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「身体の状態も万全ではなかった」 オフにフリーエージェントとなってセブンティシクサーズと5年1億8000万ドル（約191億円）で再契約したトバイアス・ハリス。彼は、今月末から中国で開催されるFIBAワールドカップに出場するアメリカ代表候補の一人だったが、多くのスター選手と同様に、トレーニングキャンプ参加を早々に辞退した。 代表参加を辞退した選手には、それぞれの理由がある。ハリスが今回のワールドカップ出場を回避した理由は、休養を優先させるためだった。 ハリスは、今週ニューヨークのロングアイランドで無料のバスケットボールキャンプを開催している。その合間に『The Philadelphia Inquirer』の取材に応じ、代表を辞退した理由について語った。 「自分にとっては、この2シーズンほぼ全試合に出場したのが大きかった。それに今年オフは練習だけではなくて、他のこともあったし、フリーエージェントになったこともあった。コンタクト有りの練習を1カ月以上できない時期があった」 NBAのシーズンは、マラソンと比喩されるほど過酷な日程だ。だがハリスは、ピストンズ時代の2016-17シーズンに82試合、シーズン途中にピストンズからクリッパーズにトレードされた17-18シーズンに80試合、そしてクリッパーズからシクサーズにトレードされた18-19シーズンに82試合に出場した。 昨シーズンの東カンファレンス・セミファイナルでラプターズに第7戦の末に敗れてシーズンを終えると、ハリスは休息を求めた。「昨シーズンが終わった時点では、身体の状態も万全ではなかった。だから休みたかったんだ」 コンディションさえ良ければワールドカップにも出場したかったと話したハリスは「他の選手と同じように、（オリンピックに）出場したい。もし来年の夏にチャンスがあって、身体の状態が良ければ、チームの一員に加わりたい」と、2020年の東京五輪出場に意欲を見せている。 22 PTS. 6 REB. 6 AST.The @sixers improve to 2-0 with Tobias Harris in the line-up! #HereTheyCome pic.twitter.com/Gv8em6JI8t— NBA (@NBA) February 11, 2019

グリズリーズの2ウェイ契約選手としてNBAを1シーズン経験した渡邊雄太が日本代表に戻って来た。合宿初日の練習で足首を痛め、別メニューでの調整が続いたものの、8月14日のニュージーランド戦では先発出場。フットワークを生かしたディフェンス力と高さは見せたが、まだ本領発揮には至っていない。それでも、得点源となる八村塁とニック・ファジーカスと同等かそれ以上に、日本の走るスタイルを損なうことなくスピードと高さを保証できる渡邊の存在は心強い。その彼に、日本代表の一員としてワールドカップを戦う意気込みを聞いた。 「絶対にいつも挑戦者の気持ちでいないといけない」 ──久しぶりに日本代表に戻って来て、チームの雰囲気はどうですか？ 僕自身も久しぶりにみんなと会い、いつも通りすごく雰囲気が良くてオープンだと感じました。全員が自然に溶け込みあっているので、良い環境を作ってもらっているなと感じています。 ──痛めた足首の状態はどのですか？ 100がマックスだとしたら、70か80までは回復しました。大丈夫です。 ──ニュージーランドとの第2戦では、渡邊選手が下がった後に相手の速攻を許すシーンが目立ちました。ベンチで見ていて、どのような課題を感じましたか？ 難しいですけど、まず相手のトランジションはこちらのバッドショットから始まるということ。こちらのライブターンオーバーから相手に走られることもありました。だからディフェンスだけではなくオフェンスの問題でもあります。あとは単純に相手に走り負けないこと。走るのが日本の武器であることは間違いないので、走り負けたら世界を相手に戦いになりません。 ニュージーランドはやっぱり強かったし、そういう相手に今日みたいなゲームをやって、相手に気持ち良くシュートを打たせていたら、当然ワールドカップでは1勝もできずに終わってしまいます。ウチは初戦に勝ってリラックスしていて、逆に相手は絶対に勝たないといけないという、気持ちの差も正直かなり出ていたと思います。ランキングも日本のほうが低いし、歴史を見てもニュージーランドは世界選手権などで結果を残しているチームです。僕たちは絶対にいつも挑戦者の気持ちでいないといけない。今日みたいな入り方でプレーしたらダメだと感じました。 「個人で戦うのではなくチームの力で強豪に立ち向かう」 ──国際強化試合では結果よりも内容が大事だし、日々の練習で何をどう積み重ねていくかが大事だと思います。何を意識して取り組んでいきますか？ 時間がないので、毎日の練習が大切です。そういう状況で自分がリーダーシップを発揮して、先頭に立って声を出していければと思っています。今のチームには世界を相手にしても戦えるメンバーが揃ったと思っています。その中でも日本はチーム力で、つまり集団の力が絶対にあると思うので、個人で戦うのではなくチームの力で強豪国に立ち向かっていきたいです。 ──八村選手、ファジーカス選手との『ビッグ3』が機能するのはこれからですよね。 僕たち3人がコート上でお互いを立てながらプレーできれば絶対に強いという自信があります。まだそういうものは出せていないので、今後の練習を通じて出していければと思います。 ──世界と戦う上で、日本のカギとなるのはプレー面で言うとどの部分でしょうか？ チームで戦うこと、走ることと言いましたが、ヨーロッパ勢のフィジカルに負けないこともポイントになります。でも、僕や塁は普段から経験していますし、（馬場）雄大やマコちゃん（比江島慎）もサマーリーグで経験できました。フィジカルでのぶつかり合いを嫌がらず、むしろこちからアクションを起こしていくことが大事だと思います。 「スローガンの通り『日本一丸』となって戦う」 ──オールラウンドな仕事ができる選手として、日本代表ではどんな貢献をしたいですか？ 僕が日本代表の中心選手としてやっていかなければいけないと思っています。得点、リバウンド、ディフェンスで他の選手を引っ張っていくつもりですし、どんどんリーダーシップを発揮するつもりです。自分が活躍しないと強豪国には勝てない、それぐらいに考えているので、すべての面で活躍したいと思います。 ──ワールドカップの目標をどこに置きますか？ 個人的には、予選ラウンド突破は最低限果たさなければならないと思っています。今の日本代表のレベルならやれると思うし、やらなければいけないと思っています。対戦国を見た場合に僕たちが格下なのは間違いありませんが、それでも負けるつもりは一切ないです。 NBAでプレーする塁や僕がいるから勝てるような簡単な話ではなく、日本代表に選ばれた全選手の力が必要です。もともと日本代表を引っ張ってくれたのはしんどい状況を戦い抜いてくれた僕ら以外の選手です。僕たちが掲げるスローガンの通り『日本一丸』となって戦っていければと思っています。

八村「どのポジションでもスコアできるのが僕らの強み」 ワールドカップに向けた強化の総仕上げとなる国際強化試合が明日からさいたまスーパーアリーナで行われる。日本代表は明日のアルゼンチン戦に向けて前日練習を行い、メディアに公開されたシューティングでは選手たちがリラックスして調整する姿が見られた。 今回の試合は強化が一番の目的のため、結果よりも内容が問われる。それでも指揮官のフリオ・ラマスは世界5位の格上を相手に「勝負にこだわる」とコメントした。「今持っているすべてのものを出そうと思っている。明日コートで何ができるのか。100％出し切ることだけに集中している」 日本代表の大黒柱である八村塁は先週2試合行われたニュージーランド戦の初戦で35得点を記録したが、第2戦では厳しいマークに遭って沈黙した。NBAのドラフト1巡目指名を受けた八村には今回もマークが集中することが予想されるが、八村自身は「僕だけじゃなく、どのポジションでもスコアできるのが僕らの強み」と、チームで戦う姿勢を強調した。 「僕も戦ったことがないので分からない」と前置きしつつ、「アルゼンチンはNBA選手が1人、2人出てきてからドリームチームを倒したり、すごいチームになった。日本も似た部分があるので、良いところを吸収したい」と意気込む。 もう1人のNBAプレーヤーである渡邊雄太は合宿序盤に足首を痛めた影響で、ニュージーランド戦ではプレータイムが限られた。それでもこの1週間で調整は進み、「前に比べたら良い状態でプレーできる」と自信を持ってプレーできそうだ。 アルゼンチンはFIBAランキング5位の強豪。八村、渡邊、ニック・ファジーカスの『ビッグ3』が揃った日本の真価が問われる一戦となる。

