻撃を司るポイントガードを潰せば相手のリズムを狂わせることができる。橋本は「そういうスタッツには表れないところも見てほしい」と話す。 「僕は会場が沸くようなトリッキーなプレーはできませんが、チームも観客も一気に乗れるようなプレーをしたい。それはディフェンスでもできるし、泥臭いプレーだったり、ルーズボールだったり。そういうところを見てほしいですね」 以前の取材で、チームメートの生原秀将も橋本のディフェンスに信頼を寄せていると話していた。それを本人に伝えると「そうやって陰で言ってくれるのはうれしいですよ。表では言ってくれないから」と笑顔を見せた。 「明日ジュースでも買ってやろうかな。もっと言ってくれたらランクは上がっていきます。甘えるとダメやから最初はジュース。次にハンバーガーぐらいかな」 どうやらチームの雰囲気の良さは本物だ。あとはこの雰囲気を継続させ、ディフェンス重視のバスケを突き詰めて勝ちを重ねていけばいい。新生ビーコルは楽しみなチームとなっている。 自分の好みに合わせた試合情報が集まるスポーツ日程アプリ『スポカレ』は横浜ビー・コルセアーズとコラボ中。クラブロゴor田渡凌選手の壁紙が用意されています。ビーコルはもちろん、いろんな競技のトレンドを押さえられる必携アプリです！#ビーコル #Bリーグhttps://t.co/uYDJA6GVBs pic.twitter.com/dSEgVIwKUi— バスケット・カウント (@basket_count) November 6, 2019

初のファウルアウトも「僕の中ではオッケーです」 京都ハンナリーズでは新戦力の活躍が著しい。 昨シーズンまでシーホース三河に所属したシューターの松井啓十郎は、流れを変えるシックスマンとして起用され続けてきたが、キャリア11年目にして先発で起用されている。その期待に応え、キャリアハイとなる平均約33分のプレータイムを得て、現在28本（リーグ2位）の3ポイントシュートを40％の高確率で沈めている。 そして、法政大バスケ部を退部して、プロの世界に飛び込んだ中村太地も好調の京都を支える活躍を見せている。 中村は若手主体の代表の一員としてジョーンズカップにも参戦した190cmの長身ガード。ここまで12試合すべてに先発し、24.5分のプレータイムで7.1得点を記録している。3ポイントシュートに関しては48.3％と高確率で、大黒柱であるジュリアン・マブンガをして「タイチが3ポイントシュートを決めてくれる」と、チームの好調の要因に挙げていた。 プロ1年目からいきなり主力を任された中村は様々な経験を積み重ねている。千葉ジェッツから残り0.4秒で逆転勝利を収めた翌日の第2戦、中村は初めてファウルアウトし、チームは大敗を喫した。「アルバルク（東京）の時も一緒だったんですけど、アウェーで2つ勝とうとしているのに、審判と戦ったりしていました。もっと自分たちにフォーカスして、やるべきことを遂行しないといけなかった。また勉強になった試合でした」 審判とコールの基準についてコミュニケーションを取ることは必要でも、戦うことは無益だ。結果的に中村は最終クォーターでわずか1分しかコートに立てずに退場となった。「もちろん退場はまずいですけど」と前置きをしながらも、中村は「僕の中ではオッケーです」と、持論を展開した。 「あの点差と時間で僕がプレッシャーをかけなかったら、絶対ディフェンスもうまくいかないし、ターンオーバーも誘えないです。そうしないと僕たちの流れにならないと思って攻めにいったので、何とも思わないです」 退場となった選手はえてして自責の念に駆られ、ファウルをしないことにフォーカスしやすい。新人であればなおさらだろう。だが、中村の場合は点差と時間を計算し、明確な考えがあった上でのプレーであれば、結果を後悔する必要はない。 「バスケットに集中できる環境をずっと求めてきた」 前述の通り、中村は法政大バスケ部を退部して、現役大学生の立場で京都とプロ契約を結んだ。学業との両立は部活プレーヤーの永遠のテーマだが、中村は自信を持って文武両道プレーヤーであることを自負する。「単位はほぼ終わっていて授業もないですし、後期は一個テストを受けるだけです。当たり前じゃないですか、うまくやってますよ申し子です（笑）」 申し子かどうかはさておき、中村は常に先を見据えて行動してきた。大学1年から3年まで、チームを変えては特別指定選手としてプロの世界に触れてきた。