八村塁と渡邊雄太。2人のNBA選手を擁するバスケットボール日本代表は今、かつてない個の力を備えたチームとなっている。まだ20代前半の彼らはまさに日本バスケ界の未来を明るく照らしてくれる『希望』だ。だが、2人と変わらぬインパクトを与える存在として、ニック・ファジーカスを忘れてはならない。 今、こうして日本代表がスポットライトを浴びるきっかけとなったのは、アジア予選のオーストラリア戦に勝利したことだ。ファジーカスは八村とともに、この史上最大の番狂わせを達成する立役者となっている。下馬評では圧倒的不利を評された崖っぷちの大一番を前に「僕を信じてほしい。オーストラリアは僕のいる日本代表に勝ったことはない」と語った姿はいまだ鮮烈な記憶だ。常にポジティブなメッセージを発し、日本バスケ界に『勇気』を与えるファジーカスに、その心境を聞いた。 「ワールドカップは成長のための一つのステップ」 ──ワールドカップ開幕が近づいていますが、今の心境はどんなものですか？ 日本代表にとって大きな意味を持つ大会であることは分かっているし、これまでは東京オリンピックに出場するために、何としても予選を突破しないと言ってきた。ただ、ワールドカップに出場することはゴールではない。代表がより成長していくための一つのステップだ。相手がどんな強豪でも、試合に出れば勝利を目指すことに変わりはないけどね。 ──グループリーグを突破するにはトルコとチェコから勝利を挙げることが重要となります。ただ、ニック選手にとっては、生まれ育ったアメリカとの対戦は特別ですよね。 アメリカと戦うことは全く予想していなかったので、とても楽しみだよ。僕は1992年のバルセロナ大会、96年のアトランタ大会のドリームチームを見て育った。将来はNBAでプレーし、アメリカ代表になることを夢見ていた。 今の代表は、当時のようにみんながプレーしたいと切望するものではなくなってしまったね。もちろんアメリカ代表は世界最強のチームだし、ワールドカップとオリンピックの前回王者だ。でも、チームとしてよくまとまってプレーできれば、彼らを真剣にさせることはできると思う。 ──かつてNCAAで活躍した選手が、日本に帰化し、生まれ育ったアメリカの代表チームと戦う。この背景からして、予選グループではアメリカメディアからもスポットライトを浴びることになりそうです。 アメリカとの試合前、メディアから取材を受けて自分の日本に来てからのストーリーが伝えられることもあるだろう。これは少し面白い感じではあるね。再びアメリカで注目されるのは良いことだよ。 アメリカ代表が相手とはいえ、および腰になることはない。「やってやる！」という気持ちで戦うだけだよ。大学時代、名門のカンザス大を破った時は全米で取り上げられた。あの時のような活躍ができて、再び注目されたらいいね。アメリカの昔からのバスケファンに、ニック・ファジーカスが健在であることを証明したい。 「日本バスケの一員でいられるのは素晴らしい」 ──昨年の4月、日本への帰化申請が通り、代表デビューを果たしてから1年と数カ月が経ちました。日本人の、日本代表のニック・ファジーカスとして何か心境の変化を感じることはありますか。 JAPANのユニフォームを身に着けることに違和感はないし、自分の日本人としてのあり方に変化はないよ。ただ、周りの人は僕にもっと日本語をしゃべってほしいと思っているのかもしれないね。そういうプレッシャーを感じる時もあるし、これは僕自身も気にしている。でも、日本語は引き続き勉強していて、どんどん上達しているよ。 ──周囲の変化についてどのように感じていますか。それこそ昔は、こんな風にメディアの取材を受けることもほとんどなかったと思います。 2012年に来日した頃には、取材を受けることは全くなかった。バスケのメディアが存在しているか分からなかったし（笑）、新聞記者に話したこともなかった。試合を行ってもお客さんがほとんどいなかったのが、今ではホームゲームに4000人が集まる。さいたまスーパーアリーナでの国際試合では2万人近くの観客が来るそうだ。「2万人の観客の前で試合をやる」と数年前に言ったら、信じてもらえなかっただろう。今、こうして右肩上がりの日本バスケの一員でいられるのは素晴らしいことだ。 ──ニック選手、八村選手、渡邊選手の共演には大きな期待を寄せられています。彼らと一緒にコートに立つことで、プレースタイルに何らかの変化はあると思いますか。 彼らと一緒にプレーすることでスタイルに影響はない、とは言わないよ。ただ、僕の仕事が点を取って、リバウンドを取ることなのは変わらない。ヘッドコーチもそれを期待している。2人は素晴らしい選手で、相手も彼らをよりスカウティングして警戒する。それで自分によりスペースが生まれる。そうなって多くのシュートチャンスが生まれる中でプレーできるのは楽しいよ。 「ネバダ大のように、日本でも歴史に残る活躍を」 ──今の代表には、日本バスケ界史上最高のタレント集団と評する声も大きいです。当事者として、日本版ドリームチームと呼ばれることをどう感じていますか。 これまでの日本代表について、どんなチームがワールドカップの予選を通過して、誰が活躍したのか。そういった詳細な話はあまり分からない。ただ、今のチームはNBAでドラフト指名された選手がいて、サマーリーグを経験している選手が何人もいる。そういうメンバーがここまで揃うのは初めてで、みんなの期待は過去と比較しても大きいと思う。 これは自分にとってもエキサイティングな経験だ。今の代表が日本にとってドリームチームかと言われれば、僕もそうだと思う。2人のNBA選手がいるわけだからね。ただ、ドリームチームと呼ばれるからには勝利をより期待されるものだと肝に命じておかないといけない。 ──では、ニック選手個人について、代表史上最高のセンターになりたい、といった目標はありますか。 ネバダ大では永久欠番になることができた。日本代表でも同じように歴史に残る活躍をしたい。まずは、ワールドカップでベスト16に進出し、オリンピックでも予選リーグで何勝かする。そういった実績を残し続けることで、いずれ僕の銅像が建てられるようになれたらいいね（笑）。この夏はその第一歩にしたいと思っているよ。 ──最後にあらためてワールドカップへの意気込みをお願いします。 ワールドカップは自分のキャリアにとって最高の出来事となるチャンス。これまでプレーしたことのない舞台であり、とてもレベルが高い、権威がある大会だ。もちろん、東京オリンピックに向けたチームのチューンアップにもなる。アメリカはオリンピックに間違いなく出場するし、トルコも可能性は十分にある。腕試しとして絶好の舞台だよ。 Akatsuki Fiveの皆さんが子供たちと楽しそうにバスケットをしたり、モデルのようなカッコいい写真を撮ったりと、試合中とは違った一面を見せてくれました。撮影の舞台裏など、ここでしか見ることができないオフショットが満載ですので是非ご覧ください！#AkatsukiFivehttps://t.co/OAIwkolBpp— バスケット・カウント (@basket_count) August 2, 2019

「8番以外、できれば2番を買ってくださーい」 8月12日、日本vsニュージーランドの国際強化試合が終わった直後、千葉ポートアリーナに出店した日本代表公式ライセンスの物販ブースに富樫勇樹がサプライズ登場した。 試合終了直後、アリーナから出る通路に面したブースに、地元である千葉ジェッツの看板選手が登場したとあって、ファンが殺到。アンダーアーマーが試合会場限定で販売するオーセンティックユニフォームを購入した人には富樫が直接サインする、即席のサイン会となった。 その富樫はワールドカップ出場を懸けたアジア予選で大活躍。先発ポイントガードとして持ち味であるスピードと得点力を存分に発揮し、予選突破の大きな力となった。しかし、7月下旬の代表合宿中に右手第4中手骨を骨折。全治2カ月でワールドカップ出場は叶わなくなり、代表チームから離れることになった。この日のニュージーランド戦では見事な快勝を収めたものの、「富樫がいれば」というシーンはこれから何度も出てくるに違いない。 ブースに立った富樫は、ケガについて「日常生活は問題なく送れています」とのこと。食事も右手で箸を使って食べているそうだ。ブースでは八村塁のユニフォームが売れていると聞き「8番以外、できれば2番を買ってくださーい（笑）」とファンに呼び掛けて販売協力した。 Akatsuki Fiveのユニホームをサプライしているアンダーアーマーによれば、この日のオーセンティックユニフォームの選手別販売数は以下のとおり。富樫は代表チームから離れているにもかかわらず、『手売り効果』で驚きの2位となった。 1位　八村塁 2位　富樫勇樹 3位　比江島慎 4位　渡邊雄太 5位　馬場雄大 6位　篠山竜青 7位　竹内譲次 8月22日、24日、25日に日本代表の試合が行われるさいたまスーパーアリーナでも、日本代表公式ライセンスの物販ブースではネームナンバー入りのオーセンティックユニフォームが数量限定で販売される。 🏀ブース情報🏀UNDER ARMOUR（アンダーアーマー）グッズブースとガチャガチャ売り場は、開場に先駆け、13時30分からOPEN！オーセンティックユニフォームや、限定缶バッジをぜひゲットしてください‼️ pic.twitter.com/0BHDUeQkAA— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) August 12, 2019

先週に行われたニュージーランドとの2試合、オフェンスよりもディフェンスに力を入れて奮闘する比江島慎の姿があった。層が厚くなったチームにおいても、比江島の存在感は変わらないはずだが、本人は「試合の大事な場面を任されるにはディフェンスの面でも信頼されなきゃいけない」との覚悟を口にする。それと同時に「僕の得点力が必要になる場面は出てくる、そうじゃないと出ている意味がない」と揺るがない部分はそのままだ。変わりゆくチームにアジャストする中で、比江島もまた新たな成長を遂げようとしている。どこまでも負けず嫌いな男は世界を相手に回しても、本心では一歩も引くつもりはないはずだ。 「ディフェンスの面でも信頼されなきゃいけない」 ──代表選手にとっては今回が久々のまとまったオフのはずでしたが、比江島選手はサマーリーグへの挑戦があり、ほとんど休んでいないですよね。心身のコンディションはどうですか？ それを考えると疲れがドッと来てしまうので考えないようにしています。正直に言えば、休みたい気持ちがないわけじゃないですけど、その暇はないので『ワールドカップ一直線』という感じですね。でも気持ちの切り替えはしっかりできていますし、問題はないです。 ──チームの状態についてはどう見ていますか？ みんな集まって練習をやる中で、日に日に状態は良くなっています。（八村）塁と（渡邊）雄太が入ることで練習の質も上がっていますし、僕自身もどんどん楽しいと感じるようになっているので、そこは非常に良い状態だと思っています。 ニュージーランドと2試合を戦って、改善の余地はあるというか、オフェンスは良いにしてもディフェンスでやられすぎているとは感じました。まだまだという方が大きいですね。個人的にはニック（ファジーカス）や塁が加わってオフェンスにフルパワーを使わなくて済む分、ディフェンスに力を使おうと意識していて、そこは自分でも成長している部分だと感じます。その意欲は試合の中でも出せていると思います。 ディフェンスと言っても特別なことをするわけじゃなく、ポジショニングだったりヘルプの位置だったり、オフボールのところでしっかりプレッシャーを与える基礎的なことをきっちりやろうと意識しています。逆にそれができないと試合に出られないという危機感があるので。オフェンスだけだったら点を取れる選手は他にいるし、試合の大事な場面を任されるにはディフェンスの面でも信頼されなきゃいけないと思っています。 ──昨シーズン後半に栃木ブレックス（宇都宮）でプレーして、ディフェンスのスタンダードが上がった中で戸惑いながらも最後にはしっかりフィットしました。そもそも、ディフェンスが苦手というイメージはもともと持たれていないのでは？ そう見えているならありがたいですんですけど（笑）。やっぱり上には上がいるので、特に代表に来るとできていない方に入ると自分では思っているんです。 「僕の得点力が必要になる場面は出てくる」 ──今回のワールドカップでは八村選手、渡邊選手、ファジーカス選手が揃います。その中で比江島選手は、どのようなプレーを見せたいと考えていますか？ 役割はそんなに変わらないと思います。オフェンスではピック＆ロールを使ってアタックして、ディフェンスを収縮させてアシストしたり、そのまま自分で攻めたり。それでも雄太や塁が入って攻めのバリエーションが増えます。塁がいることでインサイドに入れる選択肢が増えるし、雄太のリバウンドとディフェンスがあることで速攻もどんどん出ると思います。そこに自分がどう絡むか。合宿で突き詰めていけば世界に通用するレベルになると感じています。 2人が入ることで彼らが中心になると思いますけど、（フリオ）ラマスからはペイントエリアに入るプレーについてずっと言われているので、彼らのチェックが厳しくなる中で、僕の得点力が必要になる場面は出てくると思っています。そうじゃないと自分が出ている意味がないので。 シュート本数は減るかもしれませんが、自分がアタックし続けることが日本代表の助けになることを常に意識してプレーできればいいですね。 ──ニュージーランドとの2試合目では大量失点で敗れました。2試合ともに相手がロングレンジからクイック＆シュートをどんどん打ってきて、良い形でオフェンスが決まっても直後にあっさり走られたり、チームとしてのディフェンス面での課題をどう受け止めていますか。 Bリーグでもアジアの今まで対戦してきた国でも、ああいったプレースタイルは経験がなくて、ほとんどの選手が初めてだったと思います。ここで打たないだろうというタイミングで打ってきて、ここで攻めないだろっていうタイミングでアタックしてきて、守り方も正直あまり分かっていませんでした。ニュージーランドは世界レベルのチームの一つだし、ワールドカップ前にああいう試合が経験できて逆にプラスにとらえています。 オフェンスとディフェンスの切り替えは大事になってくるし、どうしても1対1が強くて、コースに入ってもフィジカルの強さでそのまま持って行かれたりするので、1人を2人で守る、そこからのローテーションはもっと大事になってきます。 それぞれが1対1でまずシュートを打たせないことが本当に大事なのですが、次がドライブに行かれた時の対応です。ヘルプをしても、次のローテーションがなくて外を打たれてしまったり、サイドからのドライブに対して僕らがやるべき守り方を徹底できていなかったり。だから試合後に（フリオ）ラマスには相当怒られましたね。ある程度言ったところで「今日はここまでしておくか」って。それでも結構言われたんですけど（笑）。 「1試合1試合を全力で、使い果たす気持ちで」 ──ニュージーランドとの2試合目、苦しい試合の中でも日本の最も良かった時間帯は第3クォーターの前半で、篠山竜青選手、比江島選手、馬場雄大選手が良い流れを作りました。あそこは八村選手やファジーカス選手に頼らなかったという意味でも手応えがあったのでは？ 上手く行っている実感はありましたけど、あくまで試合の中の限られた時間帯なので。本当にあそこは、ハーフタイム明けでオフェンスではなくディフェンスから意識して入りました。竜青さんも馬場もすごいプレッシャーを掛けて、まず相手のリズムを狂わせたところから流れを作れたと思います。あの時間帯だけニュージーランドに走り勝てていたのは、ディフェンスの意識から入れたのも良かったし、オフェンスの終わり方も良くて、相手にとって攻守の切り替えが難しい形を作ることができていました。僕らの戻りも速く、ポジショニングも良かったです。 やっぱり激しいディフェンスから速攻というのは良い形になります。塁も雄太もボールをプッシュして速い展開を作り出せるし、逆にニュージーランドとの2試合目は塁のマークが厳しくなって、そこでドリブルが多くなってパスが回らず、速い展開に持っていけなかったことで、自分たちで流れを悪くしてしまったのは反省です。 ──個人としてはどんなテーマを持って挑みますか？ ディフェンスにももっと力を回せる分、もっともっとプレッシャーを掛けていきたいと思います。それとともに、やっぱり自分はオフェンスが得意だという意識もあるので、もっと攻撃の起点になっていきたいです。 ──ワールドカップの目標はどこに置きますか？ 2020年に繋げるには何が必要でしょう？ こうしてテストマッチが始まって、次のアルゼンチン戦から僕らもギアが上がると思うし、そういう意味ではワクワクしています。試合をやることでまた課題も見つかると思いますが、もちろん全部勝つ気で臨みます。 ワールドカップについては、僕もそんなに先のイメージはわかなくて、一つの試合に全力で勝ちに行くとしか言えないですね。予選を突破して1試合でも多くやりたいという気持ちはありますけど、1試合1試合を全力でやっていこうと思います。グループリーグの3試合で体力を使い果たす気持ちでやらないと勝てない3チームなので、そこは意識してやるつもりです。 Akatsuki Fiveの皆さんが子供たちと楽しそうにバスケットをしたり、モデルのようなカッコいい写真を撮ったりと、試合中とは違った一面を見せてくれました。撮影の舞台裏など、ここでしか見ることができないオフショットが満載ですので是非ご覧ください！#AkatsukiFivehttps://t.co/OAIwkolBpp— バスケット・カウント (@basket_count) August 2, 2019