特別指定を終えた選手や新人が1年目からプレータイムを獲得できるケースは決して多くない。だが、常に一歩先を見て行動する中村からしてみれば、現状は予定通りだという。 「もちろん、先はずっと見てます。僕はバスケットに集中できる環境をずっと求めて、高校生の時から頑張ってきました。今こうやってプレータイムをもらえているのも4、5年前から思い描いていた姿ではあります」 中村はいつかユーロリーグでプレーしたいと、海外挑戦の夢も語った。だがそれは、Bリーグで確固たる結果を残した後の最終ゴールだ。それを実現させるためのステップとして、今シーズンの目標は「チームを勝たせること」を掲げている。 「終盤はマブンガとか（デイヴィッド）サイモンにボールがいくことが多いので、終盤に任せられるような選手になりたいです。Bリーグは外国籍選手が2人いて、2人との融合や共有が永遠につきまとっていく課題だと思うので。外国籍じゃなく『お前がいけ』って言われるような信頼関係ができたら最高です」 自分のバスケ人生を真剣に考え、先を見据えて一つひとつの選択肢を選んできた中村。近い将来、終盤にゲームをコントロールする中村の姿が目に浮かぶ。

コンセプトは「得点はさておきディフェンス」 Bリーグ初年度から3シーズン続けて横浜ビー・コルセアーズは苦しみながらもB1残留を果たしてきた。土壇場でのしぶとさは評価できるとしても、3年連続の低迷は褒められたものではない。その悪い流れを断ち切り、もっと上のレベルを目指せるチームになるために、今オフにチームは大改革を敢行した。若手の抜擢はこれまでも進めてきたが、今回はさらに一歩踏み込み、これまで主軸を担っていたベテラン選手たちを一挙に放出したのだ。 B初年度から主力だった川村卓也、細谷将司、高島一貴が退団。湊谷安玲久司朱は現役引退。彼らに比べると実績では見劣りする若手が主力を占めるチームとなった。この改革には懐疑的な声もあったが、いざ出港してみれば開幕節でレバンガ北海道に2つ続けて接戦を落とす厳しい出だしから踏ん張って5勝6敗。内容を見ても、近年では最も良いスタートとなっている。 横浜の改革はどのようにして行われたのか。チーム編成の責任者である河内敏光GMに聞いた。かつて選手と監督の両方で日本代表に携わった河内は、その後に日本初のプロバスケチームである新潟アルビレックスを立ち上げ、さらに日本初のプロバスケットボールリーグであるbjリーグのコミッショナーを務めている、まさに日本プロバスケ界の礎を築いたパイオニアだ。 Bリーグ誕生に伴いbjリーグがその歴史に幕を下ろした後は、Bリーグのテクニカルアドバイザーを務めていた。その河内が横浜のGMに就任したのは昨年の9月。しかし、この時には昨シーズンの編成は終了しており、イチからチーム作りを行ったのは今オフが始めてだ。 河内GMはまず、次のコンセプトで選手獲得に動いたと言う。「オフェンス、ディフェンスの両方に優れた選手を取れるかと言われたら難しい。では、どちらを選ぶなら今年はディフェンスができて、足が動く選手にフォーカスしました。今までは点数を取ってディフェンスを頑張っていましたが、今シーズンは得点はさておきディフェンスを頑張り、相手を70点以下に抑えることで勝機が出てくる。そんなチーム作りです」 「フォア・ザ・チームに徹することができる選手を」 この守備重視は、指揮官トーマス・ウィスマンのスタイルとも合致している。もともと、ウィスマンは栃木ブレックスでリーグ随一の堅守を武器に初代Bリーグ王者となった実績を持ち、「ディフェンシブな選手の方がコーチのやりたいバスケットボールに向いている。昨シーズンの反省を踏まえて私を中心に選手の選考をしました」と河内は振り返る。 このとにかく足を動かして激しいディフェンスを続ける。この大きな芯ができたことで、チームの戦いにブレがなくなった。「80点以上をコンスタントに取れるチームではない。そうなると、相手をどうやって70点以下に抑えるのか。そこにフォーカスすることが各選手に浸透してきています」 実際、横浜がここまで勝った5試合のうち4試合は71失点以下。10月23日に勝利した新潟アルビレックスBB戦のスコアは91-85だったが、これは再延長までもつれた結果で、第4クォーター終了時点は71-71と、守って勝つことが結果として出ている。 