エキシビジョンゲームでの真っ向勝負を宣言 今週アメリカ代表とエキシビションゲーム・シリーズを行なうオーストラリア代表のアーロン・ベインズは、昨シーズンまでセルティックスでチームメートだったジェイレン・ブラウンとジェイソン・テイタムを「スーパースターになれる存在」と称賛している。 メルボルンで『ESPN』の取材に応じたベインズは、2人の中でも攻撃オプションの数に優れ、守備でもレベルアップする意識の高いテイタムの力を高く評価。「彼は本当に才能のある選手。彼がルーキーだった頃、初めて一緒にプレーした時からオフェンスの才能には気づいた。それに守備での努力もする選手だった。そういう新人はあまりNBAにはいなくて、オフェンスの才能だけでやろうとする選手もいる。でも彼は、オールラウンドなプレーを伸ばそうとしている」と語った。 ベインズは、2019-20シーズンがプロ4年目のブラウンと、3年目のテイタムが、今回の国際大会で実力を証明しようとしているとも分析。「彼らは若くて、力を証明したがっている。世界のベストプレーヤーが出場する国際大会以上にうってつけな場所はないよ」 「2人とも、まだルーキー契約の選手だから、今後数年で実力を証明しようとしているだろうし、それをやれるだけの力がある選手。練習で2人と対戦してきたから、どれだけの力があるかは分かっている。一緒にプレーするのも楽しかったけれど、今は異なるユニフォームを着ている。彼らを相手に一歩も退く気はないよ」 ベインズによれば、オーストラリアはアメリカとのエキシビジョンゲームに向けて、入念なスカウティングを行なっているという。 「チームのスカウティングは非常に優れている。選手の特徴、長所も知っている。そこに、僕が知っているニュアンスもいくつか伝えられるかもしれない。でも、彼らに関しては分析できているし、各々のプレーに関しても把握している」 調整が目的の試合とはいえ、中国でのワールドカップに出場する両国にとっては、現段階でのチームの完成度を知る上でも大事な試合になる。 ベインズ対テイタム＆ブラウン以外にも、ジャズでチームメートのドノバン・ミッチェル対ジョー・イングルズなど、見どころが多いエキシビジョンゲームになりそうだ。 Bruising Baynes. 😤#RisePHX | @aronbaynes pic.twitter.com/nuR37uvUeq— Phoenix Suns (@Suns) July 21, 2019

「日々お互いを知る努力をしている」 FIBAワールドカップ3連覇を目指すアメリカ代表は、オーストラリアで調整を続けている。 ここまでは相次ぐ選手の代表参加辞退、そしてチームケミストリーに関する不安ばかりが先行しているものの、彼らが優勝候補であることに変わりはない。 アメリカは、オーストラリアに滞在中、同じくワールドカップに出場する同国代表のブーマーズと2試合のエキシビションゲームを行う。 チームを預かるヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは、現地で取材に応じ、強豪オーストラリアの印象について「彼らは、とにかくフィジカルがタフ」と答えた。 「オフェンスを非常に上手に実行するチームだ。チーム内の関係性も良くて、連携も良い。それに経験も豊富だ。それはこれからも変わらないだろう。そういうチームだと思っている」 気になるアメリカ代表のケミストリーについて質問が及ぶと、ポポビッチは意思の疎通には時間がかかると主張した。 「今のところ、我々にできているのは、夕食を共にすることだけだ。そこまで一緒に過ごせていない。練習できる日数もそこまで多くないので、練習も重要だ。しかし、夕食を一緒に食べて、コート以外でも時間を共有して、お互いのこと、お互いの家族について知ろうとしている」 「我々は、NBAでの所属チームでのように、まだお互いの妻や、ガールフレンド、子供についてあまり知らない状態だ。ゆっくりとしたプロセスではあるが、日々お互いを知る努力をしている」 「携帯電話を持たずに夕食に行き、お互いに色々と話せるのは素晴らしいことだ。お互いのこと、どういう人生を送ってきたか、そういうことを話している。このチームは真新しいチームなわけで、ステップを飛ばさずにスタートさせないといけない。お互いについて学ばないといけない。この短期間で、できるだけお互いを知ろうとしている」 🇦🇺 Australia! We're here & ecstatic for two massive games versus your Boomers @BasketballAus in Melbourne before we take on @CanBball in Sydney! #USAGotGame pic.twitter.com/7eGbC5F8xm— USA Basketball (@usabasketball) August 19, 2019 NBAでは百戦錬磨のポポビッチも、代表チームを指揮する難しさを実感している。しかし名将ポポビッチは「このチャレンジに興奮している」ともコメントした。 「このグループに適したやり方を、できるだけ早く見つけないといけない。誰がゴー・トゥ・ガイで、誰がどのオフェンスを一番理解しているのか、それにどういうタイプの守備が可能なチームになれるのかを把握しないといけない。それが分かれば、あとは練習あるのみだ」 「トレーニングキャンプとシーズンという時間が与えられるわけではなくて、トレーニングキャンプしかできない。だが、このチャレンジに興奮している。短期間で成し遂げないといけないので、集中して取り組まないといけない。面白いよ」 13選手を連れてオーストラリアに到着したアメリカ代表は、開催地の中国に向かう前にあと1人をカットし、ワールドカップに出場する最終ロスター12名を決める。

フォックスが外れ、13名で合宿地オーストラリアへ ワールドカップに出場するアメリカ代表候補のディアロン・フォックスが、キングスでのシーズンに集中するため、代表から外れることになった。 フォックスは、アメリカ代表のトレーニングキャンプに若手主体のセレクトチームの一員として加わっていた。スター選手が相次いで代表参加を辞退したことを受け、USAバスケットボールはフォックスを代表候補に昇格させたばかりだった。 最終ロスターに選ばれるのは間違いなしと見られ、代表での練習でも声を出してチームを引っ張っていたが、彼はNBAのシーズンを優先する決断を下した。 フォックス自慢のスピードは、代表ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチも高く評価していたほどで、マーカス・スマートも「彼を見ていると、俊敏な選手の動きを見ても速いと思えなくなる」と絶賛していた。 先週末のエキシビジョンゲームでも、ベンチからの出場で12得点3リバウンド3アシスト3スティール2ブロックを記録したフォックスの離脱により、アメリカ代表はポイントガードが手薄な状態に。それでも今大会の優勝候補であることは間違いないが、国際大会でフォックスの活躍が見られないのは残念でならない。 アメリカ代表は、8月17日にオーストラリアに向けて出発。フォックスの辞退により、以下13名の候補を連れて次の合宿地に向かった。 ハリソン・バーンズ（キングス） ジェイレン・ブラウン（セルティックス） ジョー・ハリス（ネッツ） カイル・クーズマ（レイカーズ） ブルック・ロペス（バックス） クリス・ミドルトン（バックス） ドノバン・ミッチェル（ジャズ） メイソン・プラムリー（ナゲッツ） マーカス・スマート（セルティックス） ジェイソン・テイタム（セルティックス） マイルズ・ターナー（ペイサーズ） ケンバ・ウォーカー（セルティックス） デリック・ホワイト（スパーズ） 🛫 Next Stop: Melbourne#USABMNT pic.twitter.com/HH8WLj6CWV— USA Basketball (@usabasketball) August 18, 2019