このディフェンスファーストの基準は、外国籍選手の獲得でも変わらなかった。「ボールを持ったら離さないけど1試合40点取れる選手は、ウチのピースとしては合いません。ディフェンスで汗をかき、フォア・ザ・チームに徹することができる選手を取りました」 チェンバースへの口説き文句は「すべての面で期待」 オフの補強で最大のインパクトとなったのがアキ・チェンバースの加入だ。「ベテラン選手はいなくなりましたが、ガードには田渡（凌）が中心として残ってくれていました。あとはスモールフォワード、インサイドのポジションでも外国人選手を含めて日本のバスケを分かっているキープレイヤーが必要なところに、彼を獲得できるチャンスが来て、ウチとしては絶対に欲しいと声をかけました」 それでも強豪の千葉ジェッツで過去2シーズンに渡って主力を務めた実績があるチェンバースだけに、移籍先の選択肢は複数あったはず。その彼を口説き落とすために横浜が積極的にアピールしたのは、チームの柱として迎えることだった。 「強いチームにいてチャンピオンになることも絶対に必要ですが、弱かったチームに入ってそこをステップアップさせていくことも、今後のバスケ人生においてすごく良い経験になります。彼には外国人選手を含めて中心になってもらいたい。ディフェンスでは相手のエースについてもらうし、得点も頼む。すべての面で期待しているからチームを上昇気流に乗せてほしいと伝えました。そこに心意気、やりがいを感じてくれたのかもしれないです」 結果的にこの熱意が届いて、チャンバースは横浜を選択する。千葉では1試合平均20分前後だったプレータイムが横浜では30分以上に伸び、平均2桁得点（10.3）を記録。もちろん、得意のディフェンスも十分に披露し、攻守に渡ってチームを支えている。まさに首脳陣の期待通りのパフォーマンスで、ここまでの横浜の奮闘に大きく寄与している。 ベースとなるのは「日々の練習の充実」 ここまでの成績について、「理想は北海道に1勝1敗、名古屋に1勝1敗で貯金1、を頭の中では描いていました。ただ、想定していた最低限のところには来ている感じです」と河内は言う。 このように語るのは、オフシーズンの練習からチームの変化に手応えがあったからだった。「ウチの練習場はエアコンがないので、夏場には室内が40度近くになります。その中で昨シーズンの反省を踏まえてファンダメンタルとかいろいろと体力的にキツい練習をしました。それでも選手たちは暑すぎるとか、汗ですべるといったネガティブな雰囲気を出さなかった。まだまだ大丈夫、もっと頑張れるという姿勢でハードに練習してくれました」 「8月の一番暑くて苦しい時でも前向きでした。今日もよく頑張った、明日はもっと頑張れると良い練習の終わり方をしていました。こうして日々の練習が充実していたことで、波があってもこれまでのようにズルズルと崩れはしないという確信がありました」 シーズンが始まった今も河内は、良い内容の練習を継続できていると手応えを得ている。「試合以上に日々の練習で若い選手が毎日どんどん成長しているのを感じています。上手でないかもしれないですが、選手たちは自分たちがチャレンジャーであることを意識して一生懸命に取り組んでいる。練習に行くとワクワクしますよ」 蒸し暑い体育館の中でハードワークを積み重ねた成果は、シーズンが深まり体力的により厳しくなった時にこそ最も発揮されるもの。これから12月にかけ、横浜は川崎と3試合、アルバルク東京、千葉とそれぞれ2試合など強豪との戦いが増えていく。その中でも今の勝率5割付近の成績をキープできるのか大きな踏ん張りところとなる。ただ、ここまでと同じタフなディフェンスを継続できれば、そのチャンスは十分にある。 自分の好みに合わせた試合情報が集まるスポーツ日程アプリ『スポカレ』は横浜ビー・コルセアーズとコラボ中。クラブロゴor田渡凌選手の壁紙が用意されています。ビーコルはもちろん、いろんな競技のトレンドを押さえられる必携アプリです！#ビーコル #Bリーグhttps://t.co/uYDJA6GVBs pic.twitter.com/dSEgVIwKUi— バスケット・カウント (@basket_count) November 6, 2019