ケミストリーに関しても問題ないことをアピール 代表参加辞退者が相次ぎ、チームケミストリーに関しても疑問が持たれていたアメリカ代表だったが、8月16日にアナハイムで行なわれたスペインとのエキシビジョンゲームに90-81で勝利した。 54-41で前半を折り返したアメリカは、第3クォーター終了時点でフィールドゴール成功率56.3％という数字を残し、FIBAランキング2位の強豪を相手に勝利を収め、中国でのワールドカップに向けて弾みをつけた。 先発出場し、11得点6リバウンド8アシスト2スティールを記録したケンバ・ウォーカーは、試合後『NBA TV』のインタビューに応じ、代表を辞退した選手についてばかり報じられ、最近では今回の代表の力が疑問視されていることについて聞かれると、「周りの意見は気にならない」とコメントした。 「自分たちが気にしているのは、代表でプレーしている選手についてだけ。レベルアップするために毎日努力している。今日だって、強豪を相手に良いプレーができたと思う。これからも自信を持ったまま、日々レベルアップしていきたい」 試合前夜には、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチを中心に夕食会も開かれた。ケミストリーを不安視する意見もあるが、ウォーカーは「僕たちは、いつも一緒に行動しているから」と、笑顔で問題ないことをアピールした。 「あらゆることにチーム全員で取り組んでいる。昨日の夕食会も素晴らしかった。僕たちは、日々レベルアップするために努力している。ただ、まだまだ修正は必要。後半は自分のプレーも良くなかった。今日の試合映像を見て、もっと良い状態に仕上げないといけない」 アメリカ代表は、今後オーストラリアに移動し、今月下旬から開幕するワールドカップに向けて調整を続ける。 Kemba hesi! 😮 pic.twitter.com/TL84zMPnoI— NBA (@NBA) August 17, 2019

川崎ブレイブサンダースの代表2選手の壮行会 8月15日、川崎ブレイブサンダースの篠山竜青、ニック・ファジーカスが川崎市武蔵小杉で開催された『日本代表候補選手ワールドカップ壮行会』に出席。イベント開始前に突発的な雨が降るなど荒天の中でも詰め掛けた多くのファンの前で、あと2週間に迫った大一番に向けてのメッセージを届けた。 「今年のワールドカップ、来年のオリンピックは今後のバスケットボール界にとっても大きな2つのイベントになると思います。予選リーグから地上波で放送されたりと、本当に風向きが変わっていると感じます。世界を驚かせるような試合をやりたいと思うので、残り2週間しっかりいい準備をしたいです」 このように決意表明した篠山は、12日と14日に行われて1勝1敗で終わったニュージーランド戦をこう総括する。「チームを作り上げていく上でいろいろなことが試せましたし、勉強になった2試合でした。ニュージーランドはそんなに背の高いチームではないですが、世界と戦っていく上ではあれくらいトランディションの速いバスケットボールを展開しないといけない。僕らもそれについていかないと世界では戦ってはいけないとあらためて感じられました」 さらに練習で負った捻挫の回復途中で、12日の欠場から昨日は前半のみだが出場した渡邊雄太について「ほとんどぶっつけ本番だったと思います。コンビネーションどうこうではなく、彼にとってコンディション確認のためのゲーム。それは僕らにとっても同じで、彼をどう生かすのかまだまだ詰めていかないといけないです」と見ている。 ファジーカス「川崎に帰ると落ち着くことができる」 ファジーカスは、昨日の試合は守備が全く機能せずに大差で敗れたが、これはあくまで練習試合であり、結果について特に意識する必要がないと言う。「12日の試合を受けての、向こうのアジャストメントがハマって苦しめられた。また、自分たちは新しいことを試し、ゲームプランを変更したことで機能しなかったところもある。ただ、これは練習試合であり、あくまで自分たちが強くなっていくための学びの機会。昨日の結果についてこだわってはいない」 今回のイベントで2人は久しぶりに日本代表ではなく、川崎ブレイブサンダースの篠山、ファジーカスとしての登場となった。もちろん代表活動におけるファンの熱心なサポートに感謝している2人だが、やはりホームでのイベントは良い意味で違った気持ちになるようだ。 「川崎では代表に比べると、ちょっと素に近いところに戻れる。あまり肩肘を張らずにいれます。代表だと見ている人も桁違いになりますが、川崎に帰って来ると、今日もそうですけどずっと応援してくれるファンの方も多い。代表にいる時よりも少しリラックスできる感じです」 篠山がこう語ると、ファジーカスも川崎は特別な場所と続ける。「昨日の試合は、川崎で行われたのでより楽しんでプレーできた。昨日は会場で馴染みの顔をいくつか見られた。そして今日もよく知っているファンの方を見れたし、川崎に帰ってくると落ち着くことができる」 篠山竜青「僕にとって帰ってこられる場所」 ワールドカップに向けた強化試合は、来週から舞台をさいたまスーパーアリーナに移し、アルゼンチン、ドイツ、チュニジアを迎え撃つ。「3カ国とも強く、特にアルゼンチンはランキング5位だ。初戦のアルゼンチン戦まで5日間あり、チームとして調子を上げていかないといけない。そして、自分たちがやらないといけないのは、戦うこと。少なくとも3試合のうち、一つは勝たないといけない」とファジーカスは考え、ここでは勝利という結果も出して本番に向け弾みをつけることも重視する。 「僕にとって帰ってこられる場所」と篠山が言うホームでの束の間の滞在で英気を養った2人が、ワールドカップへ向けさらにギアを上げるのが楽しみだ。

若きビッグマンが劣勢を押し返す力に 8月14日、バスケットボール日本代表は、12日に続いてニュージーランド代表と国際試合を実施したが、87-104で敗れた。失点数が示すように、ディフェンスの連携がうまくいかない面が目立った試合の中で、光るプレーを見せたのがシェーファー・アヴィ幸樹だ。 第3クォーター終盤になってようやくコートに初めて立ったアヴィだが、攻守に渡ってハッスルプレーを披露し、点差を縮めるのに貢献。第4クォーターでは半分以上プレーし、計8分半の出場で2得点3リバウンド2ブロックを記録。その存在感はスタッツ以上のものがあった。 「ニュージーランドに速攻を多く決められていました。僕の持ち味は走ることなので、ディフェンスで真っ先に戻る。オフェンスでは、とにかくスクリーンを掛けてできることをやる。そしてゴール下を守ることに集中していました」 こう自身のプレーを総括するアヴィだが、千葉で開催された12日の試合でベンチ入りメンバーから外れたことには「ちょっと、うわっとなりました」と少なからずショックを受けていた。それでも、すぐ気持ちを切り替えたことが今回の奮闘に繋がった。「試合ごとに選手を替えて試すことは知っていました。千葉で相手がどういうことをするのか見られたのは僕にとって有利だったのかと思います」 それだけに、この試合は本人にとっても「ホッとしたとまでは行かないが、ちょっとうれしい気持ちはあります。今回ニュージーランドとやって自分的には手応えがありました。今の自分の立ち位置を確かめられたのは良かったです」と収穫を得られた一戦となった。 「まだまだ足りないものはたくさんあります」 一方で、目標とするワールドカップ出場に向けては厳しい立場にいると気を緩めることはない。「ただ、だからといって多くのプレータイムをもらったわけでなく、最後にちょっと出してもらっただけ。まだまだ足りないものはたくさんあります」 会場を沸かせた2つのブロックについても冷静に振り返る。「ゴール下のディフェンスでヘルプに行くのはいつもしていることですが、今日はいつもより飛べていました。そしてアタックしてきた相手が、僕のブロックに対してかわす動きをしなかった。そんなに僕のことをリスペクトしていなかったかもしれないです（笑）。そういう意味ではやりやすかったです」 来週には舞台をさいたまスーパーアリーナに移し、アルゼンチン、ドイツ、チュニジアと強豪との対決が続く。「アルゼンチン、ドイツはニュージーランドより強いチームで、自分がどこまで通用するのか、プレータイムをもらえたら確かめたい。楽しみです」と意気込む。 自分の遂行すべき仕事は「とにかくディフェンスでは、インサイドでとにかく体をぶつけてやりあう。そしてピック＆ロールを忠実にやることです」と、全くブレてはいない。 現在、日本代表のインサイド陣は八村塁、ニック・ファジーカス、竹内譲次がコアメンバーとなっている。ただ、この3人に続く枠を巡る争いは大混戦だ。 この取材の最中、アヴィは何度も「シンプル」という言葉を使っていた。彼が来週に当たる難敵に対してもシンプルに自分のやるべきことを遂行し、持ち味の機動力、コンタクトの強さを発揮できれば、過酷なサバイバルレースを勝ち抜いてのワールドカップ12名入りの可能性も現実的なものとなってくる。

「チームの方向性もちゃんと考えながらやれたかな」 8月14日、日本代表とニュージーランド代表との第2戦。渡邊雄太のプレータイムが限られていたとは言え、八村塁とニック・ファジーカスとの『ビッグ3』の共闘が実現しただけに、勝利への期待が高まった試合を87-104で落とした。 「途中で良い流れがあったんですけど、そこで逆転することができず、最後まで点差を縮めることができませんでした」。そう語るのは馬場雄大だ。先発を務めた第1戦では12得点6アシスト3スティールを記録。昨日の第2戦ではベンチスタートでも八村、ファジーカスに次ぐ12得点を挙げて存在感を見せた。そして、馬場が言う『良い流れ』を作ったのは他ならぬ彼だった。 しかし、シンプルなスクリーンからのキャッチ＆シュートをニュージーランドに次々と決められ、ターンオーバーからの失点も重なり、前半を終えて42-61と大量のビハインドを背負った。「そこは自分たちのスカウティングミスというか、選手交代がある中で共通意識をコートで表現できませんでした。気持ち良く打たれてしまった部分があったので、誰が出ても同じディフェンスをすることが必要です」と、ディフェンスが機能しなかった理由を語った。 それでも後半に入ると、馬場がトランジションから強引に持ち込み、シュートファウルを誘発してフリースローで得点を重ねることで、一時は日本の流れを作り出した。 「ドライブに行った時にディフェンスが寄ればさばく準備をしていましたし、来なかったからアグレッシブに行ってファウルをもらえました。そういった前提を考えて、チームの方向性もちゃんと考えながらやれたかな」と、馬場もオフェンス面については一定の満足度を示した。 自らのハッスルは「絶対にチームが良い流れになる」 Bリーグでもしばしば目にする光景だが、馬場の速攻は確実に日本の武器となっている。ハッスルしてコート外に飛び出しカメラマンと衝突するなど、見ている側としてはケガが心配になるほどの激しいプレーをしていたが、「自分が集中してプレーをすればケガはしないと思っているので、本当に気にしないです」と、馬場は意に介さない。 さらに「僕がああいうプレーをすることによって絶対にチームが良い流れになることを知っているので、そこは揺るがないです」と、アグレッシブなプレーを貫く意義を語る。 馬場は12本のフリースローを獲得。速攻からシュートファウルを誘発するシーンが何度も見られたが、その中で印象的なシーンがあった。「バスケット・カウントは絶対に許さない」ばかりに激しいファウルを受けた馬場は、マークマンとともにコートに倒れこんだ。追いかけた八村が相手に詰め寄ろうとするほどの激しい接触だったが、馬場は立ち上がると「俺の邪魔をするな」と言わんばかりにファウルした選手をにらみつけ、相手の顔の横を通り抜けた。 激しい接触にも臆することなく、むしろ相手を飲み込もうとする馬場の闘志が見えたこのシーンを、彼は「バスケットボールという名の戦いなので」と振り返る。「気持ちで折れたら先はないと思っていますし、負けたくないという気持ちでした。本当に言葉ではなかなか表せられないですけど、負けず嫌いの性格なので、そういった部分をぶつけてやりました」 世界と渡り合うための『闘争心』を見せろ フェアプレーは称賛されるものであり、倒れた相手選手に手を差し伸べる行為はスポーツに見られる素晴らしいシーンの一つ。特にBリーグでは、そうした光景が日常的に見られる。しかし、日の丸を背負って世界を相手にする時には、馬場が見せたような闘争心こそ称賛されるべきだ。相手は馬場のプレーが日本に勢いを与えると脅威を感じたからこそ必要以上にラフに当たることで黙らせに行った。馬場はそれにひるまず、逆にやり返した。 ニュージーランドとのテストマッチを終え、1週間後にはアルゼンチン、ドイツ、チュニジアとの国際強化試合が待っている。格上に対し『胸を借りる』という発言は往々にしてあるが、今の日本に必要なのは、あのシーンで馬場や八村が見せたような相手を飲み込む気迫だ。 自力でつかんだ世界への挑戦権。本気で勝ちに行くのであれば、すべての選手に馬場のような闘争心が求められる。馬場のプレーがチームに火をつけ、全員の気迫が燃え上がる時にこそ、日本は一つ大きな殻を打ち破るのではないか。

「僕がやりにくいようなディフェンスをしてきた」 17本中13本成功（成功率76％）と15本中6本成功（成功率40％）。今週行われたニュージーランド代表との2試合における、八村塁のフィールドゴールのスタッツだ。エースの八村が35得点を挙げた初戦は快勝したものの、2日後の第2戦はシュート成功率が落ちて19得点に終わり、チームもほぼずっと2桁のビハインドを背負う完敗に終わった。 「出だしが悪くて、そのまま後半に入って相手の流れも止められずに負けてしまった。相手もバカじゃないので、僕が35点取ったら次の試合は抑えるためにやってくる。僕がやりにくいようなディフェンスをしてきた」と八村は試合を振り返る。 事実、ニュージーランドは徹底的な八村対策に出た。とはいえ、細かな戦術的対策を練る時間はなく、試合開始から代わる代わるマッチアップする相手がフィジカルに身体をぶつけて削ってきた。勝ち負けよりも自分たちのスタイルを確認するチーム作りが優先されるテストマッチというのは相手も同じ。初戦はほぼ何の対策もなかったが、今回はシンプルにペイントエリア内に入るたびに『敬意を込めて』削りに来た。 スピンムーブからバスケット・カウントをもぎ取る八村らしさ満点の豪快なプレーを筆頭に、第1クォーターこそ11得点と初戦と変わらぬ爆発を見せたが、第2クォーターは得点なし。後半も8得点と伸び悩んだ。ニュージーランドの対策が時間の経過とともに効き、八村のシュート精度を狂わせた結果である。 馬場雄大「まだまだ粗削りだなとは思っています」 ニュージーランドとの2試合を通じて、八村個人としてはそのポテンシャルを十分に発揮しているが、チームオフェンスに組み込まれて機能しているかと言えば、そうではない。八村の得意とするミドルレンジからのジャンプシュートは単発で、チームとしてお膳立てしたものではない。昨日の試合後、田中大貴はこの2試合のオフェンスをこう振り返っている。「塁のシュートが入っている時は良い、入っていない時は悪い、という2試合でした。今日みたいに相手が止めに来た時、チームとしてパスの本数を増やしたかった。もっともっと動いて良いシュートを作ることを意識しないといけない」 盟友の馬場雄大も「まだまだ粗削りだなとは思っています」と、チームの連携を高める必要性を感じているが、八村個人については「自分勝手じゃなく本当にチームの勝利を常に考えてプレーする選手。メインは塁なので、どうやったら楽にボールを渡せるかが、僕たち周りの選手の役割」とまで言い切る。 ワールドカップ本大会では、当然ながら八村は徹底的にスカウティングされ、対策を打たれる。それを彼自身が乗り越えることも必要だし、チームとして八村の負担を軽減させること、さらには八村を欠いたラインナップでの選択肢を増やしておく準備も必要だ。「八村に託すだけ」のチームでは世界の強豪と渡り合うことはできない。 もっとも、話はそう簡単ではない。八村にとっては自分のリズムでシュートを打つことは大事だし、だからこそトランジションの展開ならともかく、ピック＆ロールから作り出したチャンスを決めるフィニッシャーにはなりづらい。八村が自己中心的ではなくても、その卓越した身体能力とスキルをチームのメカニズムの中で生かすのは簡単ではない。 「もっと集中力を上げてやっていかないといけない」 もちろん、そのことは八村も理解している。「これから1試合1試合、一日一日と練習が入ってきます。そこで僕らの持ち味とかこの2試合で得たものを忘れないで、チームとしてもしっかり引き締めて、もっと集中力を上げてやっていかないといけない」 初戦に比べてシュートの確率が落ちたことは「問題ないです」と言い切った。シュートは入る日もあれば入らない日もあるので、必要以上に気にしないのが八村のスタイルであり、それはこの1試合で揺らぐものではない。 彼が気にしていたのはむしろディフェンスで、「当たり負けをしていて、審判のファウルのところもありましたが、そういうところも負けないで強く当たっていかなければいけない。システムというより、1対1でカバーできない抜かれ方をするとか、チームとしてもディフェンスが回ってこないので、1対1のディフェンスを僕らはチームとしてしっかりやっていかないといけない」 八村にとっても、チームメートにとってもまだ多くの面で手探りしながら、解決策を見つけていく段階。そういう意味では八村が言ったように、ニュージーランドと2試合を戦い、1週間の準備期間を置いてさいたまスーパーアリーナでの3試合に臨めるのは、チームの力を高める上で大きな価値がある。チームは2日間のオフを挟み、アルゼンチン、ドイツ、チュニジアとの国際強化試合に向けてまた動き出す。