「最高ではないけど、グッドなスタート」 京都ハンナリーズは開幕6連勝の後に3連敗を喫したが、立て直しに成功した。特にアルバルク東京、千葉ジェッツと強豪相手のアウェーゲームをいずれも1勝1敗で乗り切れたのは大きい。昨シーズン逃したチャンピオンシップ出場へ向け順調なスタートを切った。 今シーズンも絶対的な大黒柱として京都を牽引するのはジュリアン・マブンガだ。ここまで1試合平均20.6得点、8.7アシスト、7.1リバウンドとリーグ最強のオールラウンダーとして君臨している。 「島根（スサノオマジック）、新潟（アルビレックスBB）を相手に勝てるチャンスがあったのに競り負けてしまった。だから最高ではないけど、グッドなスタートだ」 このように語るマブンガは、A東京、千葉相手にそれぞれアウェーで1勝を挙げたことに「重要な勝利だ。今、千葉はいつもより成績は良くないけど、とても良いチームだから」と手応えを語る。同時に「相手に関係なく、あくまで目の前の試合に勝つことに集中するだけ。すべての試合が重要な意味を持っているからね」と気を引き締める。 これまでと変わらないとも言えるが、マブンガが攻撃の舵取り役として特に意識していることはインサイドアウトだ。「ジャンプシュートを最初から打つのではなく、まずはインサイドにアタックしていかないといけない。そうなれば守備が収縮するので、パスを出すのが簡単だし、より多くのパスを回せることができる」 これを彼がしっかり有言実行しているのは、ここまでリーグ1位となる1試合平均8.4本のフリースロー試投数が示している。しっかりとゴール下にアタックするからこそ、ここまで多くのファウルを獲得できていると言える。 デュオに自信「俺たちを止めることは難しいはずさ」 相手は、マブンガを抑えるため様々な作戦を講じてくる。今回の千葉との連戦のように、外国籍選手ではなく、日本人選手をマークにつかせてくるケースもある。この点について、本人はこうとらえている。「日本人選手にマークされるのは、時に外国籍とのマッチアップより突破するのが難しくなる。外国籍選手がヘルプにすぐに来るからね。多くのチームがいろいろなことをしてくる。ただ、インサイドアタックを意識し、マッチアップの状況によってそれぞれのアドバンテージを生かすだけだ」 そして、相手がどんなに徹底マークをしてきても忘れてはならないのが、マブンガにはデイビット・サイモンという心強い相棒がいること。彼らのピック＆ロールは阿吽の呼吸で円熟の域に達している。まさにリーグ最強のワンツーパンチといえる連携には、マブンガも絶対的な自信を見せる。 「サイモンとはオフシーズンも連絡を取っていて、日本に来る前にはシカゴで一緒にワークアウトをした。俺たちはコート内だけでない、コート外でも素晴らしい関係にある。互いのことを熟知しているんだ。俺たちのツーメンゲームを相手が止めることはできない、とまでは言わないけど、止めることは難しいはずさ」 「自分のできる最高のハードワークをするだけ」 また、今シーズンの京都には、2人のコンビプレーを助けてくれる心強い長距離砲もある。シューターの松井啓十郎の存在はもちろんのこと、マブンガは「タイチ（中村太地）が3ポイントシュートを決めてくれる」と同じ新加入の司令塔、中村太地のシュート力も大きなプラスと強調する。 実際、中村はここまで3ポイントシュート成功率が48.3％と高く、京都が競り勝った2日の千葉戦、前半の終盤に巧みなパス回しから作り出したシュートチャンスで、中村が3ポイントシュートを2本連続で決めたことがチームに勢いをもたらした。 変わらぬ強みに新たなる武器を得た今のチームに、マブンガも「京都は西地区の優勝候補だと思う。琉球（ゴールデンキングス）、名古屋（ダイヤモンドドルフィンズ）も良いチームで、彼らとはまだ対戦してないが、差はほとんどないはずだ」と手応えを得ている。 「時に疲れることもある。ただ、（浜口）炎さんとしっかりコミュニケーションをとって起用法も配慮してもらっている。どんな状況でもその時で自分のできる最高のハードワークをするだけだ」。そう語る彼がいる限り、京都はどんな相手にとっても脅威の存在であり続ける。

「マブンガ選手を抑えることが重要」 千葉ジェッツが京都ハンナリーズをホームに迎えた第7節。第1戦は残り0.4秒で逆転を許し81-82で敗れた。しかし第2戦では、序盤からプレッシャーディフェンスからのトランジションバスケが機能し、千葉らしいバスケットで勝利した。この試合で目立ったのはセカンドユニットが活躍し、チームの流れを変えて勝利に大きく貢献した。 特に注目を集めたのが原修太だ。この試合では2得点とオフェンスでは目立たなかったが、守備で京都のキーマンであるジュリアン・マブンガに対してプレッシャーをかけ続けた。 指揮官の大野篤史も原の活躍をこのように称えた。「昨日見た中で一番エクスキューションしようという意識があったので、今日は長い時間使おうと思いました。自分たちが一番やらないといけないディフェンスのポイントをしっかりやろうという意識も見えて、良いパフォーマンスをしてくれたと思います」 指揮官が言うように、第1クォーターの残り4分からコートに立った原は強度の高いディフェンスを遂行することで相手のオフェンスのリズムを狂わせた。原に続くようにチームメートもディフェンスの強度を上げ、マブンガに自由を与えなかった。 「自分はマブンガ選手を抑えることが重要だったので、それが上手くいって良かった」と振り返る原は、この京都戦で、ハードなディフェンスでチームの士気を上げる『起爆剤』になることを意識していたという。実際に第2戦では、コートに立った瞬間からチームに勢いを与えた。 「コートに立ったらハードにディフェンスをすることを意識しています。もちろん、オフェンスでも積極的にやりたいんですが、今日はコー（フリッピン）が良かったので、オフェンスの面は任せた部分もありました。今シーズンに関しては良い意味で、今までと変わらずにできているのかなって。『今日は良かったな』とちょっとは思いますが、いつも通りやれた感じです」 「ペイントタッチをすることでチームに動きが出る」 この試合では原のディフェンス面での活躍が注目されたが、オフェンスで今シーズンになって新たに意識しているのが『ペイントタッチ』だという。「それが得点に繋がる、繋がらないとか、アシストにならなかったとしても、ペイントタッチをすることによってチームのボールに動きが出ると思っています。なので、それは意識して取り組んでいます」 この試合でも、果敢にドライブで切り込んでのキックアウトを何度も見せ、京都のディフェンスを翻弄した。原がこう意識するようになったのには、このような理由がある。 「今シーズンの千葉は、オフェンスでは80点取れていたり、なんだかんだ点が取れている試合が多いので、そこは継続して行けたらなと思います。だけど、富樫（勇樹）のところで序盤から任せっきりになっちゃうと、終盤がキツいので。そこはもっと自分とかがドライブをしたりして、そういう面で彼の負担を減らして最後は任せる感じの方が、千葉らしいのかなと思います」 ディフェンスでのコミュニケーションが課題 原が言うように、今シーズンの千葉は12試合中8試合で80点以上を記録している。昨シーズンの平均得点が85.8点で、今シーズンは85.2点とさほど変わりはない。しかし、失点数が昨シーズン平均71.3点に対し今シーズンは78.2点と、ディフェンス面での不調が成績に響いていることが分かる。 原も「特に終盤の1対1のディフェンスだったり、簡単にスイッチミスをしたり。そして、すぐにスイッチしちゃって上手くいかないことが今シーズンは多いです」と、ディフェンスの課題を挙げた。 それでも、これは個々の能力ではなく選手間のコミュニケーションの問題。主力メンバーが複数入れ替わったことで噛み合わない部分があり、今シーズンの出だしでは苦しんでいるが、試合を重ねるにつれて千葉らしいバスケットができるようになってきている。互いの意図が噛み合うようになれば、ディフェンスからのトランジションバスケを遂行できる力が千葉にはある。 千葉のバスケットに必要なのは攻守にアグレッシブに行くエナジー。それを40分間、連戦の中でも継続するにはセカンドユニットを含めたチーム全体の力が必要で、そのためにも原がディフェンスで泥臭く身体を張り、チームに勢いをもたらす『起爆剤』になることが求められる。