10得点6リバウンド2アシスト、上々の活躍 バスケットボール男子日本代表は、12日に行われたニュージーランドとの国際強化試合の初戦に99-89で快勝した。八村塁の35得点、ニック・ファジーカスの21得点が目立ったが、彼らのバックアップを担う竹内譲次も24分半の出場で10得点6リバウンド2アシストと上々のパフォーマンスを見せている。 守備では身体を張ってリバウンドで奮闘し、攻撃では隙あらばリングに積極的にアタック。いつも通りの竹内らしいプレーを見せたが、本人は「自分としては不用意なターンオーバーをしないことをアルバルクの時からコーチに言われているのに、それをバックコートでやってしまった。これは一番やってはいけないターンオーバーで、そこは本当に悔いが残る」と、厳しい自己採点を下した。 この試合、99得点とオフェンスが爆発したことには、「塁がNBAにドラフトされて日本での最初の試合で、素晴らしい活躍をしてくれました。しっかり自分の持っている力を発揮してくれたのは、日本のファンの皆さんにとってすごく良かったと思います」と八村の活躍が大きかったと振り返る。 守備に関しては、35本中6本成功とニュージーランドのシュート成功率の低さに助けられたが、ゴール下へのアタックからのパスアウトで何度も崩され、トランジションディフェンスの遅れからフリーで3ポイントシュートを何本も打たれた。これはあくまで練習試合で、これといった準備をしないで臨んだ結果だったが、やはりこの点は改善すべき課題だ。 「相手の組織的なプレーが素晴らしく、自分たちの雰囲気が悪かった時に3ポイントのオープンシュートを決められてしまいました。スカウティングはほとんどしない中での試合でしたが、それでもコートの中で選手が対応しないといけない部分はあると思うので、そういった面で反省点も多かったです」 懐かしい対戦も「過去の一つとして置いてきています」 オールドファンにとってニューランド代表と言えば、2006年の世界選手権、予選グループで対戦した相手だ。日本はこの試合に勝てば決勝トーナメント進出という大一番で、前半に18点リードを奪いながら後半に失速。特に第4クォーターで9-24の急ブレーキで、終了間際に57-60と痛恨の逆転負けを喫し、予選グループ敗退となった因縁が思い出される。 この試合当時、竹内は大学生ながら25分出場と主力の一員としてプレーしていた。その点について聞かれると「相手のアシスタントコーチであるペロ・キャメロンは、あの試合で勝負を決める3ポイントシュートを決めた選手です。向こうも覚えていてくれましたし、そういう懐かしさはありましたね」と語るも、必要以上に感傷にひたることはなかった。 「その時はその時で、自分にとっては過去の一つとして良い意味で置いてきています」 こう語る竹内だが、一方で刺激を受けている部分もある。「2、3年前に日本に来てもらって練習試合を何回かした時のメンバーとほとんど一緒でした。ベテラン選手が頑張っている姿に、自分も頑張らないといけないという思いはあります」 いよいよ始まったワールドカップ前の一連の強化試合について「ワールドカップの開催が中国ということで、近くの日本に来てくれる国もあると思いますが、こういう機会は本当に貴重で、しっかり生かしたい」と意気込みを語る。 エースの八村と交代で出る場面が多いからこそ、竹内らしいアクセントを攻撃に加えたいと意識してこの強化試合に臨んでいる。「塁はオフェンスのメインとなっているので、彼がベンチに下がって僕が出ている時にまた違う流れでバスケットを作らないといけないなと感じています」 八村、ファジーカスにスポットライトが当たりがちなビッグマンだが、竹内も2人と遜色ないプレータイムを得ることが予想されるゴール下の柱の一人。だからこそ、彼が今回の強化試合でいかに調子を上げていけるかは日本のインサイドにとって重要な要素だ。

「いつも以上にディフェンスは集中していたつもり」 8月12日、日本代表はニュージーランドとの強化試合に臨んだ。八村塁とニック・ファジーカスを中心としたオフェンスが機能し、99-89で勝利を手にした。 先発メンバーの一人である比江島慎も「3ポイントシュートの確率も良かったですし、リバウンドからプッシュして速い展開に持って行けたのは僕たちのスタイルでもあるので、オフェンスに関してはすごく良かったと思います」と、試合後に語った。 比江島が言うように、個々が持ち味を発揮して結果的に快勝を収めた。それでも、八村や渡邊雄太が代表に名を連ねる以前、日本のエースとして活躍していた比江島自身のパフォーマンスは今一つだったと言わざるを得ない。 スタッツは4得点4アシスト1スティールと伸び悩んだ。これはプレータイムが14分と伸びなかったことが理由。ハンドチェックの基準にアジャストできず、ファウルアウトとなった。 それでも比江島は「いつも以上にディフェンスは集中していたつもりだったんですけど、ファウルになってしまった。今度やる時もしっかりディフェンスから入っていけるようにしていきたい」と、そこまで深刻にはとらえていない。まずは激しく行くこと、を優先した結果だ。 「どんなシチュエーションでもクリエイトできる」 比江島がこのように楽観的でいられるのは、『自分が決めなければ勝てない』というチーム状況でなくなったからだろう。得意のピック＆ロールから仕掛けるシーンが少なかったことに関しても、「そのシチュエーションがあまりなかっただけ」と、比江島は言う。 「今日はニックと塁の1対1のフォーメーションで点が取れていたので、それを継続すれば良かった。あの2人が出ている時は、どんなシチュエーションでもクリエイトできるし、そのシチュエーションは増えてくると思うので、その時に使いたいと思います」 実際、ファーストオプションである八村やファジーカスが高確率でシュートを決めていたことで、オフェンスが停滞した時間帯はあまりない。だからこそ、比江島はディフェンスに重きを置いた。確かに比江島はカツガツと身体を当ててタフにディフェンスし、汚れ役を買っていた。 もちろん、今回の結果に満足はしておらず、「自分らしいドライブができた時にファウルをしてしまったので、自分の中では乗り切れなかったです。次はもっとアタックしたい」と次戦へ懸ける思いも強い。 ニュージーランド戦は「勝てたことは自信になりましたけど、正直、勝たないといけない相手だと思っていた」と、比江島は言う。今日の第2戦では勝利はもちろんのこと、第1戦を超えるパフォーマンスが比江島には求められる。

体格に優れたニュージーランドを圧倒して35得点 八村塁が貫録のプレーを見せた。ワールドカップ予選でオーストラリアを破った千葉ポートアリーナに約1年ぶりに戻って来た八村は、攻守に圧巻のパフォーマンスを披露。体格に自信のあるニュージーランドの選手にゴール下で囲まれても臆さず、フィジカルの強さで相手ディフェンスをこじ開けて得点を重ねた。 2点シュートは15本中11本、3ポイントシュートは2本放っていずれも決めて、両チームトップの35得点。リバウンドは5と数字こそ伸びなかったが、サイズのあるニュージーランドを相手にフィジカルと高さで脅威を与え続けた。八村自身も「100点満点ではないんですけど、100点に近い」と自己評価するパフォーマンスだった。 フリースローだけが14本中7本と確率が悪く、これが決まっていれば40得点もあったはずだが、八村自身は「あまり入らなかったですけど、気にしていません」とあっさり。「外れる時は外れるので、だからといって何かを変えるわけでもないですし、今までどおりでやっていきます」 今日のように自らのプレーで日本代表を引っ張っていく意気込みを八村はあらためて語る。 「普通だったら年下ですけど、先輩たちに負けないぐらい世界と戦ってきているので、そういうところでプレーの面では僕はチームでできていて、あとはディフェンスでもオフェンスでも両方インパクトを与えられるようプレーしたい」 強豪を個人の力でねじ伏せる実力を見せた八村。連携はこれから作っていく段階で、まだまだ伸びしろを残している。強烈な個の力をチームとして取り込み、高めていく過程は楽しみではあるものの、ワールドカップまで時間が限られているのも確か。残る国際強化試合を有効に活用し、チームとしての力を高め、また攻守のプレーの引き出しを増やしていく必要もある。 それでも、エース八村のパフォーマンスは日本代表の輝かしい前途を約束するに十分なもの。世界を相手に八村が、そして日本代表がどれだけ戦えるか、非常に楽しみだ。

代表の仲間たちに「やる気がまず違う」と好感触 今日から『JAPAN MADNESS』と銘打ったバスケットボール日本代表の国際強化試合が行われる。男子日本代表にとって、明後日の非公開試合も含めた一連の強化試合は、8月31日に開幕するワールドカップに向けたチーム強化の総仕上げという位置付け。初戦となる今日は男子日本代表が千葉ポートアリーナにニュージーランド代表を迎え撃つ。 このワールドカップ出場権を懸けた予選を戦ううちに、ニック・ファジーカスの帰化による代表入り、渡邊雄太がNBAプレーヤーとなり、日本代表の大きなレベルアップに繋がった。その中でも決定打と言うべきが八村塁の存在だ。予選スタートから4連敗と早々に崖っぷちに追い込まれた昨年6月のオーストラリア戦、ゴンザガ大の主力として活躍したことで自信をつけた八村が合流。A代表デビューとなったこの試合で24得点7リバウンドを記録し、『アジア1強』のオーストラリアを79-78で撃破する大金星の立役者となった。 そこから日本代表は2次予選も含めて8連勝でワールドカップの出場権をもぎ取った。八村はゴンザガ大でのプレーを優先して、予選では結局4試合の出場に留まったが、大学バスケでのラストシーズンも充実させ、NBAドラフト1巡目9位でウィザーズに加入するに至った。オーストラリアを破った約1年前より、あらゆる面で成長しているのが今の八村だ。 その八村が、今回チームに合流して練習を重ねる中で、チームメートの成長を感じている。「代表選手は先輩ですが、やる気がまず違うと感じます。モチベーションもすごくあって、僕が前にいた時よりも全然やる感じです。僕もそういう中だとやりやすいし、練習の中で年齢に関係なく戦えているので、チームとしてはすごく良いことです。練習で僕も立ち向かっていくし、先輩たちも負けないように来るので、やっていてすごく楽しいです」 「リバウンドでどれだけ勝つかが勝敗にかかわる」 今回の『JAPAN MADNESS』での試合はすべて本番想定。ワールドカップで勝つためのスタイルを探り、必要に応じて軌道修正をしてチーム力を総合的に高めていくことになる。その中で日本代表が勝つためのポイントになるのはどこか。八村は「リバウンドになる」と即答する。 「リバウンドはオフェンスとリバウンドが繋がる部分なので、そこでどれだけ勝つかが僕らの勝敗にかかわります。僕らの身長も世界と比べても結構大きくなってきて、そういうラインナップもできるチームになっています。そういうところでリバウンドでは負けられないという意地、プライドがある感じなので、そこで負けてはいけないと思っています」 ファジーカス、渡邊、そして八村が揃うラインナップは、日本代表が世界と渡り合う上で重要な強みとなるべきもの。その点では八村も強い自信を持っている。「僕ら3人で組むラインナップは、世界のどこもあまりできないものだと思います。そういったところが日本のバスケの強みになって、ディフェンス力もオフェンス力も上がってくると思います」 オフェンスでは特にファジーカスと八村のコンビネーションに期待したいところ。「去年もやっているので、インサイドのコンビネーションもニックがどうやりたいのか、ニックが僕をどうしたいのかも分かってきています。それは練習でもやっていますし、今回の強化試合でも生かしたいと思います」と八村は言う。 国際試合は特に、ベンチも含めたチーム全員で戦う総力戦となる。それでも、どんなチームであっても攻守の核となるエースや、強力なユニットの存在は欠かせない。八村にはその責任を負うだけの覚悟が十分にある。日本バスケを変える原動力として、八村には大いに期待したい。 いよいよ明日‼️八村塁 @rui_8mura 、NBA選手として臨む初の代表戦🇯🇵🔥International Basketball Games 2019🆚日本vsニュージーランド🕓17:00 TIP OFF📍千葉ポートアリーナ#JAPANMADNESS#AkatsukiFive#FIBAWC #JapanGotGame pic.twitter.com/DQDeGTJcj5— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) August 11, 2019

渡邊、安藤誓哉、太田敦也、シェーファーが外れる 本日、バスケットボール男子日本代表はニュージーランドとの国際試合を行う。この試合に向けた12名のロスターが発表された。 NBA組の八村塁と渡邊雄太、そしてニック・ファジーカスの『ビッグ3』の共闘に注目が集まったが、渡邊の名前はそこにはなかった。渡邊は名古屋での強化合宿中に右足首を痛めたため、大事をとった可能性があり、3人のお披露目は次の機会に持ち越された。 渡邊以外では安藤誓哉、太田敦也、シェーファー・アヴィ幸樹がロスターから外れている。渡邊の欠場がどのような影響を及ぼすのか。そして、日本の現在地はどこなのか。それらを測るニュージーランド戦は17時ティップオフとなる。 バスケットボール日本代表 国際試合vsニュージーランド エントリーメンバー12名 6　比江島慎（SG / 宇都宮ブレックス） 7　篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 8　八村塁（SF / ワシントン・ウィザーズ） 9　ベンドラメ礼生（PG / サンロッカーズ渋谷） 10　竹内公輔（PF / 宇都宮ブレックス） 13　安藤周人（SG / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 15　竹内譲次（PF / アルバルク東京） 18　馬場雄大（SF / アルバルク東京） 22　ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 24　田中大貴（SG / アルバルク東京） 34　渡邉飛勇（PF / ポートランド大学2年） 88　張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス 🇯🇵選手が会場入り🇯🇵田中選手、ベンドラメ選手、篠山選手の後ろにいるのは…🤭田臥選手はBSフジの生中継の解説を務めます🎤#JAPANMADNESS#AkatsukiFive pic.twitter.com/udoCGPhONu— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) August 12, 2019

セレクトチームからLAでの合宿に招集されるも辞退 今月末から中国で開催されるワールドカップに出場するアメリカ代表候補の一人、キングスのマービン・バグリー三世が、2019-20シーズンへの準備を優先させるため、代表候補からの辞退を決めたと『ESPN』が伝えた。 バグリー三世は、8月9日にラスベガスで行なわれたエキシビションゲームに、若手中心で構成されたセレクトチームの一員として出場し、17分22秒で8得点3リバウンドを記録。セレクトチームからロサンゼルスに移動しての合宿に参加するメンバーに選ばれたが、NBAシーズンへの準備を優先させる旨をUSAバスケットボールに伝えたという。 代表からの辞退者が相次いでいるアメリカ代表だが、それでも強力なメンバーで大会3連覇に臨む。 現段階での候補は、ハリソン・バーンズ、ディアロン・フォックス、ジェイレン・ブラウン、マーカス・スマート、ジェイソン・テイタム、ケンバ・ウォーカー、ブルック・ロペス、クリス・ミドルトン、ジョー・ハリス、カイル・クーズマ、カイル・ラウリー、ドノバン・ミッチェル、メイソン・プラムリー、PJ・タッカー、マイルズ・ターナー、デリック・ホワイトの16名で、この中から最終12名のロスターを選ぶ。 離脱したバグリー三世に代わる選手をロサンゼルスでの合宿に追加招集するかは未定だが、アメリカ代表は13日から15日までレイカーズの練習施設で調整を続け、16日にアナハイムでスペイン代表とのエキシビションゲームを行なう。 👑 @MB3FIVE scores a game-high 21 PTS off the bench in the @SacramentoKings W! #SacramentoProud pic.twitter.com/a3IhqmXOmP— NBA (@NBA) March 18, 2019