3シーズン続いてきた連続出場が途切れる 広島ドラゴンフライズは、11月3日のバンビシャス奈良との試合で古野拓巳が左第2中手骨骨折、全治8週間のケガを負ったことを発表した。 第4クォーター残り7分、アンドリュー・フィッツジェラルドのドライブを止めに行ったシーンの後、左手を押さえた古野はオフェンスに参加できず、自ら交代を要求した。この時点でチームは6点のビハインドを背負っていたが、残ったメンバーが奮起。古野に代わって入った田中成也がここから3ポイントシュート2本、ファウルゲームでのフリースロー4本すべてを決める活躍で逆転勝ちを収めている。 古野はここまで1試合平均8.1得点、7.3アシストを記録。新加入ながら古野を起点とするピック＆ロールは広島のオフェンスの軸となっていた。古野はBリーグになってからの過去3シーズン、熊本ヴォルターズで全試合出場を続けており、広島に移籍した今シーズンもここまで15試合すべてで先発出場してきたが、連続出場はここで途絶えることになる。 安定した働きが期待できる司令塔の戦線離脱はチームにとって大きな痛手となる。広島は開幕戦で信州ブレイブウォリアーズに敗れたものの、その後は快調に勝って13勝2敗でB2全体でもトップの成績を残している。B1でもおかしくない選手層を持つ広島だが、古野が年内は使えないと想定して、その間の15試合でどこまで勢いを維持できるか。昇格を義務付けられたチームは、ここで最初の試練を迎えたと言える。

泥臭い仕事をこなし、エースのマブンガをサポート 京都ハンナリーズは千葉ジェッツ、アルバルク東京と東地区の強豪からも勝ち星を挙げ、現在8勝4敗と好調を維持している。 ジュリアン・マブンガとデイヴィッド・サイモンの両外国籍選手が核となっているが、永吉佑也の存在もこのスタートダッシュの大きな要因となっている。基本的にBリーグでは、両チームの外国籍選手がインサイドでマッチアップすることがほとんどで、日本人ビッグマンがコートに立つ時間は限られてくる。 その中で永吉は異例とも言える約30分間のプレータイムを得ている。京都の浜口炎ヘッドコーチも「ずっとよく我慢してますし、素晴らしいです」と、インサイドで泥臭い仕事をこなす永吉の働きを称賛している。 永吉も「ディフェンス面ではチームに貢献できている自信はあります」と、日本人ビッグマンとしての矜持を見せる。実際、永吉が外国籍選手をマークすることで、攻守のキーマンとなるマブンガが無用な体力の浪費を抑えることができ、チームの安定したパフォーマンスに繋がっているとも言える。 「僕がいることでチームはビッグラインナップもできる。ディフェンスのローテーションとか、面白い組み合わせもできるし、バリエーションが増えるのが強み」と永吉が言うように、リーグでもトップクラスのビッグラインナップを形成できる彼の存在は欠かせないものとなっている。 「この気持ちはずっと忘れちゃいけない」 指揮官が「彼はシュートが得意で、特にコーナーのシュートが上手。彼のアテンプトをチームとして増やせてないのはコーチの責任なので、そこは考えているところ」と言うように、永吉のシュート力は今後の京都をもう一つステップアップさせるカギになりそうだ。 永吉本人も「僕がシュートを決められれば、もっとチームは良いオフェンスができる」と確信している。「オフェンス面ではまだ課題を感じていて、3ポイントをもっと決められるようにならなきゃいけないとは前々から思っています。ジュリアンにも『俺が引きつけるから打てよ』とは言われてるんですけど、まだ決めきれていないので」 今でこそコートに立ってプレーしているが、昨シーズンの大半を謹慎して過ごす歯がゆい思いもした。もちろん贖罪の意識は消えないが、ボランティアや試合運営といった活動を経たからこそ、バスケがプレーできていることがうれしいと永吉は語る。 「この環境に感謝しながら毎日やれています。その気持ちがあるからこそゲームを楽しんでいる自分もいるし、この気持ちはずっと忘れちゃいけないと日々の生活から思っていますね」 迷惑をかけたからこそ、チームへ貢献したい思いは強い。それに伴い、ファンへの思いも今まで以上に高まっている。そして、リーグNo.1の観客動員数を誇る千葉のホームでプレーしたことで、あらためて「ホームアリーナをいっぱいにしたい」と、実感したという。 「今日の試合のように、ハンナリーズアリーナをいっぱいお客さんが入るような環境にしたいです。千葉の試合を終えて率直にそう思いました。そのためには勝つことも一つの手段ですし、試合以外での活動も、もっともっとやっていきたい。バスケットで京都を盛り上げたいです」 京都はリーグで平均観客者数が2000人を切る唯一のクラブで、集客面で大いに苦戦している。永吉が言うように、チームが強くなり、魅力が増せば集客の一助になる。チームが強くなり、クラブの集客にも好影響を与えるためにも、永吉はさらなる活躍を目指す。